Su nombre proviene del sitio llamado Kennesaw Mountain donde su padre, médico del ejército de la Unión, luchó en la llamada batalla de Kennesaw Mountain durante la guerra civil estadounidense, perdiendo una pierna.
Fue nombrado juez federal del circuito noroeste de Illinois en 1905 por Theodore Roosevelt y llevó curso a importantes juicios, como el proceso antimonopolio contra la Standard Oil en 1907.
Llevó otros procesos mercantiles de importancia y procesó al editor y congresista Victor Berger, entre otros líderes del Partido Socialista de América.
Ante la aceptación del cargo y la poca atención que dedicó a su trabajo como juez federal fue amenazado con ser depuesto del mismo y a ser citado por el congreso, sin embargo renunció al cargo en 1922 antes de que se hiciese efectivos cualquiera de los recursos.
El premio al jugador más valioso de las Grandes Ligas que se entrega todos los años recibe el nombre de Kenesaw Mountain Landis.