Katharine Bement Davis (15 de enero de 1860 - 10 de diciembre de 1935) fue una reformadora social y criminóloga estadounidense de la era progresista que se convirtió en la primera mujer en dirigir una agencia importante de la ciudad de Nueva York cuando fue nombrada Comisionada de Correcciones el 1 de enero de 1914. [1] [2] [3] Davis fue una ex maestra de escuela del norte del estado de Nueva York, que más tarde se convirtió en una de las primeras mujeres doctoras del país cuando recibió su doctorado en economía de la Universidad de Chicago en 1901. [4] Davis también fue conocida por su trabajo como penóloga estadounidense y escritora que tuvo un efecto duradero en la reforma penal estadounidense a fines del siglo XIX y principios del XX. [5]
Katharine Bement David fue designada como una de las tres mujeres más distinguidas de Estados Unidos por la Exposición Panamá-Pacífico , junto con Zelia Nuttall y Jane Addams. [1] [6] Davis también fue recordada por su pionera reforma penitenciaria basada en la ciencia y su investigación pionera sobre la sexualidad femenina . [1] También fue la primera mujer en postularse para un cargo estatal de Nueva York en la lista de un partido importante, en la lista de 1914 del Partido Progresista para el escaño de la Convención Constitucional Estatal. [7] Por su trabajo de socorro durante el terremoto de Messina de 1908 , fue honrada con la Medalla de la Cruz Roja que le entregó el presidente Taft , [8] recibiendo honores también del Papa Pío X y del Rey Víctor Manuel . [9]
Nació en Buffalo, Nueva York , el 15 de enero de 1860, hija de Oscar Bill Davis y Frances Freeman. Era la mayor de cinco hijos: tres niñas y dos niños. [1] [10] La madre de Katharine, Frances, fue una firme defensora de los derechos de las mujeres y una ferviente defensora del sufragio femenino . [10]
La familia Davis vivió en Dunkirk, Nueva York , durante la mayor parte de su infancia. Sus padres eran miembros activos de organizaciones comunitarias en Dunkirk. [10] Oscar Davis trabajaba para la compañía Bradstreet y, cuando Katharine tenía diecisiete años, se mudó a Rochester, Nueva York , para administrar una oficina regional allí. [1] [10]
En 1879, Davis se graduó de la Rochester Free Academy , una escuela secundaria pública. Como su familia no podía pagar la matrícula universitaria, dio clases en la Dunkirk Academy. Allí fundó un club de igualdad para la mujer y dirigió un grupo de alfabetización para mujeres. [1]
Después de enseñar química en la escuela secundaria durante diez años, Davis ahorró suficiente dinero para continuar sus estudios a tiempo completo. En 1890, se inscribió en el Vassar College , un centro de educación progresista para mujeres. [1] Davis combinó sus intereses en la ciencia y la reforma social estudiando química de los alimentos y estudios nutricionales. Tomar este curso de estudio le dio a Davis la oportunidad de una carrera en una agencia de salud pública después de la graduación. [1]
Después de graduarse en Vassar, Davis continuó sus estudios en el Barnard College de la Universidad de Columbia , una facultad femenina independiente dentro de la universidad, mientras enseñaba en el Seminario para Niñas de Brooklyn Heights. Continuó estudiando la química de los alimentos.
