Kenneth William Hechler (20 de septiembre de 1914 - 10 de diciembre de 2016) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , representó al cuarto distrito congresual de Virginia Occidental en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1959 a 1977 y fue Secretario de Estado de Virginia Occidental de 1985 a 2001.
De ascendencia germano-estadounidense, Hechler nació en Roslyn, Nueva York , el 20 de septiembre de 1914, hijo de Charles Henry y Catherine Elizabeth (Hauhart) Hechler. [3] Obtuvo una licenciatura en el Swarthmore College , [4] y una maestría y un doctorado en historia y gobierno en la Universidad de Columbia . Hechler formó parte del cuerpo docente de la Universidad de Columbia, la Universidad de Princeton y el Barnard College en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
Hechler ocupó una serie de puestos menores designados en el servicio civil federal hasta que fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en julio de 1942. [5] Después de graduarse de la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Fuerza Blindada, fue asignado como historiador de combate en el Teatro de Operaciones Europeo. Hechler ayudó a relatar la liberación de Francia, la invasión de Normandía de 1944, la Batalla de las Ardenas y la entrada en la Alemania nazi. Estaba asignado a la 9.ª División Blindada cuando una fuerza de tarea blindada y de infantería, parte del Comando de Combate B, capturó inesperadamente el Puente Ludendorff que cruzaba el río Rin durante la Batalla de Remagen . Entrevistó a soldados estadounidenses y alemanes involucrados en ese momento. Fue galardonado con una Estrella de Bronce y 5 estrellas de batalla. Regresó después de la guerra dos veces para entrevistar a los alemanes que participaron en la batalla. Encontró al capitán Willi Bratge, a quien un tribunal militar alemán había sentenciado a muerte en ausencia porque había sido capturado, y pasó una semana con él en el área de Remagen aprendiendo sobre los detalles de la batalla. En 1957 publicó el libro El puente de Remagen : la asombrosa historia del 7 de marzo de 1945 , que fue adaptado al cine en 1969. [6]
Después de que terminó la guerra, se le asignó entrevistar a muchos de los acusados antes de los Juicios de Núremberg , incluido Hermann Göring . (Hechler lo grabó haciendo una oferta delirante de unirse al lado estadounidense y "darles una paliza a los rusos"). [7]
Hechler fue asistente de Harry S. Truman en la Casa Blanca entre 1949 y 1953 y director de investigación de la campaña presidencial de Adlai Stevenson en 1956. Entre 1953 y 1957 fue director asociado de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas en Washington, DC. Luego, Hechler fue nombrado miembro del cuerpo docente de la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental . En 1958, se presentó a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Cuarto Distrito Congresional de Virginia Occidental, que entonces incluía Huntington y muchas ciudades industriales sindicalizadas a lo largo del río Ohio al norte de esa ciudad industrial. Obtuvo una estrecha victoria por 3.500 votos. Nunca se enfrentó a otra contienda electoral general tan reñida.
En el Congreso, se ganó una reputación como demócrata liberal y en 1965, fue el único miembro del Congreso que se unió a Martin Luther King Jr. en las marchas de Selma a Montgomery . [4] Hechler votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 , [9] 1964 , [10] y 1968 , [11] y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [ 12] Fue el principal arquitecto [ cita requerida ] de la Ley de Seguridad y Salud en las Minas de Carbón de 1969 , que por primera vez puso un límite a la cantidad de polvo de carbón respirable permitido en las minas de carbón y estipuló estrictas regulaciones de seguridad. Aunque era un oponente de la maquinaria demócrata estatal, enfrentó poca oposición en las primarias demócratas y fue reelegido ocho veces.
En 1972, Hechler enfrentó un fuerte desafío primario por primera vez desde su candidatura inicial para el escaño. Después del censo de 1970 , la disminución de la población de Virginia Occidental le costó un distrito congresual. La legislatura estatal fusionó el distrito de Hechler con la mayor parte del antiguo Distrito 5, que comprendía varios condados mineros de carbón alrededor de Bluefield y Beckley . El 5 había estado representado por el demócrata James Kee de Bluefield desde 1965, y había estado en manos de la familia Kee sin interrupción desde 1933. Si bien el nuevo distrito mantuvo el número de distrito de Hechler (el 4), geográficamente y demográficamente era más el distrito de Kee. Kee retuvo el 65 por ciento de su antiguo territorio. Hechler había sido un oponente de larga data de la maquinaria demócrata del estado, y la legislatura respondió intentando quitarle su escaño. Sin embargo, Hechler aprovechó al máximo sus vínculos sindicales y derrotó a Kee en la primaria demócrata por casi 26 puntos. Ganó fácilmente la reelección en noviembre y no tuvo oponentes para la reelección en 1974.
