Katherine Westphal (2 de enero de 1919 - 13 de marzo de 2018) fue una diseñadora textil y artista de fibra estadounidense que ayudó a establecer el acolchado como una forma de arte.
Westphal nació el 2 de enero de 1919 en Los Ángeles , California, hija de Emma y Leo Westphal, quienes administraban tiendas de comestibles. [1] A los dos años, comenzó a cortar, pegar y colorear y decidió que le gustaba hacer eso más que cualquier otra cosa. [2] Asistió a escuelas públicas, primarias, secundarias y preparatorias de Los Ángeles. En 1941 obtuvo un título de Asociada en Artes de Los Angeles City College . Luego se transfirió a la Universidad de California, Berkeley , donde estudió pintura e historia del arte y recibió títulos de BA y MFA en pintura. [3] En 1943 recibió la Beca de Viaje Phelan para Artistas en Ejercicio, establecida por James D. Phelan , ex senador estadounidense de California. La beca proporcionó fondos para viajar a México, donde visitó los estudios de los muralistas David Alfaro Siqueiros y Diego Rivera .
En 1945, Westphal aceptó un puesto de profesora de un año en la Universidad de Wyoming , Laramie, donde descubrió que se esperaba que enseñara arte en los grados uno a doce, en lugar de supervisar a los profesores en prácticas y enseñar arte a nivel universitario. Se quejó a las autoridades de la universidad, intercambió clases con otros miembros de la facultad y creó sus propios esquemas de cursos. Defenderse y protestar cuando las situaciones no eran de su agrado se convirtió en un atributo característico de su carrera académica. [4] Se mudó a Seattle, Washington en 1946 para enseñar diseño bidimensional y dibujo en el Departamento de Arte de la Universidad de Washington . Mientras estaba allí conoció a Ed Rossbach , uno de los profesores de textiles más importantes del siglo XX. [5] [6] Se casaron en 1950 y se mudaron a Berkeley, donde Rossbach había aceptado un puesto de profesora en la Universidad de California. Westphal no pudo ser contratada en la universidad debido a las reglas de nepotismo. Comenzó una nueva carrera en la impresión textil y vendió sus diseños de telas durante los siguientes ocho años. [7] Cuando su agente, Frederick Karoly, se jubiló y devolvió sus muestras de diseño no vendidas, Westphal las cortó y las volvió a coser, al estilo collage, para hacer "arte para llevar" y colchas artísticas . [8] Sus colchas se exhibieron en el Museum West de San Francisco y en el Museum of Contemporary Craft de Nueva York. [9] Dos de las colchas se encuentran ahora en la Renwick Gallery, en el Smithsonian American Art Museum de Washington, DC. [10] En 1966 aceptó enseñar una clase de diseño durante un trimestre en la Universidad de California, Davis . Se quedó, se convirtió en miembro titular de la facultad en 1968 y convirtió una clase de apreciación del diseño que nadie quería, en una que inscribía a 300 estudiantes cada trimestre, con diez asistentes trabajando con ella. Se convirtió en profesora titular en 1975 y se jubiló en 1979, distinguida como profesora emérita. [11]
"Casi todo lo que hago está relacionado con el lugar en el que he estado o el lugar al que voy a ir. Básicamente, soy un turista que viaja por el mundo a lugares lejanos, ya sea viajando al lugar en sí o utilizando el método del sillón. Luego todo eso aparece en mi trabajo: la cultura de otra persona y la mía, mezcladas en el batidor de huevos de mi mente para crear una realidad para mí y una mejor comprensión de lo que he visto o experimentado. Gran parte de mi trabajo es autobiográfico, un registro de imágenes observadas y atesoradas". [12]
El resurgimiento de las artesanías en los años 60 llevó a Westphal a incorporar el acolchado en sus obras de arte. Como pintora de formación, convirtió el aprecio por un oficio tradicionalmente femenino en un medio de expresión aceptado en el arte contemporáneo. [13] Sus tapices acolchados son ejemplos de la invención que se encuentra en las técnicas tradicionales. Combinó apliques, bordados, batik, tapices y acolchados para crear nuevas formas, construyendo sección por sección, para crear un nuevo orden. [14] Manipuló imágenes con la fotocopiadora, creando imágenes idénticas; luego las combinó, las superpuso e integró todo el conjunto en un solo tejido antes de acolcharlo a mano. [15] Su edredón de 1967, "A Square is a Many Splendored Thing", se incluyó en la exposición itinerante Objects: USA de 1969 y obtuvo una ilustración a color de página completa en el catálogo de la exposición de 1970. [16] Otra colcha, "Puzzle of the Floating World", realizada en 1975, se incluyó en la exposición New American Quilt de 1976 en Nueva York, la primera exposición que presentó exclusivamente colchas contemporáneas. [17]
Westphal influyó en una generación de artistas textiles. Su obra incluye pinturas, textiles diseñados para la industria, textiles artísticos para la pared, cestas, libros y ropa. Se convirtió en una pionera en la búsqueda de nuevas vías de impresión textil y generación de imágenes, incluido el uso de la fotocopiadora de oficina Xerox y la transferencia de calor tanto sobre tela como sobre papel hecho a mano. [18] Se la reconocía como una "permisora", alguien que demostró que nada estaba fuera de los límites, incluida la revalorización feminista del "trabajo de las mujeres", y el escape de las tradiciones textiles de precisión y orden. [19]
En 1979, Westphal fue elegida miembro del American Craft Council College of Fellows, un premio otorgado para "honrar a quienes han hecho una contribución destacada a las artesanías en Estados Unidos". Recibió la Medalla de Oro de 2009 a la Artesanía Consumada del American Craft Council. Los artistas seleccionados para este honor deben haber demostrado una capacidad artística extraordinaria y deben haber trabajado durante 25 años o más en la disciplina por la que son reconocidos. [20]
Westphal murió en marzo de 2018 a la edad de 99 años. [6] [1] Su obra se encuentra en el Museo Smithsonian de Arte Americano . [21]