Kawakami Otojirō (川上 音二郎, 8 de febrero de 1864 - 11 de noviembre de 1911) fue un actor y comediante japonés.
Kawakami nació en la actual Hakata-ku, Fukuoka, en la isla de Kyushu , "el segundo hijo de un segundo hijo" de una familia de comerciantes. [1] : p54 A los once años murió su madre, y cuando no se llevaba bien con su madrastra se escondió en un barco de carga con destino a Osaka . [1] : p54
A los dieciocho años, aceptó trabajos ocasionales para mantenerse y se convirtió en policía en Kioto . [1] : p54 "Poco después, impulsado por la agitación política y los estridentes llamados a la democracia, se unió al Partido Liberal de Itagaki Taisuke ( Partido Liberal de Japón (1881) ) como un agitador soshi radical y provocador ... Pronto su lengua soez y sus discursos subversivos lo metieron en problemas. Fue arrestado una y otra vez, ciento ochenta veces en total, se jactó. A los diecinueve años se le prohibió hablar en público en Kioto durante un año y usar el nombre de "Liberty Kid" (自由童子). También fue a prisión seis veces". [1] : pp54-55
Kawakami se inspiró para comenzar su propia compañía de actuación después de recibir entrenamiento actoral con un maestro de rakugo [1] : p55 y después de ver el shosei shibai ("teatro estudiantil" o "teatro amateur") de su compañero activista Sadanori Sudo, que "apuntaba a ser realista, como en Occidente, y por lo tanto podía afirmar que seguía las directivas del gobierno para ser lo más occidentales posible en todos los sentidos posibles. … Lejos de ser profesionales motivados por su carrera, como los actores de kabuki , se retrataban a sí mismos como bohemios románticos y despreocupados. Su estatus de amateur los liberaba de todas las restricciones y convenciones del teatro tradicional". [1] : pp55-56 Bajo la influencia del filósofo Chomin Nakae , Kawakami comenzó a realizar producciones teatrales como una salida para sus opiniones políticas.
En 1888, Kawakami desarrolló una canción satírica que lo haría famoso. [2] Al final de la obra de su compañía "La verdadera historia del desastre de nuestro Itagaki" (basada en un asesinato fallido en 1882 del mencionado Itagaki) "una figura solitaria que llevaba una alegre diadema blanca se pavoneaba y con un gesto se arrodillaba al estilo samurái, con las rodillas bien abiertas, frente a una pantalla de hojas de oro... Llevaba una sobreveste roja de samurái con hombros exageradamente puntiagudos sobre un kimono de cuadros para hombre... Blandiendo un abanico negro adornado con un sol naciente rojo... mientras tocaba un shamisen rítmico , escupía las palabras en un ritmo ronco y rápido, improvisando versos a medida que avanzaba. Se burlaba del gobierno, los ricos y el tipo de gente que se vestía con ropas occidentales, imitaba las costumbres occidentales y gastaba todo su dinero en geishas ... El pegadizo estribillo - 'Oppekepe' - imitaba el sonido de una corneta o una trompeta:
En estos días en que el precio del arroz está subiendo,
ignoráis por completo la difícil situación de los pobres.
Os cubréis los ojos con sombreros altos,
lleváis anillos y relojes de oro,
os inclináis ante hombres influyentes y de posición
y gastáis vuestro dinero en geishas y artistas. …
Si creéis que podéis llegar al Paraíso
… usando un soborno cuando os encontréis con
el Rey del Hades en el infierno, ¡nunca lo conseguiréis!