En 1976, participó en una primaria con varios candidatos para gobernador , pero perdió esa carrera estatal por un amplio margen. Luego intentó una campaña por escrito en su antiguo distrito contra el candidato demócrata, Nick Rahall . Rahall era un seguidor y ex miembro del personal de Robert Byrd . Perdió contra Rahall en una elección reñida, obteniendo el 36 por ciento de los votos y empujando al candidato republicano al tercer lugar, y perdió nuevamente contra Rahall en la primaria demócrata de 1978. Después de estas candidaturas políticas infructuosas, Hechler reanudó su carrera docente en la Universidad Marshall, la Universidad de Charleston y la Universidad Estatal de Virginia Occidental .
En 1984, Hechler se presentó como candidato a Secretario de Estado de Virginia Occidental y ganó. Fue reelegido en 1988, 1992 y 1996. En 1990, volvió a presentarse, a mitad de su mandato como Secretario, a su antiguo escaño en el Congreso, pero fue derrotado por Rahall en las primarias. Su mandato como Secretario de Estado es más conocido por el éxito de su proceso contra Johnie Owens, que vendió su puesto de sheriff del condado de Mingo por 100.000 dólares y fue condenado a catorce años de prisión federal. También convenció a la Legislatura del Estado de Virginia Occidental para que exigiera a los candidatos que registraran públicamente los préstamos, con condiciones específicas de devolución. Hubo una creciente división entre él y los líderes sindicales por su apoyo a leyes ambientales estrictas, que según los líderes sindicales se hacían a costa de los puestos de trabajo.
Como secretario de Estado, en 1985 trasladó su residencia legal a Charleston . Charleston está situada en el segundo distrito, que fue desocupado en 2000 por el demócrata Bob Wise , que llevaba nueve mandatos y se postulaba para gobernador. Hechler perdió una primaria demócrata de tres candidatos para ese puesto. En 2000, a la edad de 85 años, caminó 530 millas para acompañar a Doris "Granny D" Haddock en su caminata por todo el país en nombre de la reforma de la financiación de las campañas, poco antes de la aprobación de la Ley McCain-Feingold .
En 2004 se presentó de nuevo a las elecciones para su antiguo puesto de secretario de Estado. Esta vez, ganó las primarias demócratas por mayoría relativa, pero perdió las elecciones generales frente a la republicana Betty Ireland .
A partir de 2004, Hechler hizo campaña contra la minería de superficie . El 23 de junio de 2009, Hechler, que entonces tenía 94 años, participó en una protesta cerca de los sitios de minería de superficie en los yacimientos de carbón de Virginia Occidental en el valle del río Coal junto con otras personas. [13] Fue uno de los 29 manifestantes arrestados por allanamiento.
El 21 de julio de 2010, Hechler se presentó para postularse en la elección especial para suceder al difunto senador Robert Byrd , compitiendo en las primarias contra el gobernador Joe Manchin . [14] [15] Hechler indicó que su objetivo principal al ingresar a la carrera era llamar la atención sobre lo que él veía como el impacto devastador de la minería de remoción de cimas de montañas en Virginia Occidental. [16] Hechler perdió ante Manchin, con menos del 20% de los votos. [1] Luego respaldó a Jesse Johnson del Partido de la Montaña para el escaño del Senado en las elecciones generales. [17]
Uno de sus últimos apoyos políticos públicos fue a Charlotte Pritt para gobernadora de Virginia Occidental en 2016. Pritt, a quien Hechler a menudo se refería públicamente como una de sus protegidas, se postulaba esta vez como candidata del Partido de la Montaña . Hechler había apoyado a Pritt en sus otras dos candidaturas a gobernadora como demócrata en 1992 y 1996 (cuando era la candidata). [18] Pritt más tarde pronunció uno de los elogios en su servicio conmemorativo después de su muerte. [19]
El 12 de agosto de 2013, Hechler, a la edad de 98 años, se casó con su compañera de toda la vida, Carol Kitzmiller, en Winchester, Virginia. El 20 de septiembre de 2014, cumplió 100 años. "El secreto de la longevidad es hacer ejercicio", dijo Hechler. "Siempre hice ejercicio en la cancha de tenis hasta que tuve que dejarlo, pero tengo una nueva cadera". [1] En julio de 2016, Hechler fue colocado en cuidados paliativos en Romney, Virginia Occidental , después de sufrir una infección pulmonar recurrente. [20] Hechler murió el 10 de diciembre de 2016, en su casa en Romney de un derrame cerebral a la edad de 102 años. [21]
