Kate Townsend (c. 1839 - 1 de noviembre de 1883) fue una dueña de burdel a finales del siglo XIX en el distrito de Nueva Orleans que luego se convertiría en Storyville . Este distrito se convirtió posiblemente en la zona de prostitución más conocida del país. [1] Su lujoso burdel en Basin Street fue el primero de una serie de burdeles de lujo por los que la calle se hizo famosa. [2]
Nacida como Katherine Cunningham en 1839 aproximadamente en Liverpool , Inglaterra, se sabe poco de su vida temprana. A los 15 años trabajaba como camarera en un salón de baile en Paradise Street, Liverpool . Se involucró con un marinero llamado Peter Kearnaghan después de salvarlo durante una pelea en un bar y quedó embarazada. Después de que Kearnaghan regresara al mar, dio a luz a gemelos. [3] Dejando a los gemelos y adoptando el nombre de Townsend, dejó Inglaterra para ir a Estados Unidos en 1856. [4]
Después de pasar unas semanas en Nueva York , Townsend viajó a Nueva Orleans, a donde llegó a principios de 1857. [4] Considerada una mujer atractiva y voluptuosa, Townsend encontró empleo en el burdel de Clara Fisher en Phillipa Street (ahora Dryades Street). Después de unos 6 meses, dejó Fisher's para trabajar en una casa en Canal Street y luego en la casa de Maggie Thompson en Customhouse Street. [3]
Hacia 1863, Townsend abrió su propio burdel, alquilando una casa en la esquina de Villere Street y Customhouse Street. La casa tuvo éxito y Townsend hizo muchos amigos influyentes a través del negocio, incluidos funcionarios de la ciudad y políticos. [5]
Con el apoyo de sus influyentes amigos, posiblemente un oficial de policía de alto rango, un registrador y varios miembros del consejo, [6] Townsend hizo construir un lujoso burdel de piedra rojiza y mármol en 40 Basin Street (más tarde 121 South Basin Street [4] y ahora 30 Elk Pace). [7] Se dice que el edificio costó $100,000. [4] La casa tenía chimeneas de mármol blanco, candelabros franceses, muebles hechos de nogal negro muy pulido con tapicería de damasco , alfombras de terciopelo y antigüedades traídas de comerciantes europeos. [5]
El 30 de julio de 1870, el jugador Gus Taney fue asesinado en el burdel por Jim White tras una discusión después de que Townsend le hubiera concedido crédito a Taney. Taney apuntó con una pistola a White, pero antes de que pudiera usarla, White lo apuñaló en el corazón con un cuchillo. La policía acudió y dejó la pistola y el cuchillo bowie con Townsend como recuerdos. Ella mantuvo el cuchillo consigo en todo momento a partir de entonces para su propia defensa. [3]
Aunque era delgada cuando era más joven, Townsend aumentó de peso en sus últimos años y se informa que pesaba 300 libras en el momento de su muerte. [3]
Townsend conocía a Troisville Egbert Sykes desde poco después de su llegada a Nueva Orleans. Al principio la relación había sido profesional, pero más tarde la pareja se involucró sentimentalmente. Sykes, conocido comúnmente como "Bill", era la oveja negra de una respetable familia de Nueva Orleans. En 1878, Sykes se mudó al burdel, llevaba la contabilidad, hacía trabajos ocasionales y conseguía clientes. [8] El acuerdo no funcionó bien y Townsend lo hizo arrestar por falsificar su firma en cheques por valor de $7000. Townsend posteriormente retiró los cargos, pero después de eso le dio a Sykes una vida de perra. [3] En una ocasión, ella casi le corta la nariz con un cuchillo bowie que le había dado un cliente policía y que ella guardaba en su bolso para defenderse. [9]
En octubre de 1883, Townsend empezó a prestarle mucha atención a un joven gigoló llamado McLern, al que recibía en sus habitaciones privadas. Cuando Sykes protestó, Townsend y McLern le dieron una paliza. Al día siguiente, Townsend estaba en la cocina con su delegada, Molly Johnson, cuando ella agarró un cuchillo de trinchar y comenzó a hacer movimientos de apuñalamiento, diciendo que iba a abrir el vientre de Sykes. Johnson logró calmarla y quitarle el cuchillo. Skyes apareció en la cocina y Townsend lo atacó con una tabla de cortar hasta que cayó al suelo y escapó a cuatro patas. Una hora después, Johnson encontró a Townsend en las escaleras que conducían al piso superior, donde estaba el dormitorio de Sykes. Le dijo a Johnson que había estado en la habitación de Sykes para abrirle el vientre, pero que él no estaba allí. Nuevamente, Johnson logró calmarla. [10]
