Kenneth B. Ellerbe (10 de abril de 1960 - 27 de febrero de 2022) fue un bombero estadounidense que se desempeñó como jefe de bomberos del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia desde el 1 de enero de 2011 hasta el 2 de julio de 2014. Fue elegido por el alcalde electo Vincent C. Gray en diciembre de 2010. [1]
Desde agosto de 2009 hasta diciembre de 2010, Ellerbe fue jefe de bomberos del condado de Sarasota . [2]
Ellerbe nació el 10 de abril de 1960 y era oriundo del Distrito de Columbia . Era el mayor de cuatro hermanos y tenía tres hermanos: Keenan, Kelton y Kevin.
Ellerbe se graduó en 1978 de la escuela secundaria Calvin Coolidge en Washington, DC. Obtuvo una licenciatura en administración pública (1996) y una maestría en administración pública de la Universidad del Distrito de Columbia (2006). [3] Estaba [ ¿cuándo? ] cursando un doctorado en ciencias políticas en la Universidad Howard . [4]
Ellerbe se incorporó por primera vez al Departamento de Bomberos de DC en 1982. Después de 27 años, Ellerbe se incorporó al Departamento de Bomberos del Condado de Sarasota, Florida. Ellerbe dejó el departamento de Sarasota después de menos de un año y medio para trabajar como Jefe de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Washington, DC.
Ellerbe dejó el departamento del Distrito de Columbia en julio de 2009 para convertirse en jefe de bomberos de Sarasota. Según Ellerbe, decidió mudarse a Florida porque no veía que su carrera avanzara en DC en ese momento. Ganaba un ingreso anual de $112,500. Esta licencia se realizó bajo un acuerdo controvertido que lo habría mantenido en las listas hasta su 50 cumpleaños y le habría permitido cobrar $600,000 adicionales del fondo de pensiones. [5] El acuerdo se rescindió en diciembre de 2009, después de que el Washington Times informara al respecto. [1]
Durante su estancia en Sarasota, Ellerbe intentó reclamar ilegalmente una exención de propiedad para su casa en Washington. [6]
El salario de Ellerbe antes de irse a Florida era de 149.992 dólares. [ ¿Cuándo? ] ganaba 187.302 dólares con el Departamento de Bomberos de DC. [ cita requerida ]
A principios de 2000, un grupo de bomberos denunció que Ellerbe, que entonces era jefe de bomberos interino, los había transferido injustamente. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se hizo cargo de su caso y uno de los primeros actos del recién nombrado jefe de bomberos de reemplazo permanente, Ronnie Few, fue revocar esos traslados. [7]
Durante una reunión del 28 de junio de 2010, dos supervisores de alto rango del departamento de Sarasota se reunieron con Ellerbe para hablar sobre las preocupaciones de las empleadas que dijeron que "se sienten incómodas cerca del jefe porque las mira de arriba abajo y 'habla a mi pecho'". La respuesta de Ellerbe fue "Es parte de mi herencia mirar a la gente, y se lo puedes decir", y "No he visto nada en este departamento que quisiera desvestir con los ojos de todos modos, y se lo puedes decir". Al menos una integrante femenina del departamento documentó y denunció el comportamiento de Ellerbe. [8]
Como jefe de bomberos en DC, Ellerbe cambió la política de proporcionar puestos de trabajo livianos a las mujeres embarazadas. Ellerbe limitó el tiempo que un bombero enfermo o herido podía pasar en un escritorio a 30 días, lo que no era tiempo suficiente para que las mujeres embarazadas protegieran a sus hijos no nacidos de los peligros de la lucha contra incendios. [ cita requerida ] Después de la presión del sindicato de bomberos y los miembros del Ayuntamiento Mendelsohn y Cheh, [9] el jefe aumentó el tiempo en un puesto de trabajo liviano a 90 días, [10] aproximadamente un tercio del tiempo requerido. La cobertura mediática de la política molestó al jefe Ellerbe y lo llevó a amenazar al presidente del sindicato con represalias. [11]
En febrero de 2012, Ellerbe ordenó a los equipos de mantenimiento que pintaran sobre las "DCFD" en las puertas de las instalaciones de la Engine Co. 7, donde trabajaba el presidente del sindicato local. [12]
