Kenneth Athol Webster (17 de diciembre de 1906 - 5 de octubre de 1967) fue un coleccionista y comerciante de manuscritos, bellas artes y artefactos etnográficos asociados con los pueblos oceánicos.
Webster nació en Wellington , Nueva Zelanda, hijo de Henry Arthur Webster y su esposa Annie Harriett (de soltera Edwards). [1] Fue educado en Wellington College e hizo trabajo administrativo antes de cultivar en King Country . En 1936 se trasladó a Londres y trabajó en una fábrica hasta 1939, cuando sirvió en el Royal Army Ordnance Corps . En 1944 se casó con Leila Mossman. Después de 1945 comenzó a coleccionar antigüedades etnográficas, manuscritos y bellas artes. Pronto convirtió esto de un hobby en una vocación y se convirtió en un distribuidor especialmente centrado en la zona oceánica, incluidas Nueva Zelanda, Australia y el Pacífico. [2]
Al igual que su contemporáneo William Ockelford Oldman , que también era comerciante y coleccionista, encontró sus tesoros en las casas de subastas, en los maleteros de los coches , en las tiendas de antigüedades y de segunda mano del Reino Unido y de Europa. Compró material de pequeños museos rurales británicos que se estaban deshaciendo de sus colecciones y, en un caso, justo antes de que fuera enviado al vertedero local. [3] También compró e intercambió con coleccionistas privados como James Thomas Hooper . En la década de 1950 se unió a William Ockelford Oldman y James Thomas Hooper como uno de los cuatro principales coleccionistas de arte etnográfico del Reino Unido. La posición prominente de estos tres era tal que la procedencia de un gran porcentaje del material etnográfico oceánico en los museos actuales incluye a uno o más de estos coleccionistas.
Aunque Webster continuó ampliando su colección privada, también proporcionó material a numerosos museos y coleccionistas privados. Los artículos procedentes de Webster se encuentran en
Webster también creía firmemente en la repatriación del material etnográfico maorí a Nueva Zelanda. Fue influyente para garantizar que la colección Armytage regresara a Nueva Zelanda [8] y también ayudó con la venta de la colección Pacific de William Oldman al gobierno de Nueva Zelanda en 1948. Webster ofreció parte de su propia colección al gobierno de Nueva Zelanda en 1962, pero el El gobierno de Nueva Zelanda se negó a comprarlo. Desde entonces, la colección se ofrece a la venta en la casa de subastas Dunbar Sloane. La primera parte de la colección se subastó el 21 de noviembre de 2002 y se planearon más subastas para finales de 2010 y principios de 2011. [3]
Webster también publicó sobre su colección. En 1948 publicó un libro sobre la colección Armytage de jade maorí. [9] También escribió para Apollo (1951) y para el Journal for the Polynesian Society (1956 y 1957).