El mayor Kenneth Alfred Biggs GC (26 de febrero de 1911 - 11 de enero de 1998) fue un oficial del ejército británico del Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC) que recibió la Cruz de Jorge (GC) por su valentía en sus acciones al rescatar a personas de un tren de municiones el 2 de enero de 1946 en Savernake Forest , Wiltshire , y prevenir una gran explosión. [1]
Biggs nació el 26 de febrero de 1911 en Greenway, Totteridge , en Hertfordshire . [1] Estudió en la escuela Tollington , en Muswell Hill , y desde allí se incorporó al Midland Bank . Se casó con Jane en 1938. [2]
Se unió al ejército británico en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo inicialmente en las filas , era cabo de lanza cuando fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC) el 26 de diciembre de 1940. [2] [3] Su servicio fue todo en el Medio Oriente y el Lejano Oriente , estuvo fuera de casa durante cinco años. Fue entrenado en el suministro y almacenamiento de municiones, inicialmente apoyando a las fuerzas británicas en Palestina e Irak , antes de ser destinado a la India , donde participó en el suministro de municiones al Decimocuarto Ejército para la campaña de Birmania . [2]
En 1946, cuando la guerra había terminado, siendo Biggs capitán y mayor temporal , regresó al Reino Unido , siendo destinado en CAD Corsham mientras se acercaba a la desmovilización .
El 2 de enero de 1946, se encontraba en un depósito de municiones en Savernake Forest cuando la munición que se estaba cargando desde camiones a vagones de ferrocarril se incendió. Un camión de tres toneladas y dos vagones de ferrocarril de veinte toneladas fueron destruidos casi de inmediato. Explosiones secundarias destruyeron dos camiones más y 27 vagones. Además del tren que se estaba cargando, también había un tren completamente cargado en el patio de carga, en total 96 vagones, que contenían 2000 toneladas de explosivos ( proyectiles de artillería de 5,5 pulgadas y minas), fueron amenazados por el incendio. Es probable que si todo este material hubiera detonado, además de matar a todo el personal presente, se habrían causado graves daños a la cercana ciudad de Marlborough . [2] [4]
El primero en llegar al lugar de los hechos para intentar controlar la situación fue el sargento Sidney George Rogerson (que también iba a recibir la condecoración por sus acciones). Rogerson organizó la evacuación de los heridos más graves y rescató personalmente a varios de los camiones en llamas. Biggs llegó entonces al lugar y tomó el mando como oficial de mayor rango presente. Reunió a los hombres, a pesar de la amenaza que suponían las cargas de cordita de los proyectiles que se detonaban por el calor, disparándolos al azar. Él mismo desenganchó un vagón en llamas, con la ayuda de otro oficial, lo empujó a una distancia segura y lo extinguió. Gracias a sus esfuerzos se salvaron 69 vagones de munición; hubo que esperar hasta última hora de la mañana del 3 de enero para que se extinguieran los últimos incendios. Incluso entonces, los proyectiles y detonadores sin explotar dejaron la zona, que ahora recordaba a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , extremadamente peligrosa. [2] [4]
Además de las condecoraciones para Biggs y Rogerson, se concedió a los presentes una MBE , dos medallas George y cinco medallas del Imperio Británico . [4] Biggs también recibió la Estrella de Bronce , ya que una parte de la munición era estadounidense. [2] [5]
El premio fue anunciado en la Gaceta de Londres del 8 de octubre de 1946, con la cita fechada el 11 de octubre de 1946:
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ DE JORGE, en reconocimiento a su valentía más notable al llevar a cabo un trabajo peligroso de una manera muy valiente, a las siguientes personas:
Capitán (Mayor interino) Kenneth Alfred BIGGS (173490), Cuerpo de Artillería del Ejército Real (Londres, N.10). N.º 10536260 Cabo (Sargento de Estado Mayor en funciones) Sidney George ROGERSON, Cuerpo de Artillería del Ejército Real
(Caterham, Surrey). [6]
Recibió su medalla del rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham el 10 de diciembre de 1946. [7]
El 22 de febrero de 1946, en el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos, el Coronel Thele del Ejército de los Estados Unidos, en nombre del Presidente de los Estados Unidos de América, entregó la Medalla de la Estrella de Bronce por conducta galante al Mayor Kenneth A. Biggs, RAOC. La cita decía:
"El mayor Kenneth A. Biggs, número de serie del ejército 173490, cuerpo de artillería del ejército real, ejército británico, se distinguió por el logro meritorio del servicio en la estación de ferrocarril North Savernake, depósito de municiones de Savernake, Marlborough, Wilts, Inglaterra, el 2 de enero de 1946. El mayor Biggs mostró una devoción excepcional al deber al ayudar a salvar equipos y municiones valiosos con total desprecio por su seguridad personal.
"La devoción al deber y el liderazgo que demostró el Mayor Biggs reflejan un gran reconocimiento hacia él y hacia las Fuerzas Armadas del Ejército Británico". [ cita requerida ]
Después de la desmovilización, regresó a su carrera bancaria y se convirtió en gerente de banco de Midland Bank , inicialmente en la sucursal de Sloane Square y más tarde en Muswell Hill y Edmonton . [4] Se jubiló en 1971 y se mudó inicialmente a Stockland, Devon . Finalmente regresó a Ewhurst , Surrey . Su esposa, Jane, murió en 1995. [2]
Biggs murió el 11 de enero de 1998, a la edad de 86 años y a pocas semanas de cumplir ochenta y siete años. [2]