En octubre de 2012, un árbitro dictaminó que el trato que Ellerbe dio al presidente local del sindicato constituía una represalia ilegal. [13] El presidente del Consejo de DC, Phil Mendelson, calificó el fallo de "aleccionador". [14]
En abril de 2012, Ellerbe degradó a uno de sus jefes de batallón por una decisión que había tomado como oficial de audiencia en un caso disciplinario. [15] Un mes después, transfirió a otro jefe de batallón, que había sido oficial de audiencia por el mismo incidente, a tareas de escritorio. [15] En julio del mismo año, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles envió una carta a la oficina del Fiscal General de DC, cuestionando si los bomberos podían esperar un debido proceso en casos disciplinarios. [16]
En mayo de 2013, Ellerbe desestimó la denuncia de acoso sexual de una recluta por considerarla "de naturaleza no sexual". [17]
En septiembre de 2013, Ellerbe transfirió a un bombero paramédico a tareas de oficina y lo puso en "contacto no con pacientes" por escribir una carta al Ayuntamiento de DC advirtiendo de una "situación desesperada" en los servicios médicos de emergencia que se brindaban a la ciudad debido a la falta de cobertura creada por la falta de proveedores de soporte vital avanzado. En su carta, citó la disminución constante en el número de paramédicos dentro del departamento debido a la deserción y la falta de contratación de Ellerbe, y les informó que los paramédicos restantes sufrían de "agotamiento" debido a las mayores cargas de trabajo al verse obligados a trabajar turnos de 36 horas y un aumento en el volumen de llamadas a la pequeña cantidad de compañías de motores paramédicos que operan a diario. La carta fue provocada por una carrera en la que un niño de cinco meses sufrió un paro cardíaco. La compañía de motores del paramédico fue enviada a la llamada desde más de dos millas de distancia debido a la falta de unidades de soporte vital avanzado en funcionamiento. El niño murió más tarde en el hospital. [18]
En una audiencia del comité de seguridad pública del Consejo de DC en marzo de 2014, Kevin Byrne, subdirector de bomberos, testificó que después de llegar en 2011, Ellerbe "fue a la guerra con su personal superior". [19]
En 2014, una mujer que trabajaba como gerente de calidad en la Oficina del Subdirector de Bomberos/Director Médico fue despedida después de denunciar que había sido acosada sexualmente por un ex amigo de la escuela secundaria de Ellerbe que trabajaba como paramédico en la Oficina del Director Médico. Su supervisor inmediato, el Director Médico, no sabía que Ellerbe había "despedido" a su mano derecha y no se enteró de la decisión ilegal hasta que la ex empleada le notificó que la habían despedido. [20]
Como jefe de bomberos en Sarasota, Ellerbe redujo la dotación de personal de los camiones de bomberos de tres a dos, [21] la mitad de las recomendaciones de dotación de personal de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios de cuatro bomberos por compañía, y menos de los tres que generalmente se requieren como mínimo en todo el país. [22]
El 13 de enero de 2012, Ellerbe publicó un artículo de opinión en el Washington Post , donde defendía la idea de que podría reducir la fatiga de los bomberos cambiando de una semana laboral de 42 horas a una de 56 horas. [23] El Washington Post había publicado previamente su apoyo al plan del jefe, [24] a pesar de que contrastaba con la ciencia existente. La única investigación específica sobre los horarios de trabajo de los bomberos afirmaba: "Con respecto al mantenimiento del rendimiento cognitivo frente a las alarmas nocturnas, claramente el horario 4 [el horario de 24 horas de trabajo y 72 horas de descanso que utiliza actualmente el DCFD] es el mejor horario". [25] El plan del jefe habría reducido el número de bomberos en un turno completo, o 475 bomberos. [26] La reducción de personal fue propuesta originalmente por Ellerbe en su documento de supervisión del presupuesto del año fiscal 2012, [27] en el que propuso que los ahorros por la deserción de bomberos resultante de los cambios de horario podrían usarse para expandir el programa de cadetes de bomberos para los residentes de DC.
