Kenneth John Bigley (22 de abril de 1942 - 7 de octubre de 2004) fue un ingeniero civil británico que fue secuestrado por extremistas islámicos en el distrito de al-Mansour de Bagdad , Irak , el 16 de septiembre de 2004, junto con sus colegas, los ciudadanos estadounidenses Jack Hensley y Eugene Armstrong . Tras los asesinatos de Hensley y Armstrong por decapitación en el transcurso de tres días, Bigley fue asesinado de la misma manera dos semanas después, a pesar del intento de intervención del Consejo Musulmán de Gran Bretaña y la intervención indirecta del gobierno británico. Se publicaron videos de los asesinatos en sitios web y blogs. [1]
Los tres hombres trabajaban para Gulf Supplies and Commercial Services, una empresa kuwaití que participaba en proyectos de reconstrucción en Irak. Los hombres sabían que su casa estaba siendo vigilada y se dieron cuenta de que corrían un gran peligro cuando el guardia iraquí de su casa les informó de que se marchaba debido a las amenazas de las milicias por proteger a los trabajadores estadounidenses y británicos. Bigley y los dos estadounidenses decidieron que valía la pena correr el riesgo y continuaron viviendo en la casa hasta su secuestro el 16 de septiembre.
El 18 de septiembre, el grupo extremista islámico Tawhid and Jihad ("Unidad de Dios y la Yihad "), dirigido por el jordano Abu Musab al-Zarqawi , difundió un vídeo en el que se veía a los tres hombres arrodillados delante de una pancarta de Tawhid and Jihad. Los secuestradores dijeron que matarían a los hombres en 48 horas si no se cumplían sus exigencias de liberación de las prisioneras iraquíes retenidas por las fuerzas de la coalición . Armstrong fue asesinado el 20 de septiembre, cuando expiró el plazo, y Hensley 24 horas después. [1]
Tras la muerte de Armstrong y Hensley, el gobierno y los medios de comunicación británicos respondieron convirtiendo el destino de Bigley en el principal asunto político de Gran Bretaña durante ese período, lo que dio lugar a posteriores afirmaciones de que el gobierno se había convertido en rehén de la situación. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Jack Straw , y el primer ministro Tony Blair se pusieron en contacto personalmente con la familia Bigley varias veces para asegurarles que se estaba haciendo todo lo posible, salvo una negociación directa con los secuestradores. También se informó de que se había enviado un equipo del Servicio Aéreo Especial (SAS) a Irak en caso de que fuera posible una misión de rescate. [ cita requerida ]
El gobierno británico emitió un comunicado en el que afirmaba que no tenía prisioneras a mujeres iraquíes y que las únicas dos mujeres que se sabía que estaban bajo custodia estadounidense eran dos científicas iraquíes de alto perfil, Rihab Taha , educada en Gran Bretaña , y Huda Salih Mahdi Ammash, educada en Estados Unidos . Ambas mujeres participaron en el programa de armas biológicas de Irak, según la inspección de armas de las Naciones Unidas. Los informes de prensa habían sugerido anteriormente que otras mujeres iraquíes estaban efectivamente detenidas bajo custodia estadounidense, pero no se sabe hasta qué punto estos informes estaban desactualizados en el momento del secuestro de Bigley. [2] El gobierno provisional iraquí declaró que Taha y Ammash podrían ser liberadas inmediatamente, subrayando que esto estaba a punto de suceder de todos modos, ya que no se habían presentado cargos contra las mujeres. [ cita requerida ]
El 22 de septiembre, los captores de Bigley difundieron un segundo vídeo de la decapitación , en el que se le veía suplicando por su vida y rogando al primer ministro británico Tony Blair que lo salvara. Claramente exhausto y muy emocionado, Bigley le habló directamente a Blair: "Necesito que me ayudes ahora, Blair, porque eres la única persona en la tierra de Dios que puede ayudarme". [1] El vídeo se publicó en varios sitios web y blogs y se emitió en la televisión Al Jazeera .
