Keith Shenton Harris (21 de septiembre de 1947 - 28 de abril de 2015) fue un ventrílocuo inglés , más conocido por su programa de televisión The Keith Harris Show (1982-1986), grabaciones de audio y apariciones en clubes con sus marionetas Orville the Duck y Cuddles the Monkey . Tuvo un sencillo que llegó al Top 10 del Reino Unido en 1982 con "Orville's Song", que alcanzó el número 4 en las listas. [1]
Hijo de artistas de variedades, Harris ayudó a su padre en los números de ventrílocuo cuando era niño; cuando era adolescente, creó sus propios personajes de ventriloquia que interpretó en complejos turísticos en la temporada de verano, atrayendo la atención de los productores de televisión. Debutó en la pantalla en 1965 y se convirtió en un actor invitado popular en varios programas; tuvo su primera serie en solitario Cuddles and Company en la década de 1970, pero tuvo su gran oportunidad en 1982 con The Keith Harris Show . Él, Orville y Cuddles se convirtieron en artistas populares en la televisión en horario de máxima audiencia hasta que The Quack Chat Show fue cancelado en 1990, cuando el público y los productores de televisión comenzaron a alejarse de los espectáculos de variedades.
Tras un período de decadencia y dos fracasos empresariales a principios de los años 90, se embarcó en una intensa carrera teatral (sobre todo en pantomima) y encontró un nuevo reconocimiento en los años 2000, apareciendo como invitado en varios programas de televisión. Su producción decayó tras un diagnóstico de cáncer en 2013 y murió dos años después.
Nacido en Lyndhurst, Hampshire el 21 de septiembre de 1947, [2] Harris creció en North Baddesley en Hampshire [3] y cerca de Chester (donde asistió a una escuela secundaria moderna ). [2] Sus padres eran artistas de variedades; su madre Lilian "Lila", de soltera Simmons (1917-2018), era bailarina; su padre, Norman Harris (1912-2005), era cantante, comediante y ventrílocuo . [2] [4] [5] Desde los nueve años Harris apareció en las rodillas de su padre Norman como un "muñeco" en su acto de ventrílocuo. [6] [7] Harris era severamente disléxico en la escuela [6] y en 2014, afirmó que su dislexia le había costado millones de libras debido a su incapacidad para leer contratos con precisión. [2]
Harris comenzó a crear personajes de ventriloquía cuando era adolescente. Después de aparecer en temporadas de verano en complejos turísticos, tuvo papeles en la serie de televisión Let's Laugh (1965). [2] Harris se convirtió en un actor popular en programas de variedades de televisión y, después de un período como presentador de The Black and White Minstrel Show , le dieron su propio programa llamado Cuddles and Company . Apareció varias veces en el programa de larga duración de la BBC TV The Good Old Days .
La creación más conocida de Harris, Orville the Duck , surgió después de que viera un poco de pelo verde tirado en el backstage de una actuación de The Black and White Minstrel Show en Bristol. [2] Orville, como recordó Simon Farquhar en su obituario de Harris en The Independent , era "un patito verde enorme, tonto y con voz de falsete que lucía un pañal sujeto con un imperdible gigante". [8] Harris grabó "Orville's Song", escrita por Bobby Crush . Llegó al número 4 en la lista de sencillos del Reino Unido en 1983 y vendió 400.000 copias. Más tarde fue votada como la peor canción jamás grabada. [6]
El Keith Harris Show se emitió los sábados por la noche en la BBC1 de 1982 a 1986 y una serie para niños, The Quack Chat Show (1989-90), también en la BBC1. [2] Harris apareció en varias representaciones de variedades reales y también actuó en privado para la familia real. A petición de Diana, princesa de Gales, fue contratado como actor para los cumpleaños de los príncipes William [6] y Harry en cada uno de sus respectivos terceros cumpleaños en Highgrove y el palacio de Kensington . [9]
Junto con sus continuas actuaciones de pantomima, desde finales de la década de 1990 Harris y Orville también disfrutaron de lo que The Stage describió como un "largo verano indio " cuando reaparecieron en televisión en una nueva "era de ironía posmoderna consciente ". [10] Harris hizo apariciones especiales en varios programas de televisión durante la década de 2000, incluidos Harry Hill , Never Mind the Buzzcocks , Little Britain , Al Murray's Happy Hour , [11] Banzai [12] y The Weakest Link (2004). [13] En 2002, fue el tema de un documental de Louis Theroux When Louis Met... Keith Harris . [2] Él y Orville ganaron el reality show de Channel 5 The Farm en 2005, [6] el mismo año en que apareció en el video musical de Peter Kay y Tony Christie de " (Is This the Way to) Amarillo ". [14]
Sin embargo, el final del programa de televisión de Harris coincidió con un período en el que la televisión se estaba "alejando de los actos de variedades". [2] Entró en un período de depresión, bebió mucho y fue arrestado por conducir ebrio; su tercer matrimonio se vino abajo durante este período. [6] También abrió clubes en Blackpool y Portugal que fracasaron, lo que lo llevó a declararse en quiebra dos veces. [2] Sin embargo, se recuperó y comenzó a actuar en clubes, en pantomimas y en campamentos de vacaciones, realizando giras por el Reino Unido; [6] escribió 17 de sus propias pantomimas y tuvo su propia compañía de pantomimas, Keith Harris Productions, que vendió en 2009. [10]
Se convirtió en subastador en Bid TV y también apareció en un episodio de la primera temporada del programa de televisión infantil The Slammer (2006). [15] [n 1] Según The Guardian , esta renovada atención "estableció un nuevo estatus de culto para Harris y Orville y desencadenó un pequeño regreso"; [2] apareció en Ashes to Ashes (2009) y Shameless (2011), [2] en sindicatos de estudiantes (con su programa más adulto, Duck Off ), [6] y actuó para los compañeros de casa en Celebrity Big Brother (2012). [2]
Harris vivió con su cuarta esposa (se casó en 1999), Sarah Metcalf, y sus dos hijos menores [18] nacidos en 2000), en Poulton-le-Fylde , donde convirtió el cine local y la sala de bingo en un club nocturno de jazz llamado "Club L'Orange ". [19]
En 2013, Harris se sometió a una extirpación del bazo y a quimioterapia tras un diagnóstico de cáncer. Posteriormente, volvió a trabajar. El cáncer volvió en 2014. Murió en el Hospital Victoria de Blackpool el 28 de abril de 2015, a la edad de 67 años. [20] [21] [22]
En el obituario de Harris en The Stage , Michael Quinn señaló que "Durante más de una década, el ventrílocuo Keith Harris fue una de las mayores estrellas del entretenimiento ligero... Juntos, el ave empalagosa [Orville], el simio mordaz [Cuddles] y Harris como hombre serio y títere fueron uno de los actos más destacados de la década de 1980". [10] Quinn también señaló que esta popularidad se desvaneció después de esa década, pero que Harris siguió siendo apreciado por el público hasta su jubilación. [10] The Telegraph , sin embargo, comentó que el documental de Louis Theroux de 2002 expuso un "lado más oscuro" de Harris, "un hombre nervioso y tenso que seguía contando chistes podridos" y que luchaba por perdonar los desaires pasados en su contra. [6] En el mismo documental Harris dijo de Orville que había "creado un monstruo... Todo el mundo conoce a Orville, no todo el mundo conoce a Keith Harris", pero también reconoció que el pájaro no lo había "cargado" y había contribuido a su éxito. [14]