El Kashmir Princess , o vuelo 300 de Air India , [1] era un vuelo fletado Lockheed L-749A Constellation Air India . El 11 de abril de 1955, fue dañado en el aire por la explosión de una bomba y se estrelló en el Mar de China Meridional mientras se dirigía desde Bombay , India y Hong Kong a Yakarta , Indonesia. [2] Dieciséis de los que estaban a bordo murieron, mientras que tres sobrevivieron. [3] La explosión fue un intento de asesinato contra el primer ministro chino Zhou Enlai , [4] quien perdió el vuelo debido a una emergencia médica o, como concluyó un historiador, porque tenía conocimiento previo. El gobierno chino insistió en que las autoridades de Hong Kong investigaran; Llegaron a la conclusión de que el Kuomintang (KMT) era el responsable del bombardeo. [5]
El vuelo 300 despegó de Hong Kong a las 04:25 GMT llevando a delegados chinos y de Europa del Este, principalmente periodistas, a la Conferencia Afroasiática de Bandung en Yakarta. [3] Aproximadamente a las 09:25 GMT la tripulación escuchó una explosión; El humo entró rápidamente en la cabina desde un incendio en el ala derecha directamente detrás del motor número 3 (o interior derecho). Al escuchar la explosión y ver encenderse la luz de advertencia de incendio del compartimiento de equipaje, el capitán apagó el motor número 3 y accionó la hélice, temiendo que el motor se incendiara. Esto dejó tres motores en marcha. La tripulación envió tres señales de socorro indicando su posición sobre las islas Natuna antes de que la radio se apagara. [2]
El capitán intentó aterrizar el avión en el mar, pero la cabina despresurizada y los circuitos defectuosos lo hicieron imposible. Además, se filtraba humo hacia la cabina. Sin otra opción, la tripulación colocó chalecos salvavidas y abrió las puertas de emergencia para garantizar un escape rápido mientras el avión se hundía en el mar.
El ala de estribor chocó primero contra el agua, partiendo el avión en tres partes. El ingeniero de mantenimiento de la aeronave (ingeniero de tierra), el navegante y el primer oficial escaparon y fueron encontrados más tarde por la Guardia Costera de Indonesia . Los 16 pasajeros y miembros de la tripulación restantes, sin embargo, se ahogaron en el mar. [6]
Los investigadores creían que la explosión había sido causada por una bomba de tiempo colocada a bordo del avión por un agente secreto del Kuomintang que intentaba asesinar al primer ministro chino Zhou Enlai , que tenía previsto subir al avión para asistir a la conferencia pero había cambiado sus planes de viaje en el último minuto. [3]
El objetivo del intento de asesinato, Zhou Enlai, había planeado volar de Beijing a Hong Kong y luego a Yakarta en el Kashmir Princess . Una apendicectomía de emergencia retrasó su llegada a Hong Kong; [7] abandonó China tres días después del accidente y voló a Rangún para reunirse con el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru , y el primer ministro birmano, U Nu, antes de continuar hacia Bandung para asistir a la conferencia. [3]
Algunos historiadores han argumentado que Zhou pudo haber conocido el complot de asesinato de antemano y que el primer ministro no se sometió a una apendicectomía en ese momento. Steve Tsang de la Universidad de Oxford escribió en la edición de septiembre de 1994 de The China Quarterly : "La evidencia ahora sugiere que Zhou sabía del complot de antemano y cambió en secreto sus planes de viaje, aunque no impidió que una delegación señuelo de cuadros menores tomara su lugar. " [5]
El día después del accidente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China emitió un comunicado en el que describía el atentado como "un asesinato cometido por las organizaciones de servicios especiales de Estados Unidos y de Chiang Kai-shek ", [8] mientras que el gobernador de Hong Kong, Sir Alexander Grantham, sostenía que el avión no fue manipulado en Hong Kong. Sin embargo, el 26 de mayo, una junta de investigación de Indonesia anunció más tarde que la responsable del accidente era una bomba de tiempo con un detonador MK-7 de fabricación estadounidense y que era muy probable que la bomba hubiera sido colocada en el avión en Hong Kong. [ cita necesaria ]
