La mina de diamantes Kelsey Lake es una mina de diamantes extinta en Colorado , EE. UU . Está ubicada en el distrito de kimberlita State Line, cerca de la frontera con Wyoming , y consta de nueve chimeneas volcánicas de kimberlita , de las cuales dos fueron extraídas a cielo abierto .
En el momento en que estaba en funcionamiento, era la única mina de diamantes moderna de los Estados Unidos y solo la segunda operación de extracción comercial de diamantes en América del Norte, la primera en el Parque Estatal del Cráter de Diamantes , Arkansas , que se explotó a principios de la década de 1900. [1]
Desde que se encontraron por primera vez diamantes en el Distrito Kimberlite de State Line en 1976, [2] había habido un gran interés en localizar una operación minera comercial viable. El geólogo Howard Coopersmith dirigió la Diamond Company LN, que exploró la viabilidad de la minería de diamantes en el sitio de Kelsey Lake. En 1995, la firma australiana Redaurum adquirió una participación mayoritaria en Diamond Co. y procedió a arrendar derechos mineros para la tierra alrededor de Kelsey Lake. [3] La producción comercial comenzó en mayo de 1996. Después de extraer y vender aproximadamente 200 quilates de diamantes, Redaurum fue demandada por Union Pacific , que originalmente había vendido la tierra en 1896, pero afirmó que conservaba los derechos minerales . [4] Las dos partes resolvieron la demanda, pero en septiembre de 1997 Redaurum decidió liquidar sus propiedades de diamantes para concentrarse en la exploración.
La mina fue operada esporádicamente hasta que la operación fue adquirida por McKenzie Bay International Ltd. en 2000. McKenzie compró la empresa de gestión de minas Diamond Co. de la bancarrota del Capítulo 11 , transfirió todos sus activos a una subsidiaria, Great Western Diamond Co., e invirtió $ 2 millones en nuevos equipos para la mina. [5] En 2001, McKenzie intentó vender la mina para centrarse en la minería de vanadio después de que el precio de ese metal aumentara drásticamente. [6] [7] Sin embargo, debido a una disputa con el propietario del terreno sobre los pagos de regalías, la venta fracasó y McKenzie no pudo encontrar otro comprador. [8] La mina cesó sus operaciones en 2001, y el sitio fue recuperado por completo en 2006. [9]
De los nueve tubos volcánicos encontrados, se informó que tres contenían diamantes, y dos (KL-1 y KL-2) fueron explotados. Estos dos tubos tienen cada uno aproximadamente 10,5 acres (4,2 ha) de superficie, tienen al menos 350 pies (110 m) de profundidad y están situados a 0,5 millas (0,80 km) de distancia. El muestreo a granel durante la exploración en 1990 y 1991 recuperó grados de 3,4 a 4,5 quilates por cien toneladas (cpht) para diamantes mayores de 2 milímetros (0,079 pulgadas). De los diamantes recuperados, el 50-65% eran de calidad gema , y el 25-30% de ellos eran de 1 quilate (0,20 g) o más. [10] [11]
Mientras Redaurum dirigía la operación, la mina funcionó a la mitad de su capacidad y produjo casi 12.000 quilates en 1996 y 9.000 quilates en 1997. [12] [13] Debido a que las operaciones africanas de Redaurum ocupaban la mayor parte de su tiempo y capital , durante su mandato la mina no fue rentable. Además, McKenzie Bay estimó que debido al equipo obsoleto de Redaurum, solo el 40% del mineral extraído produjo diamantes, del orden de 1,5 cpht. [10]
Cuando McKenzie Bay adquirió la mina por primera vez, calcularon que con las mejoras de su equipo podrían recuperar 3,5 cpht del mineral . También calcularon que cada una de las dos tuberías que se estaban extrayendo tenía alrededor de 340.000 quilates de gemas y que podrían extraerse de manera rentable durante unos 10 años. Los propietarios anteriores tenían un acuerdo de comercialización con los comerciantes de diamantes locales de Denver para venderles diamantes de Kelsey Lake a 115 dólares el quilate. Si la producción hubiera aumentado a los niveles esperados de 60.000 quilates por año, McKenzie Bay esperaba ganar 6,9 millones de dólares anuales. Sin embargo, con el aumento de los precios del vanadio, McKenzie Bay desvió su atención de Kelsey Lake y comenzó los procedimientos de recuperación de la mina en 2003. [8] [10]
El precio de los diamantes depende principalmente de las 4 C de los diamantes: quilate , color , claridad y talla . Debido a este sistema de precios, las piedras preciosas grandes valen más que una masa comparable de piedras más pequeñas. Por este motivo, el éxito de una explotación minera de diamantes no puede depender únicamente de la masa de quilates recuperada. La mina Kelsey Lake ha producido algunas piedras grandes. [14]
En 1994 se recuperó un diamante blanco de 14,2 quilates de calidad gema. En aquel momento, era el sexto diamante más grande jamás encontrado en América del Norte. Se lo describió como "casi impecable" y se estimó que su valor era de 250.000 dólares. [3] [15]
En 1996 se descubrió el diamante más grande encontrado en la mina. Se lo denominó "diamante de Colorado" y era una piedra amarilla de 28,3 quilates (5,66 g) y el quinto diamante más grande encontrado en América del Norte . La gema fue cortada y pulida por el legendario tallador de diamantes de Nueva York Bill Goldberg , lo que dio como resultado una piedra facetada de 5,39 quilates (1,078 g) que se vendió por 87.500 dólares. [5] [16]
En julio de 1997, la empresa encontró dos piedras preciosas de calidad que pesaban 16,3 quilates y 28,2 quilates. [14] El diamante de 28,2 quilates se cortó en una piedra de 16,86 quilates, una de las piedras terminadas más grandes jamás producidas en América del Norte. [17] El diamante cortado es más grande que la piedra preciosa producida a partir del diamante "Tío Sam" , que se cortó en una piedra de 12,42 quilates. [18]