Townsend, Johnson, McLern y un amigo de McLern se emborracharon con champán en un café cercano, Pizzinis, la noche del 1 de noviembre. McLern y Townsend tuvieron una discusión en la que McLern amenazó con romperle una botella en la cabeza a Townsend. Ella sacó su cuchillo bowie y McLern le dijo que la amenaza de la botella era solo una broma. Townsend mantuvo el cuchillo en su mano y les dijo a los demás que necesitaba cortar a alguien con él, y luego dijo que iba a ir a casa y abriría el vientre de Sykes y salió del café. Johnson también salió del café y cuando Thompson fue a su tocador, Johnson le advirtió a Sykes que mantuviera su puerta cerrada y atrancada. El día y la noche siguientes Townsend permaneció en la cama con resaca. [11] [12]
En la mañana del 3 de noviembre, la ama de llaves del burdel, Mary Philomena, oyó gritos y alaridos que provenían de la habitación de Townsend. Al abrir la puerta, vio a Townsend y Sykes peleando cerca de la cama. Sykes la empujó fuera de la puerta y la cerró con llave. Hubo más gritos y luego silencio. Sykes salió de la habitación con la ropa desgarrada y sangre sobre él. Le dijo a la ama de llaves: "Bueno, Mary, Kate se ha ido" y, cuando Philomena le preguntó qué había hecho, respondió: "Tenía que hacerlo". Sykes luego subió cojeando las escaleras. Philomena, a quien ahora se había unido la cocinera, Rose García, abrió la puerta y encontró a Townsend tirada en un charco de sangre. Intentaron reanimarla sin éxito. [13]
Los oficiales Clarke y Hormie, al oír la conmoción, corrieron a la habitación. Clarke fue a buscar un médico y llamó al Dr. Venize, que pasaba por allí. Venize examinó el cuerpo, pero Townsend llevaba muerta demasiado tiempo como para que pudiera hacer algo por ella. Uno de los oficiales vio un cuchillo Bowie manchado de sangre en el patio a través de una ventana abierta. También en el patio había un par de tijeras de podar ensangrentadas. Sospechando que Sykes podía ser el agresor, el oficial Clarke fue a la habitación de Sykes. Sykes se había cambiado de ropa y le dijo al oficial que quería entregarse y fue arrestado y llevado a la Estación Central de Policía. [14]
Skyes dijo a la policía que, en cuanto entró en la habitación, Townsend la atacó con un cuchillo que tenía escondido debajo de la almohada. Él había logrado quitarle el cuchillo, pero ella la atacó con unas tijeras de podar. Él afirmó que la había matado en defensa propia. [3] [15]
El cuerpo de Townsend fue colocado en el salón con un vestido de seda blanca que costó 600 dólares. Para el funeral, que tuvo lugar el 5 de noviembre, los muebles se cubrieron con seda blanca y los invitados recibieron champán, tal como había deseado Townsend. 25 carruajes llenos de mujeres siguieron el coche fúnebre hasta el cementerio de Metairie , donde fue enterrada en un ataúd metálico que costó 400 dólares . [3] [16]
Sykes compareció ante un juez el 11 de noviembre y fue acusado del asesinato de Townsend. Fue enviado a la prisión de Orleans Parish. [17] El juicio por asesinato comenzó el 29 de enero de 1884. Después de escuchar el testimonio de más de 20 testigos, el jurado emitió un veredicto de no culpable del asesinato de Townsend por motivos de defensa propia. [18] Hubo protestas públicas ante el veredicto, con sugerencias de que conexiones políticas o sobornos habían permitido que Sykes saliera libre. [19]
Sykes redactó un testamento fechado el 3 de septiembre de 1873, en el que Townsend lo nombró único beneficiario . En el proceso de sucesión, Sykes fue designado albacea . En febrero de 1884, el tribunal lo destituyó como albacea por embolsarse parte del dinero que debería haber ido a parar al patrimonio. [3] El fiscal general solicitó que Sykes recibiera solo una décima parte de los bienes muebles, ya que "Sykes y Thompson habían vivido juntos en concubinato abierto ", lo que el tribunal aceptó. [16] Aunque Sykes apeló, la sentencia se mantuvo. [3]
El administrador público alquiló el burdel a Molly Johnson, quien continuó administrándolo hasta su muerte en 1889. Luego se vendió el contenido y el establecimiento cerró. [16] Posteriormente se vendió a la Orden Benevolente y Protectora de los Alces para su uso como albergue. [7]
En 1885, Ellen Talley, de soltera Cunningham, afirmó ser hermana de Townsend y presentó una reclamación sobre la herencia. Esta reclamación fue rechazada por el juez Houston, quien señaló que el parecido entre Talley y Townsend se limitaba a la nacionalidad, no a la similitud familiar. [20]
La sucesión finalmente se resolvió en 1888, y la mayor parte del patrimonio pasó al estado de Luisiana . Sykes apeló ante la Corte Suprema de Luisiana , pero el tribunal confirmó la sentencia del tribunal inferior. [21] El patrimonio ascendía a 81.936 dólares, pero después de pagar 30.000 dólares en honorarios de abogados y tasas judiciales, solo 33.142,65 libras fueron a parar al tesoro estatal. Sykes solo recibió 34 dólares. [3] [16]
TroisvilleEgbert Sykes.