Keith Foulger (14 de mayo de 1925 - 24 de mayo de 2021) fue un arquitecto naval británico. De niño, aspiró a una carrera como oficial de la Marina Real, pero no cumplió con los requisitos de visión, por lo que comenzó una carrera en arquitectura naval. Foulger se unió al Cuerpo Real de Constructores Navales y trabajó en diseños para los submarinos de clase Porpoise y Explorer . Tras el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958, Foulger fue elegido para liderar un equipo que observara la construcción del submarino de clase Skipjack que se estaba construyendo para la Marina de los Estados Unidos. El primer submarino nuclear británico, el HMS Dreadnought, utilizaría el mismo reactor , por lo que la parte de popa tenía que adaptarse a ese diseño. El trabajo de Foulger era minimizar cualquier desajuste entre esta parte y la sección delantera, que iba a ser un diseño totalmente británico.
Después de que el Dreadnought se completara en 1960, Foulger trabajó en la clase Valiant , los primeros submarinos nucleares diseñados y construidos íntegramente en Gran Bretaña. Los dos submarinos de la clase Valiant se botaron en 1965; Foulger se desempeñó entonces como constructor jefe de varios buques de superficie y en funciones de personal. Regresó a los proyectos submarinos en 1973, supervisando la construcción de los seis submarinos de la clase Swiftsure . Posteriormente supervisó el diseño de los siete submarinos de la clase Trafalgar y la construcción de los dos primeros de estos buques. De 1979 a 1983, Foulger fue responsable de la construcción de todos los submarinos de la Marina Real, incluidos, por primera vez, los buques de misiles balísticos. Esto incluyó las primeras etapas de los diseños de submarinos de la clase Vanguard . Desde 1983 hasta su jubilación en 1985, Foulger fue Director de Construcción Naval . En su jubilación, trabajó durante diez años como arquitecto naval jefe para el trabajo de restauración del HMS Victory .
Keith Foulger nació en Colchester, Essex, el 14 de mayo de 1925. [1] Fue uno de los tres hijos de Percy Foulger, un funcionario, y Kate Foulger, de soltera Knight. Asistió a la Southgate County School , que entonces era una escuela secundaria. Foulger expresó su ambición de unirse a la Marina Real con tanta frecuencia que sus padres lo apodaron "Little Nelson". Se unió a los Cadetes Marinos de la Ciudad de Londres , pero al llegar a la edad de alistamiento descubrió que su vista no cumplía con los requisitos mínimos establecidos por la marina. Foulger estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Londres y luego se unió al Real Cuerpo de Constructores Navales (RCNC), el organismo responsable de la construcción de los buques de la Marina Real. Foulger asistió al Royal Naval College, Greenwich y obtuvo un título de primera clase en arquitectura naval. Foulger conoció a su esposa, Joyce Hart, mientras asistía a un baile en la universidad. Se casaron en 1951 y tuvieron un hijo y una hija. [2]
De 1950 a 1954, Foulger estuvo en las instalaciones del RCNC en Bath, Somerset , donde trabajó en los diseños de los submarinos de clase Porpoise (construidos entre 1956 y 1959) [3] y en los submarinos experimentales de clase Explorer propulsados por peróxido de hidrógeno (botados entre 1954 y 1955). [1] [4] Después, Foulger pasó tres años en el astillero real de Portsmouth reacondicionando y reparando submarinos, y regresó a Bath en 1957. [2]
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Desde finales de la década de 1940, la Armada de los Estados Unidos había estado trabajando en los primeros submarinos de propulsión nuclear, que tendrían una ventaja en la resistencia sumergida sobre los buques con propulsión diésel. El primero de ellos, el USS Nautilus, fue botado en 1954. [5] El Acuerdo de Defensa Mutua entre los Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 otorgó a los británicos acceso a la experiencia nuclear estadounidense y estaban ansiosos por desarrollar sus propios submarinos nucleares. El HMS Dreadnought iba a ser el primero de ellos. Foulger encabezó un equipo enviado a la Electric Boat Company en Groton, Connecticut , para observar el submarino de clase Skipjack que se estaba construyendo allí. El Dreadnought iba a utilizar el reactor S5W desarrollado en Estados Unidos , por lo que la parte trasera del buque tenía que coincidir con la del diseño del Skipjack . La parte delantera del Dreadnought era un diseño completamente británico que incluía un sonar de matriz conformada muy grande. Existía la preocupación de que pudiera haber un desajuste entre las dos partes del barco y una parte clave de la misión de Foulger era asegurarse de que esto no sucediera. [2] Foulger describió el proyecto como "el trabajo más emocionante y fascinante que cualquier constructor podría desear tener". [1]