En enero de 2012, Ellerbe prohibió a los bomberos llevar chaquetas con las letras "DCFD" en la espalda. (El departamento de bomberos no proporcionaba ropa impermeable ni para el frío a los bomberos que trabajaban en los camiones de bomberos y las ambulancias, sólo al personal y a la dirección del Servicio Médico de Emergencia que no eran bomberos). Antes de esta orden, los miembros del departamento habían comprado su propia ropa de abrigo y la habían bordado con "DCFD" y su afiliación a la compañía de bomberos. En respuesta a esta orden, los miembros comenzaron a llevar chaquetas azules sencillas o a ocultar de algún otro modo las letras ofensivas. En cuestión de semanas, se emitió una orden para otro cambio de uniforme, el quinto en un año, que prohibía las chaquetas azules sencillas. [28]
En respuesta al cambio de turno propuesto por Ellerbe, la reducción resultante de la fuerza, las múltiples órdenes de uniforme y la citación de "cero confianza en su capacidad para dirigir el departamento", más de 100 bomberos le dieron la espalda durante la parte de preguntas y respuestas del primer discurso sobre el Estado del Departamento del departamento. [29] En respuesta, Lon Walls, el Director de Comunicaciones de los Servicios Médicos de Emergencia y Bomberos, tuiteó: "Acabo de presenciar una flagrante exhibición de racismo y falta de respeto hacia un líder afroamericano. Supongo que esto es un preludio para el SOUA de esta noche". [30]
En noviembre de 2012, Ellerbe hizo público un plan para retirar del servicio todas las ambulancias de soporte vital avanzado durante la noche, un total de 14 unidades de transporte. [31]
En la noche del 31 de diciembre de 2012, el departamento de Ellerbe puso fuera de servicio 11 unidades de transporte, achacándolo a las excesivas bajas por enfermedad que habían tomado los miembros del departamento esa mañana. Como resultado, muchos pacientes tuvieron que esperar a las unidades de transporte, incluido un paciente con paro cardíaco que tuvo que esperar 40 minutos a que llegara una ambulancia del vecino condado de Prince George, Maryland. Ese paciente murió. Una víctima de apuñalamiento tuvo que ser transportada en la cabina de un camión de bomberos debido a la falta de una ambulancia. [32] [33]
El 5 de marzo de 2013, un oficial de policía de Washington DC fue atropellado por un conductor que se dio a la fuga cerca de las calles A y 46 en SE. Una compañía de bomberos paramédicos del DCFD llegó ocho minutos después de que el oficial fuera atropellado. Ese oficial fue transportado en una ambulancia del condado de Prince George porque no había ambulancias del DCFD disponibles. Más de 10 unidades habían sido puestas fuera de servicio debido a una nueva política que había implementado el jefe de bomberos. La ambulancia de Prince George llegó al menos 20 minutos después de que el oficial fuera atropellado. [34] [35] [36]
A fines de junio de 2013, el Comité Judicial del Ayuntamiento de DC recomendó no aprobar el plan de Ellerbe de reducir el número de ambulancias en servicio durante la noche.