Mientras estudiaba en Barnard, Davis dirigió un proyecto para desarrollar una casa modelo para la exhibición del estado de Nueva York en la Feria Mundial de Chicago . Como resultado del éxito de la exhibición de viviendas, le ofrecieron un trabajo como administradora de una casa de acogida en Filadelfia . [1]
El movimiento de las casas de acogida comenzó a fines del siglo XIX para socializar a los residentes pobres y sin educación que ocupaban los barrios de inmigrantes de una ciudad con los valores y las costumbres estadounidenses. En los Estados Unidos, las "casas de acogida universitarias" estaban dirigidas por mujeres jóvenes graduadas de universidades progresistas que, como "trabajadoras", se mudaban a una casa del barrio para americanizar a los residentes locales. [11]
El asentamiento universitario en la calle St. Mary's de Filadelfia servía a un distrito de negros indigentes e inmigrantes rusos. Davis se mudó a la casa como "jefe de trabajadores". Mientras estuvo en Filadelfia, Davis trabajó con WEB Du Bois , que estaba entonces en la Universidad de Pensilvania realizando una investigación pionera sobre los negros en la América urbana. Davis señaló en el informe anual del asentamiento que "la investigación sobre la condición de la gente de color del séptimo distrito, que contiene unos 10.000 negros, casi una cuarta parte del número total de la ciudad", se llevaría a cabo "mediante un sondeo casa por casa". [1]
Davis comenzó su viaje a Chicago en 1893, cuando dirigió una exhibición sobre dieta y nivel de vida en la Exposición Colombina Mundial en Chicago. [12] En 1897, Davis dejó su trabajo en la Casa de Asentamiento del Philadelphia College y se mudó a Chicago, Illinois . [12] Aquí asistió a la Universidad de Chicago, donde fue la primera mujer becaria en Ciencias Políticas y Economía en obtener un doctorado. [13] Davis estudió economía política con Thorstein Veblen y se especializó en sociología con George E. Vincent . [12] También recibió una beca de viaje, en la que fue a Berlín y Viena. Davis obtuvo su doctorado en economía en 1901 y decidió tomar el examen de servicio civil de Nueva York. [14] Luego, Shen aceptó un trabajo en el reformatorio de Bedford Hills. [12]
El reformatorio estatal de Nueva York para mujeres en Bedford Hills, Nueva York , abrió en mayo de 1901 con Davis como superintendente. [3] Educar y dar más oportunidades a las mujeres era su objetivo principal, ya que creía que la falta de oportunidades llevaba a las mujeres a actividades delictivas e inmorales. [13] Davis estaba a favor de arrestar a las prostitutas sospechosas y tenía poca consideración por si una mujer inocente sería acusada injustamente. [15] Además del edificio administrativo, el campus incluía "un salón de recepción, cuatro cabañas, un edificio de lavandería, una central eléctrica, una caseta de entrada y un establo". El salón de recepción tenía dos alas, un ala modelada a imagen de una prisión tradicional con tres niveles de 24 celdas cada uno, y el otro ala contenía habitaciones con capacidad para 42 reclusas. [1] Las mujeres en Bedford tenían entre dieciséis y treinta años; habían sido arrestadas por diversas razones, como prostitución o intoxicación pública. [15] Cuando Davis empezó a trabajar en Bedford, aproximadamente una cuarta parte de las mujeres no eran nativas, pero al final de su carrera las mujeres afroamericanas constituían una quinta parte de la población. [15] Al principio, Davis diseñó el reformatorio para que fuera más un internado que una prisión, ya que quería ayudar a las mujeres a comenzar una nueva vida. [15] Sin embargo, cuando vio a más delincuentes, comenzó a asociar la inmoralidad con la criminalidad y la capacidad mental; esto la llevó a una línea de pensamiento eugenésica. [15]