Las autoridades de Hong Kong ofrecieron 100.000 dólares de Hong Kong por información que condujera al arresto de los responsables. Interrogaron a 71 personas relacionadas con el servicio del vuelo de Air India. Cuando la policía comenzó a centrarse en Chow Tse-ming, un conserje de Hong Kong Aircraft Engineering Co., se fue como polizón a Taiwán en un avión de Civil Air Transport propiedad de la CIA . La policía de Hong Kong informó que se emitió una orden de arresto acusando de conspiración para asesinar, pero el hombre con el nombre de Chow Tse-ming en la orden había volado a Taiwán el 18 de mayo de 1955, y Chow Tse-ming tenía tres alias. [9]
La policía de Hong Kong concluyó que el Kuomintang había reclutado a Chow para colocar la bomba y matar a Zhou Enlai. Al parecer, se había jactado ante sus amigos de su papel en el atentado y también había gastado grandes cantidades de dinero antes de abandonar Hong Kong. La policía de Hong Kong intentó extraditar a Chow, pero Taiwán se negó y negó que Chow fuera un agente del KMT . [ cita necesaria ]
Steve Tsang recopiló evidencia de archivos británicos, taiwaneses, estadounidenses y de Hong Kong que apuntan directamente a agentes del KMT que operan en Hong Kong como los autores del bombardeo aéreo. Según él, el KMT tenía un grupo de operaciones especiales estacionado en Hong Kong, responsable de asesinatos y sabotajes. Designado Grupo de Hong Kong bajo el mando del general de división Kong Hoi-ping, operaba una red de 90 agentes. En marzo de 1955, el grupo reclutó a Chow para el asesinato porque su trabajo en el aeropuerto le daba fácil acceso al avión de Air India y le ofreció 600.000 dólares de Hong Kong y refugio en Taiwán, si era necesario. [ cita necesaria ]
Un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores chino desclasificado en 2004 también indica que el servicio secreto del KMT fue responsable del atentado. [10]
China había acusado desde el principio a Estados Unidos de estar involucrado en el atentado, pero mientras la CIA había considerado un plan para asesinar a Zhou Enlai en ese momento, [11] el Comité Church – un comité selecto del Senado estadounidense que investigó a la comunidad de inteligencia estadounidense – informó que estos planes fueron desaprobados y "fuertemente censurados" por Washington. [12] En una reunión cara a cara en 1971 en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, Zhou preguntó directamente a Henry Kissinger sobre la participación de Estados Unidos en el bombardeo. Kissinger respondió: "Como le dije al Primer Ministro la última vez, él sobreestima enormemente la competencia de la CIA". [13] Sin embargo, en 1967, un desertor estadounidense en Moscú, John Discoe Smith, había afirmado que había entregado una maleta que contenía un mecanismo explosivo a un nacionalista chino en Hong Kong. [14] [15] [16] [17] [18]
El capitán DK Jatar y la azafata Gloria Eva Berry recibieron póstumamente el premio Ashoka Chakra por "la valentía, la audacia y el sacrificio más conspicuos". Posteriormente se entregó el mismo premio a los supervivientes del incidente: el primer oficial MC Dixit, [19] el ingeniero de mantenimiento en tierra Anant Karnik y el navegante JC Pathak. Juntos, fueron los primeros civiles en recibir el Premio Ashoka Chakra por su valentía excepcional, y Berry fue la primera mujer en recibir el premio. [ cita necesaria ]
En 2005, la agencia de noticias Xinhua organizó un simposio para conmemorar el 50º aniversario del accidente; Tres periodistas de Xinhua se encontraban entre las víctimas. [20]