Para acceder a la información técnica estadounidense, Foulger tuvo que tratar con el vicealmirante Hyman G. Rickover , que estaba a cargo del programa de submarinos nucleares de la Armada de los EE. UU. Con Rickover era difícil trabajar, ya que se había opuesto a compartir información con los británicos y, al principio, Foulger descubrió que sus esfuerzos se veían obstaculizados por Rickover. Foulger finalmente obtuvo la información que necesitaba, en parte porque el papel le permitió usar el uniforme de comandante de la Marina Real, el primer papel uniformado de Foulger. Consideró que el uniforme jugó un papel clave para ganarse el respeto y la cooperación de los oficiales de ingeniería de la Armada de los EE. UU. [2] El Dreadnought, botado en 1960, era tres veces más grande que los submarinos británicos de propulsión convencional. Presentaba innovaciones exclusivas de los británicos, como tubos lanzatorpedos capaces de trabajar a mayor profundidad que los de la clase Skipjack , una aleta de puente colocada más a popa y prácticas de soldadura mejoradas. Estos últimos cambios hicieron que el Dreadnought fuera más estable a alta velocidad que los Skipjack . [2]
Después de la finalización del proyecto Dreadnought en 1960, Foulger se unió al equipo responsable del diseño y construcción de los submarinos de clase Valiant . Estos fueron los primeros submarinos nucleares totalmente británicos, con reactores nucleares diseñados y construidos por los británicos (el Rolls-Royce PWR ). [1] [2] Con un mayor control sobre el diseño, el equipo pudo seguir la práctica tradicional de construcción de submarinos británicos y produjo un diseño que era más simple que el Dreadnought y tenía un casco más fuerte. [1] Foulger ayudó al arquitecto naval RJ Daniel a seleccionar bronce de níquel y aluminio como material para las válvulas del casco de la clase. Anteriormente, estas se habían fabricado con bronce de cañón , pero se evaluó que el nuevo material tenía mejor resistencia y resistencia a los golpes y menos defectos. [6] Después del proyecto Valiant ( el Valiant se lanzó en 1963 y el Warspite en 1965) [7] Foulger sirvió como constructor jefe de varios buques de superficie. [2] Asistió al Curso de Guerra para Oficiales Superiores en Greenwich durante el invierno de 1967-68 y sirvió en el personal del Comandante en Jefe de la Flota . [1] Foulger fue nuevamente el constructor jefe de varios proyectos de buques de superficie entre 1968 y 1973. [1]
A partir de 1973, Foulger regresó a los submarinos; como director asistente de construcción naval, supervisó la construcción de los seis submarinos de la clase Swiftsure y el diseño de sus sucesores, los siete submarinos de la clase Trafalgar . [2] Permaneció en el puesto el tiempo suficiente para supervisar la construcción de los dos primeros submarinos de la clase Trafalgar : Trafalgar (botado en 1981) y Turbulent (botado en 1982). [8] [2] Las clases Swiftsure y Trafalgar se construyeron con un presupuesto restringido, pero eran más rápidas y sigilosas que los submarinos británicos anteriores. Para mantenerse dentro del presupuesto, Foulger descubrió que tenía que rechazar las frecuentes solicitudes de los comandantes de submarinos para que sus buques se actualizaran con equipos más nuevos. [2] A partir de 1979, Foulger fue responsable de toda la construcción de submarinos británicos, incluidos, por primera vez, los submarinos de misiles balísticos . [1] Durante este período, la Marina Real estaba buscando reemplazos para los submarinos de la clase Resolution construidos en la década de 1960 . Se consideraron varias opciones que incluían extender la vida útil de la clase Resolution antes de que se decidiera, en 1980, adquirir el sistema de misiles Trident de fabricación estadounidense y construir cuatro nuevos submarinos con misiles balísticos, la clase Vanguard (botados en la década de 1990). [9] Foulger sirvió como Director de Construcción Naval de 1983 a 1985, con el rango equivalente de contralmirante de la Royal Navy. [1]
Foulger se retiró después de su período como director, aunque luego sirvió durante diez años como arquitecto naval jefe para la restauración del HMS Victory , un navío de primera clase botado en 1765 y el buque insignia del almirante Nelson en la batalla de Trafalgar . [1] [10] En su retiro vivió en Grittleton, Wiltshire , donde ayudó a restaurar la iglesia de la aldea de Santa María la Virgen, que data del siglo XII. [2] [1] Foulger también mantuvo un interés en la jardinería y participó en viajes en motor por Europa continental. [2] También contribuyó al capítulo de submarinos nucleares del libro de 2012 de DK Brown y George Moore Rebuilding the Royal Navy: Warship Design Since 1945. [ 11] A la edad de 90 años, Foulger visitó el HMS Talent , uno de la clase Trafalgar , mientras estaba en servicio. Murió de cáncer de intestino el 24 de mayo de 2021. [2]