El profesor Benjamin Oluwakayode Osuntokun (6 de enero de 1935 - 22 de septiembre de 1995), [1] fue un investigador y neurólogo de Okemesi, estado de Ekiti , Nigeria. [2] Conocido por descubrir la causa de la neuropatía tropical atáxica , fue miembro fundador de la Asociación Panafricana de Ciencias Neurológicas y uno de los primeros defensores e investigadores de la neurología tropical. [3]
Realizó sus estudios primarios y secundarios en la Holy Trinity School, Ilawe Ekiti , la Emmanuel School, Ado Ekiti y la Christ's School Ado Ekiti . Tras finalizar sus estudios secundarios, estudió medicina en el University College, Ibadan cuando todavía estaba afiliado a la Universidad de Londres . [4] [5]
En 1963, fue invitado por el profesor Harold Scarborough a pasar un año en la Escuela Nacional de Medicina de Gales en Cardiff . [6]
Se unió al personal de investigación del University College , Ibadan en 1964, como investigador médico. Sin embargo, al obtener una beca Smith and Nephew , se fue al extranjero para continuar sus estudios bajo la dirección de Henry Miller y John Walton, ambos neurólogos eminentes en Newcastle upon Tyne . [7] Después de pasar algún tiempo en Newcastle, aceptó un trabajo en el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas , Queens Square, Londres antes de regresar a Nigeria en 1965. Fue en la Universidad de Ibadan donde inició una carrera productiva, trabajando en neuroepidemiología y neurología clínica e investigativa, especialmente en el estudio de la demencia entre nigerianos y afroamericanos . [7]
A finales de los años 1960, investigó casos de neuropatía atáxica en Epe , donde los residentes suelen consumir una dosis de mandioca mal procesada con poco o ningún suplemento. [8] Luego trazó un mapa de la epidemiología de la neuropatía y pudo estudiar los aspectos básicos de la misma. Descubrió que la enfermedad se debía a la intoxicación por cianuro. En ese momento, poco se hacía más allá de la atención clínica a la enfermedad. Su éxito en el descubrimiento de la base de la neuropatía atáxica tropical le valió el reconocimiento local e internacional en la comunidad médica. [7]
A lo largo de su carrera, escribió una serie de trabajos académicos sobre su prodigiosa investigación en epidemiología tropical y también fue Decano de Medicina en la Universidad de Ibadan y más tarde Director Médico del hospital docente de esa universidad, UCH . Murió en 1995 y fue enterrado en su natal Okemesi , estado de Ekiti . [2]
La aparición de neuropatía después de la ingestión de yuca mal procesada, debido a la intoxicación por cianuro, se conoce como el signo de Osuntokun y se utiliza comúnmente en conferencias y boletines médicos africanos, pero no es muy conocido en países fuera de África. [9]