Oppekeppe, oppekepeppo, peppoppo. [1] : pp52-53
Impresionado por esta compañía, el entonces primer ministro Itō Hirobumi los invitó a una fiesta privada donde presentaría a Kawakami a una de sus geishas favoritas, la mujer que sus fans occidentales más tarde llamarían Sada Yacco . [1] : pp57-58
De enero a mayo de 1893, por sugerencia de un amigo en común, el barón Kentaro Kaneko, Otojirō viajó a París para estudiar teatro europeo y aprender a mejorar el éxito de su compañía. [1] : pp62-64 Las innovaciones que instituyó a su regreso, desde iluminar únicamente el escenario y usar solo luces eléctricas hasta usar solo capas ligeras de maquillaje y hablar con naturalidad, "ya no podían descartarse como 'teatro estudiantil'. Era un drama nuevo y radical por derecho propio: teatro de la nueva ola, shinpa " . [1] : p64 Cinco meses después de su regreso, él y Sada Yacco se casaron. [1] : p64
"Otojirō tenía un don para darle al público lo que quería. Tuvo una serie de éxitos con algunos melodramas escalofriantes basados en hechos contemporáneos... Pero nunca pudo librarse de sus problemas económicos. Justo en medio de una racha de éxitos, sus deudores aparecían con una demanda o los alguaciles venían a confiscar algunas de sus propiedades". [1] : p65 En un intento de superar sus problemas financieros, Otojirō decidió construir su propio teatro, el Kamakami-za, "uno de los primeros teatros modernos de Japón, diseñado según el modelo francés, con iluminación eléctrica en todas partes y sin hanamichi ... en lugar de ser abierto y acogedor como un teatro japonés de estilo antiguo, con puertas de madera con listones que se deslizaban hacia afuera y un piso superior con carteles coloridos de la última producción, era un edificio pesado de tres pisos de ladrillo y piedra al estilo palladiano con puertas estrechas, ventanas pequeñas y un gran auditorio. Estampado en el arco del proscenio sobre el escenario, enmarcado dentro de un friso de crisantemos, estaba la leyenda TEATRO KAWAKAMI". [1] : pp68, 72 Con un depósito de cincuenta mil yenes, [1] : p68 se tardó tres años en construir y tuvo su gran inauguración el 6 de junio de 1896. [1] : pp68, 72
A pesar de su éxito, la recién nombrada Compañía de Teatro Kawakami seguía acosada por las deudas. Otojirō decidió entonces presentarse como candidato a la Dieta japonesa . Tras mudarse con la pareja a "una casa de estilo occidental de seis lados" en el pueblo de Omori , [1] : p78 Kawakami organizó una gran celebración de campaña al aire libre y cortejó a los ricos terratenientes y geishas de la zona, incluso contrató a su esposa para que contactara con sus anteriores clientes geishas . [1] : pp78-79 "La prensa, sin embargo, era implacablemente hostil. Allí estaba él, un mendigo del lecho del río, un paria, apenas humano, atreviéndose a pensar en mancillar la pureza del parlamento con su presencia. Incluso los periódicos nacionales apuntaron a su pequeña campaña local". [1] : p79 La prensa negativa finalmente conduciría a la derrota de Otojirō, poniendo a los Kawakami aún más endeudados. [1] : p80
"Desesperadamente deprimidos", [1] : p81 la pareja decidió comprar un pequeño velero y escapar a Kobe . En cada pueblo en el que paraban intercambiaban historias por alojamiento. [1] : p86 Los periódicos, al enterarse de esto, informaron sobre la pareja con tal furor que a su llegada a Kobe grandes multitudes se reunieron para saludarlos. [1] : p87 A la sensación se sumó Otojirō, quien, siendo "un publicista empedernido, envió cartas a los periódicos informando de su progreso y declarando que se dirigían a Corea o posiblemente a Shanghái, para embarcarse hacia Europa". [1] : p86
Mientras estaban en Kobe, la pareja conoció al empresario japonés Kushibiki Yumindo , quien, con la esperanza de mejorar su negocio de proporcionar todo lo japonés a Occidente, se ofreció a patrocinar su compañía de teatro en una gira por los Estados Unidos. [1] : p88 Inmediatamente aceptaron y reunieron una compañía, zarpando hacia San Francisco el 30 de abril de 1899. [1] : p91 Durante los siguientes dos años, la compañía Kawakami realizaría giras por teatros de los Estados Unidos, Londres y París, convirtiéndose en la primera compañía de teatro japonesa en realizar una gira por Occidente.
Otojirō, sin duda tras consultar con Yakko, había reflexionado largo y tendido sobre qué sería lo más adecuado para el público occidental. El drama de la nueva ola dependía del lenguaje y estaba demasiado ligado a los acontecimientos actuales como para que pudiera viajar bien. En su lugar, presentó algunas de las escenas más famosas y queridas de las obras de kabuki. Eran atemporales y exóticas para lo que él juzgaba que era el gusto occidental. Redujo el diálogo, que, al estar en japonés, resultaría incomprensible para el público, y reforzó los elementos visuales, incluyendo muchos bailes, emocionantes luchas con espadas e interludios cómicos.