En junio de 2011, el 28% de las ambulancias del departamento estaban fuera de servicio debido a problemas mecánicos. El sindicato afirmó que no había una flota de reserva de la que sacar. Durante una ola de calor, Ellerbe puso en servicio ambulancias con el aire acondicionado averiado. La temperatura en el interior de al menos una ambulancia superaba los 100 grados Fahrenheit. [37] Posteriormente, el departamento acusó a los empleados, en general, de sabotear los vehículos, sin acusar a ninguna persona en particular. [38]
En febrero de 2013, a instancias del presidente del comité, Tommy Wells, Ellerbe proporcionó al consejo un inventario de la flota de vehículos del departamento de bomberos. El sindicato de bomberos afirmó que estas cifras, dadas bajo juramento, eran tremendamente inexactas. Ellerbe había declarado anteriormente que los bomberos que vivían fuera de Washington, DC, eran una "amenaza a la seguridad nacional", [39] si necesitaba llamarlos de nuevo para que cumplieran funciones de emergencia. Un funcionario del sindicato señaló: "No tendrían nada en lo que montarse. Tendríamos que empujarlos por la calle en carretillas". [7] [40]
A finales de febrero de 2013, un policía de DC fue atropellado por un conductor que se dio a la fuga y no había ambulancias disponibles en DC para transportarlo al hospital. Finalmente, después de algún retraso, fue transportado por una ambulancia del vecino condado de Prince George. En ese momento, cuatro ambulancias de DC estaban fuera de servicio por razones mecánicas. [41] Dos días después, los bomberos transportaron a una víctima de un derrame cerebral al hospital en la cabina de un camión de bomberos, porque no había ambulancias disponibles cerca. [42]
En marzo de 2013, el jefe del FEMS, Ellerbe, anunció que el jefe adjunto a cargo de la flota de aparatos se había retirado. [43]
En junio de 2013, una auditoría de la flota de vehículos del departamento reveló que solo un poco más de la mitad de las ambulancias disponibles del departamento estaban disponibles para el servicio, y que el recuento total de vehículos previamente declarado por Ellerbe estaba drásticamente exagerado. [44]
En septiembre de 2014, el cuarenta por ciento de los camiones con escaleras del departamento fueron retirados del servicio debido a que no pasaron las inspecciones de seguridad. Muchos [¿ quiénes? ] acusaron a Ellerbe de estar más preocupado por la ropa y las calcomanías que por las inspecciones de seguridad del equipo.
A pesar de despedir a una serie de funcionarios gubernamentales de alto perfil por cuestiones relativamente menores, el alcalde Vincent Gray apoyó a Ellerbe. [45] En una entrevista con WAMU, cuando se le preguntó cuál era su relación con Gray, Ellerbe respondió: "Soy un director de agencia subordinado al alcalde". Tom Sherwood luego produjo imágenes de NBC4, filmadas en enero de 2011, donde Ellerbe habló sobre conocer al alcalde desde que tenía 14 años y que eran "buenos amigos". [46]
Desde que la agencia [ aclaración necesaria ] participó en el programa Grade DC de toda la ciudad bajo la supervisión de Ellerbe, la agencia obtuvo una puntuación de "B" o superior, y durante los últimos cuatro meses obtuvo una puntuación en el rango de "A". [47] El programa Grade DC fue criticado por el columnista del Washington Post Mike Debonis el 3 de abril de 2013, quien escribió "es difícil argumentar que el público debería tomar las calificaciones (incluida la calificación general de la ciudad de A−) con algo más que un grano de sal considerable". En el mismo artículo, la influyente activista local Dorothy Brizil fue citada refiriéndose a la agencia de Ellerbe: "Francamente, encuentro bastante cuestionable que FEMS haya tenido una calificación de A+ en el mes de marzo". [48]
El 2 de julio de 2013, la concejal Mary Cheh envió una carta al concejal Tommy Wells, presidente del comité que supervisa el Departamento de Bomberos, en la que manifestaba su creencia de que "el actual jefe [Ellerbe] ya no tiene la confianza de la gente del Distrito y debería dimitir". En respuesta, Paul Quander, vicealcalde de Seguridad Pública y Justicia, publicó una declaración en la que afirmaba que el departamento había mejorado durante el mandato de Ellerbe, que las controversias tenían su origen en las acciones de la administración anterior y que "deberíamos mantener el rumbo" con Ellerbe. [49]
Ellerbe residía en el sureste de DC. Estaba divorciado y tenía una hija. También tenía una hija de una relación anterior, así como una nieta. [ cita requerida ] Fue encontrado muerto en su casa en el sureste de DC el 27 de febrero de 2022. [50] [51]