En 1909, Davis hizo arreglos para que la Asociación de Educación Pública de Nueva York hiciera un estudio psicológico en Bedford. Davis creía que los resultados de sus pruebas indicaban más "deficiencias mentales" en las mujeres delincuentes. [15] Las pruebas fisiológicas no tenían en cuenta los niveles de educación de las reclusas. [15] En 1910, Davis abogó por que los jueces tuvieran acceso a la investigación y las evaluaciones de antecedentes antes de la sentencia para que pudieran realizar las colocaciones adecuadas. Debido a que Davis asociaba la deficiencia mental con la criminalidad, postuló que los criminales deberían cumplir cadena perpetua en lugar de sentencias fijas para cada delito. [15] Impuso a las reclusas sentencias indeterminadas para que tuvieran esperanza en el futuro y el cambio, pero las mantendría separadas de la sociedad. [15] En 1913, Davis escribió sus ideas en un panfleto, Un plan racional para el tratamiento de las mujeres condenadas en los tribunales de la ciudad de Nueva York, que se distribuyó ampliamente entre las personas afiliadas al sistema de justicia penal de la ciudad de Nueva York. [16] Davis dejó Bedford en 1914 cuando el alcalde John Purroy Mitchel la eligió para dirigir la Comisión de Correcciones, convirtiéndola en la primera mujer en dirigir una agencia en la ciudad de Nueva York. [1] [3] Basándose en su papel en la comunidad sufragista y su posición como comisionada, Davis estuvo en la lista del Partido Progresista de 1914 para un escaño en la Convención Constitucional Estatal, convirtiéndola en la primera mujer en postularse para un cargo estatal de Nueva York en una lista de un partido importante. [7]
La Oficina de Higiene Social de la ciudad de Nueva York fue una agencia fundada por John D. Rockefeller Jr. en 1913 para "el estudio, mejora y prevención de aquellas condiciones sociales, crímenes y enfermedades que afectan negativamente el bienestar de la sociedad, con especial referencia a la prostitución y los males asociados con ella". [17] Rockefeller estableció la agencia como resultado de su nombramiento en 1911 para un gran jurado especial para investigar la esclavitud blanca en la ciudad de Nueva York. El trabajo de la Oficina estuvo influenciado por la visión de que existía una base biológica para el crimen. Durante los primeros años de la Oficina, el enfoque principal fue la prostitución, el vicio y la corrupción política . Durante los años posteriores, la Oficina cambió su énfasis hacia la criminología. La Oficina dejó de otorgar nuevas asignaciones en 1934, y para 1937, todos los compromisos anteriores se completaron. [17]
Cuando se lanzó por primera vez la Oficina, Davis sirvió como miembro del primer consejo asesor de la Oficina. [12] En 1918 Davis se convirtió en el jefe de la Oficina. [1] Sería debido a Davis que la Oficina poco a poco se interesaría en el comportamiento sexual. Es en este punto que Rockefeller se involucraría menos en la Oficina. [12] En 1927, Rockefeller despediría a Davis debido a la dirección en la que iba la Oficina. [4] Davis esperaba continuar trabajando en la Oficina hasta su edad de jubilación, pero Rockefeller dejó en claro que no había lugar en la Oficina para ella. [4] La razón de su despido de la Oficina no se entiende completamente, pero estaba claro que su creciente actitud sin prejuicios hacia el sexo y su deseo de convertir la Oficina en una organización de investigación para estudiar la sexualidad humana desanimaba a Rockefeller y sus asesores masculinos. [4] La discriminación de género en la organización jugó un papel importante ya que a muchos colegas masculinos bajo su mando no les gustaba y algunos incluso buscaron activamente terminar con su liderazgo. [4]
Durante la década de 1910, Davis fue una defensora de normas morales estrictas en lo que respecta al sexo. Criticó a los hombres y mujeres por mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio e incluso apoyó la cruzada del gobierno federal contra la prostitución y la propagación de enfermedades de transmisión sexual . [4] Por lo tanto, las conductas sexuales inapropiadas de las mujeres serían el foco principal de las primeras investigaciones de Davis. Sin embargo, en la década de 1920, el enfoque de Davis cambió para examinar los comportamientos sexuales reales. [4] En la Oficina de Higiene Social, Davis organizó una investigación pionera sobre la sexualidad de las mujeres "normales". Se pidió a unas 5000 mujeres, cuyos nombres se encontraron en los directorios de miembros de clubes y listas de exalumnas universitarias, que participaran en la investigación. [4] Se les preguntó sobre "prácticas autoeróticas, la frecuencia del deseo sexual, las experiencias homosexuales, el uso de anticonceptivos, la frecuencia de las relaciones sexuales y las experiencias sexuales prematrimoniales y extramatrimoniales". [1] [18] Los resultados de esta investigación la ayudarían a recopilar y publicar Factores en la vida sexual de dos mil doscientas mujeres en 1929. [4] [13] Escandaloso para la época, cuestionó la noción victoriana de la "falta de pasión" femenina y sorprendió a los lectores debido a su discusión liberal de la masturbación. Más de dos décadas después, el trabajo de Davis influiría en la investigación del Dr. Alfred Kinsey . En 1921, Davis cofundó el Comité de Investigación sobre los Problemas del Sexo del Consejo Nacional de Investigación para estudiar más a fondo la sexualidad humana. [4] En general, hoy en día se sabe que Katherine Bement Davis es una de las personas más influyentes en lo que respecta a la investigación sobre la sexualidad y el sexo humanos. [12]