En esa época se supo que la madre de Bigley, Lil (que entonces tenía 86 años), había nacido en Dublín y, por lo tanto, tenía derecho a ser ciudadana de la República de Irlanda ; esto significaba que el propio Bigley también era ciudadano irlandés de nacimiento. Se esperaba que este estatus ayudara a su liberación, ya que Irlanda no participó en la invasión de Irak de 2003 , y el gobierno irlandés emitió a Bigley un pasaporte irlandés en ausencia , [1] que se mostró en la televisión Al Jazeera. El portavoz del Partido Laborista irlandés en asuntos exteriores, Michael D. Higgins , hizo un llamamiento en Al-Jazeera. El líder del Sinn Féin, Gerry Adams, hizo dos llamamientos, uno el 30 de septiembre y otro el 7 de octubre. [1]
El 24 de septiembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico distribuyó 50.000 folletos en los que se pedía información sobre el paradero de Bigley en Al-Mansour, el rico distrito de Bagdad en el que Bigley había estado viviendo. En su ciudad natal, Liverpool , líderes religiosos y cívicos cristianos y musulmanes celebraron sesiones de oración conjuntas por su regreso sano y salvo. El Consejo Musulmán de Gran Bretaña condenó el secuestro, diciendo que era contrario a las enseñanzas del Corán , y envió una delegación de dos hombres de alto rango a Irak el 26 de septiembre para negociar en nombre de Bigley. [1]
La familia de Bigley, en particular su hermano Paul, logró, con la ayuda del gobierno irlandés, obtener el apoyo para la liberación de Bigley del líder palestino Yasser Arafat , el rey Abdullah de Jordania y el coronel Gadafi de Libia , quienes hicieron declaraciones públicas. Un tercer video fue publicado el 29 de septiembre, mostrando a Bigley encadenado dentro de una pequeña jaula de alambre de gallinero, vistiendo un mono naranja aparentemente destinado a recordar a los que usan los reclusos en el centro de detención estadounidense en la Bahía de Guantánamo , Cuba. En el video, Bigley nuevamente suplicó por su vida, diciendo: "Tony Blair está mintiendo. No le importo. Soy solo una persona". El 1 de octubre, el consulado británico en Bagdad distribuyó otros 100.000 folletos pidiendo información sobre Bigley. [1]
A pesar de los esfuerzos por salvarlo, Bigley fue decapitado el 7 de octubre de 2004. Su muerte fue reportada por primera vez en la televisión de Abu Dhabi al día siguiente. [3] Un servicio conmemorativo multirreligioso , al que asistieron Tony Blair y su esposa Cherie , se celebró en Liverpool para Bigley el 13 de noviembre de 2004. Su cuerpo no ha sido recuperado, aunque un presunto terrorista de Al Qaeda en espera de juicio por los atentados de Estambul de 2003 ha afirmado que está "enterrado en una zanja a la entrada de Faluya ". [4]
Los secuestradores hicieron una película que aparentemente mostraba el asesinato de Bigley, y la cinta fue publicada posteriormente en sitios web islamistas y en un sitio de noticias de choque . Según los periodistas que vieron la película, Bigley vestía un mono naranja y leyó una declaración, antes de que uno de los secuestradores se adelantara y le cortara la cabeza con un cuchillo. La cabeza ensangrentada fue luego colocada sobre el abdomen de Bigley. Los informes de prensa publicados después de la muerte de Bigley sugirieron que había logrado escapar brevemente de los secuestradores con la ayuda de dos agentes del MI6 de origen sirio e iraquí, que pagaron a dos de sus captores para que lo ayudaran. [5] Los captores intentaron sacar de la ciudad a Bigley, que portaba un arma y estaba disfrazado, pero fue visto y recapturado en un puesto de control insurgente. Los dos captores que se dice que lo ayudaron a escapar fueron supuestamente ejecutados poco después. [5]
La jaula de alambre de gallinero en la que se filmó a Bigley fue encontrada en noviembre de 2004 por tropas estadounidenses en una casa de Faluya durante la Segunda Batalla de Faluya . El ejército estadounidense afirmó que, en 20 casas, encontró parafernalia asociada con la toma de rehenes y la tortura , incluidos grilletes, paredes manchadas de sangre y una cámara de tortura. [6]
Boris Johnson , el entonces editor de The Spectator , fue criticado por Simon Heffer por un editorial publicado el 16 de octubre de 2004 tras la muerte de Bigley en Irak, en el que se afirmaba que la respuesta al asesinato de Bigley fue alimentada por el hecho de que era de Liverpool, y continuó criticando a los fanáticos "borrachos" en Hillsborough y les pidió que aceptaran la responsabilidad por su "papel" en el desastre del estadio de Hillsborough en 1989:
La reacción extrema ante el asesinato de Bigley se alimenta del hecho de que era liverpooliano. Liverpool es una ciudad hermosa con un sentido tribal de comunidad. Una combinación de desgracia económica (sus muelles estaban, fundamentalmente, en el lado equivocado de Inglaterra cuando Gran Bretaña entró en lo que hoy es la Unión Europea) y una predilección excesiva por el bienestar social han creado una psique peculiar y profundamente poco atractiva entre muchos liverpoolianos. Se ven a sí mismos, siempre que pueden, como víctimas y resienten su condición de víctimas; pero al mismo tiempo se revuelcan en ella. Parte de este estado psicológico defectuoso es que no pueden aceptar que podrían haber hecho alguna contribución a sus desgracias, sino que tratan de culpar a alguien más por ello, profundizando así su sensación de agravio tribal compartido contra el resto de la sociedad. La muerte de más de 50 hinchas del Liverpool en Hillsborough en 1989 fue innegablemente una tragedia mayor que la muerte individual, por horrible que fuera, de Bigley; Pero eso no es excusa para que el Liverpool no haya reconocido, incluso hoy en día, el papel que tuvieron en el desastre los aficionados borrachos que se encontraban en la retaguardia del público y que, sin pensarlo dos veces, intentaron abrirse paso hasta el estadio aquel sábado por la tarde. La policía se convirtió en un chivo expiatorio conveniente y el periódico Sun en el chivo expiatorio por atreverse, aunque de forma de mal gusto, a insinuar las causas más amplias del incidente. [7]
Johnson se disculpó en el momento del artículo, viajando a Liverpool para hacerlo, [8] y nuevamente después de la publicación del informe del Panel Independiente de Hillsborough en 2012; sin embargo, la disculpa de Johnson fue rechazada por Margaret Aspinall, presidenta del Grupo de Apoyo a las Familias de Hillsborough, cuyo hijo James, de 18 años, murió en el desastre:
Lo que tiene que entender es que hemos estado diciendo la verdad durante 23 años y que recién hoy han empezado a pedir disculpas por lo de ayer. Es demasiado poco y demasiado tarde. Está bien disculparse después. Simplemente no quieren que sus nombres salgan a la luz más veces. No, sus disculpas no significan nada para mí. [9]