También simplificó las obras y las redujo a longitudes digeribles. Cuando la compañía actuó para el público japonés, dos obras ocuparon todo el día. Para los estadounidenses, había metido cuatro en dos horas y media. … Otojirō fue posteriormente criticado por haber ofrecido un kabuki bastardo al público occidental. Pero sus cambios, aunque radicales, no estaban completamente fuera del espíritu del teatro tradicional… En el pasado, el kabuki había sido tan subversivo como el teatro de la Nueva Ola de Otojirō”. [1] : p98
En San Francisco, la compañía interpretó cuatro piezas: [1] : pp99-100
En su primera actuación en Chicago, el grupo interpretó "The Royalist" y "The Maiden" con gran éxito. [1] : pp118-119
Cuando la compañía llegó a Boston, ya había creado Geisha and the Knight, una parodia que se convirtió en un éxito universal en Estados Unidos y Europa. Como lo recordaba Sadayakko: "Era una extraña mezcla de obras japonesas, pero que atraía con amor a la mente estadounidense y deleitaba con nuestros magníficos trajes". [1] : p125
"La geisha y el caballero", también anunciada en japonés como Geisha to Somaray, fue lo más destacado de su repertorio. Fue un golpe de genialidad: unir El duelo (Sayaate) y la enormemente popular Dojoji para crear un solo drama. La nueva obra encarnaba todos sus puntos fuertes: escenas de lucha con una coreografía emocionante, humor, cambios de vestuario en fracciones de segundo y una escenografía magnífica. Por encima de todo, proporcionó el escaparate perfecto para la exquisita danza de Yakko y la escalofriante escena de muerte.
El primer acto, "El duelo", se desarrolla en el barrio de placer de Yoshiwara , frente a un espectacular telón de fondo que muestra una calle de casas de té de madera que se desvanecen en una perspectiva nítida en la distancia. Cerezos cargados de brillantes flores de color rosa adornan el escenario. Una hermosa geisha ha rechazado los avances de un samurái grosero llamado Banza en favor de su verdadero amor, Nagoya. Banza desafía a Nagoya, golpeando la empuñadura de su espada. Se produce una feroz batalla entre los dos samuráis y sus bandas de sirvientes, con abundante juego de espadas enérgico, combate cuerpo a cuerpo y lanzamientos acrobáticos.
Para el segundo acto, "Dojoji", la pieza de resistencia de Yakko, había sido sutilmente alterada para fusionarse a la perfección con la primera. El telón de fondo era el patio del templo con una gran campana cubierta por un techo de tejas y montañas al fondo. Allí, la geisha ha descubierto que Nagoya está comprometida con otro. Él y su prometida han huido al recinto del templo. Ella baila ante las puertas, tratando de seducir a los monjes para que le permitan pasar. Entonces aparece la prometida y la geisha intenta matarla, pero el samurái se lo impide. Perdiendo sus exuberantes trenzas hasta la cintura, que vuelan como la melena de un león, se convierte en una furia furiosa y muere con el corazón roto en los brazos de su amante. [1] : pp125-126
Otojirō y Yakko, deseosos de volver a viajar por Europa, organizaron una nueva compañía de teatro de veinte actores, entre ellos una actriz y cuatro geishas. El 10 de abril de 1901, la compañía zarpó rumbo a Londres, a donde llegó el 4 de junio del mismo año. [1] : p184 Después de recorrer varias ciudades de Alemania, Austria, Hungría, Rusia, Italia, España, Francia y Bélgica, la compañía regresó a Japón el 19 de agosto de 1902. [1] : p203
"En Occidente, la pareja había presentado obras japonesas en un formato digerible con un éxito asombroso. Ahora pretendían repetir ese éxito en su país, presentando obras occidentales en un formato digerible para el público japonés. Habiendo producido ya su propio Mercader de Venecia con sorprendente éxito en Occidente... la pareja quería hacer accesibles a todo el mundo los poderosos dramas de Shakespeare. Con estas obras sorprendentemente nuevas, realistas y actuales, esperaban atraer al teatro a nuevos públicos, que se habían sentido desanimados por la estilización y las formas anticuadas del kabuki". [1] : pp205-206
