Es conocida especialmente por su papel de Joanna "Joey" Drayton, una joven blanca que lleva a John Prentice, su novio negro interpretado por el actor Sidney Poitier, a cenar a casa de sus padres en la película Adivina quién viene esta noche, de 1967.
Houghton nació en Hartford y era la segunda descendiente de Marion Hepburn y Ellsworth Grant, llamada así por su abuela materna, Katharine Martha Houghton Hepburn.
Su tía, Katharine Hepburn, la ayudó a lanzar su carrera artística; además su sobrina, Schuyler Grant, mantiene la tradición familiar en el mundo de la actuación.
[1] Katharine ha actuado en 10 películas, siendo la más reciente The Last Airbender, dirigida por M. Night Shyamalan, en 2010.
En 1975, Houghton escribió para su marido, el actor y escritor Ken Jenkins, una historia infantil, The Wizard's Daughter, la cual se recoge en el libro Two Beastly Tales, ilustrado por Joan Patchen, la primera mujer de su marido.