Muchos veían la esterilización obligatoria como una forma de reducir la incidencia de enfermedades mentales y retraso mental en la población general de los Estados Unidos. Davis era eugenista y durante su mandato como Secretaria General, afilió a la Oficina con líderes en el campo de la eugenesia como Harry Laughlin , Charles Davenport y ES Gosney , director de The Human Betterment Foundation en California. Debido al enfoque de Davis en la moral, cada vez más se inclinaría por las explicaciones eugenésicas para la criminalidad y la inmoralidad. [19] Sin embargo, Davis no siempre se inclinó por la eugenesia, primero le dio el mismo peso a la herencia y al medio ambiente, describiendo a los dos como "irremediablemente enredados". [19] En 1909, Davis mostraría su apoyo a la eugenesia cuando advirtió que la "mala herencia" era la causa de los problemas creados por los "imbéciles morales". [19] Davis pronto equipararía a los "inbéciles morales" con la incapacidad mental. Pronto se convenció de que el tratamiento debía ser adecuado para el criminal y no para el delito. Como para ella la inteligencia era fija y hereditaria, empezó a creer que algunos delincuentes debían ser recluidos de por vida en instituciones penitenciarias. [19] En 1924, Davis aceptó un puesto en el Comité de Eugenesia del Consejo Asesor de los Estados Unidos. [20]
En 1928, Katherine Bement Davis no pudo continuar con sus actividades debido a su empeoramiento de la salud, en lo que respecta específicamente a su vesícula biliar. [12] En consecuencia, en el año de 1928, se retiró de la Oficina de Higiene Social. [12] Después de su jubilación, fue honrada por sus contribuciones. En consecuencia, el 2 de febrero de 1928, el salón de baile Waldorf-Astoria se llenó de reformadores de la Era Progresista para honrar a Davis en una cena testimonial. Los invitados incluyeron a Eleanor Roosevelt , Jane Addams , Carrie Chapman Catt , el reverendo Harry Emerson Fosdick , Walter Lippman , el juez William McAdoo , John D. Rockefeller Jr. , Lillian Wald y Felix Warburg . [1]
Durante su vida, Davis fue honrada en numerosas ocasiones por diversas organizaciones. La Exposición Panamá-Pacífico la designó una de las tres mujeres más distinguidas de Estados Unidos. Con ello, fue invitada a una exposición, y allí se hizo conocida por sus conferencias. [6] Davis también recibió títulos honorarios de Mount Holyoke College , Western Reserve y las universidades de Yale . [1]
Las investigaciones de Davis sobre la sexualidad femenina y la fundación del primer comité de los Estados Unidos para el estudio de las conductas sexuales la convirtieron en una sexóloga pionera en una época en la que los estándares victorianos de sexualidad estaban siendo cuestionados. [4]
Davis se retiró a Pacific Grove, California , con sus hermanas. Murió en su casa el 10 de diciembre de 1935 a causa de arteriosclerosis cerebral y complicaciones cardíacas y de vesícula biliar. [1]
El rey Víctor Manuel y el Papa honraron a Davis por brindar ayuda a los refugiados del terremoto italiano de 1908. En Palermo , un sistema de carreteras que ella patrocinó lleva su nombre. [13]
A lo largo de su vida, Davis fue una defensora de las reformas sociales. Una encuesta de 1921 patrocinada por la Liga de Mujeres Votantes la nombraría entre los doce estadounidenses vivos más destacados de su sexo. [12]
señorita Katharine Bement Davis, que ha sido nombrada Comisionada de Correcciones por el alcalde Mitchel, es una mujer muy seria. Su trabajo en el reformatorio de Bedford, del que se dijo algo en The Times hace un año, lo demostró, y también demostró su capacidad.
La señorita Katherine Bement Davis, que ha sido designada comisionada de prisiones por el alcalde Mitchel, es una mujer muy seria. Su trabajo en el reformatorio de Bedford, del que se dijo algo en The Times hace un año, lo demostró, y también demostró su capacidad.