Las representaciones incluyeron versiones revisadas de Otelo [1] : p206 y Hamlet , [1] : p211 así como la obra alemana El juicio del zorro para el recién creado otogi shibai ("teatro de cuentos de hadas") para niños. [1] : p214 Cuando estalló la guerra ruso-japonesa en 1904, la compañía Kawakami produjo The Battle Report Drama basado en lo que los propios miembros de la compañía observaron en el frente. [1] : p216 "En 1906 Yakko protagonizó Monna Vanna de Maurice Maeterlinck , la dramática tragedia de una Nueva Mujer en la era de las sufragistas. También interpretó a Dona Rafaele en Patrie! (obra) de Victorien Sardou , el autor de Tosca . Ambos eran papeles que Sarah Bernhardt había hecho suyos. Yakko, todavía la única actriz de Japón, estaba decidida a demostrar que era digna de su fama de 'la Sarah Bernhardt de Japón'". [1] : p219
En julio de 1907, Otojirō y Yakko reunieron a un grupo de ocho personas para estudiar en París "todos los aspectos del teatro occidental": diseño teatral, dirección de escena, escenografía, utilería, música y técnicas de actuación. [1] : pp220-221
A su regreso, en mayo del año siguiente, los Kawakami establecieron dos nuevas instituciones: el Instituto Imperial de Formación de Actrices, la primera escuela del país para aspirantes a actrices, y el Teatro Imperial de Osaka para albergar permanentemente a la compañía, [1] : p224 que abrió sus puertas el 15 de febrero de 1910. [1] : p233
"Era una obra arquitectónica magníficamente lúdica, como una sala de música eduardiana trasladada a Japón y embellecida con florituras japonesas. Construida en ladrillo y piedra, tenía pilares decorativos de estilo jónico, tres imponentes entradas arqueadas rematadas con balcones y un motivo del sol naciente en piedra blanca salpicado en las partes superiores redondeadas de las ventanas en cada extremo del edificio. En el interior había una zona de tatami y filas de bancos de madera bastante duros. Los círculos superiores eran estrechos, como círculos de paseo, con cortinas de terciopelo que recordaban al Teatro Criterion , donde la compañía había actuado en Londres. El techo abovedado estaba adornado con motivos curvilíneos de estilo Art Nouveau . La cortina presentaba una representación elaborada de una diosa sintoísta realizando una danza erótica, una famosa escena de la mitología japonesa. La iluminación y la maquinaria del escenario eran las últimas importaciones occidentales, pero también había una pasarela hanamichi , un escenario giratorio y un palco de orquesta, como en un teatro kabuki . "Era el teatro más moderno de Japón". [1] : p233
Después de una semana de actuaciones de danza de Sadayakko y su instituto de actuación, el Teatro Imperial presentó una adaptación libre de La vuelta al mundo en ochenta días , una pieza de ciencia ficción titulada Star Worlds (para mostrar la nueva tecnología de iluminación del teatro), una adaptación de El príncipe estudiante y La dama de las camelias con Yakko como Margeurite. [1] : pp233-234
Durante el verano de 1911, la compañía Kawakami se embarcó en una gira por Japón. A su regreso a Osaka , mientras trabajaban en una adaptación de Un enemigo del pueblo , Otojirō comenzó a sufrir hinchazón abdominal. [1] : p235 "Quejándose de terrible debilidad y náuseas", a Otojirō le diagnosticaron hidropesía abdominal con complicaciones por la inflamación de la zona del apéndice . (A Otojirō le habían extirpado el apéndice mientras actuaba en Boston, pero sufriría dolor e inflamación en esa zona durante muchos años después. [1] : p233 )
A pesar de la cirugía abdominal, Otojirō cayó en coma después de varios días [1] : p237 y se reveló que la inflamación se había extendido a su cerebro. [1] : p237
A las 3 de la mañana del 11 de noviembre, aparentemente al borde de la muerte, Otojirō fue llevado del hospital al Teatro Imperial a petición de Yakko. [1] : p237 Allí en el escenario, rodeado por su esposa, su hijo Raikichi, familiares y compañeros actores de Kawakami, moriría tres horas después. [1] : p238
Otojirō fue enterrado en Jotenji, un templo zen en las afueras de Hakata . [1] : p243 Un mechón de su cabello fue enterrado en Sengakuji , el templo de la familia Kawakami. [1] : p248 Sengakuji también iba a ser el sitio de una estatua de bronce de tamaño casi natural que Sada le había encargado; sin embargo, "los dignatarios locales estaban horrorizados. No querían una estatua de un 'mendigo del lecho del río' profanando su reverenciado templo. Sería una influencia perniciosa para los niños, protestaron, que incluso podrían pensar en seguir la misma profesión vergonzosa". [1] : p248 No sería hasta septiembre de 1914 que la estatua se erigió en el cementerio Yanaka de Tokio . [1] : p248