Pittosporum crassifolium , karo, rigidleaf cheesewood, kaikaro o kihiki [2] es un arbusto grande o árbol pequeño de crecimiento relativamente rápido con un hábito de crecimiento erecto y fastigiado. [3] [4] Es originario de Nueva Zelanda . [5]
Esta especie es autosuficiente y tiene una forma simple que puede crecer hasta 10 m de altura. Pittosporum crassifolium es parte de la familia más amplia Pittosporaceae , que tiene más de 160 especies en el hemisferio sur . [6]
Las hojas de esta especie miden aproximadamente 5-10x2-3 cm y tienen forma ovalada, son de color verde oscuro y coriáceas con tomento gris (pelos finos) en el envés de las hojas, incluidos los pecíolos y las inflorescencias . [7] Este tomento proporciona protección contra los vientos costeros al evitar el daño salino y la pérdida de humedad. [8]
Las hojas son simples y están dispuestas de forma alternada y son muy densas en el punto más alejado del tallo . [9] Los márgenes de las hojas son curvados, gruesos y coriáceos (de ahí el nombre crassifolium que se traduce del latín como " hoja gruesa ") [9] y a menudo muestran signos de daño por insectos . [6] El ápice de la hoja puede variar de obtuso (romo y redondeado) a agudo (afilado y afilado). Los pecíolos son el tallo entre la hoja y el tallo , y miden aproximadamente 4-14x1-3 mm. [9]
En condiciones ideales de crecimiento, el karo puede crecer hasta convertirse en árboles pequeños (de hasta 5 metros (16 pies)) con múltiples troncos . La corteza del karo es de color marrón oscuro y negro y tiene lenticelas distintivas que permiten la respiración. Las plantas jóvenes a menudo tienen un aspecto diferente al de la forma adulta, ya que las ramitas están cubiertas de tomento hasta que maduran y se oscurecen. [9]
Durante la primavera y principios del verano, el karo produce flores fragantes de color rojo burdeos que miden alrededor de 10 cm de largo con tallos largos y se encuentran en umbelas terminales, lo que significa que crecen en racimos, de forma similar a la forma de un paraguas. [10] Estas terminales también son peludas, a diferencia de las flores, lo que le da a esta planta una protección adicional contra la niebla salina. [7] Las flores del karo son unisexuales , lo que significa que cada terminal produce entre 5 y 10 flores masculinas y hasta 5 flores femeninas. [11] Una característica distintiva de las flores del karo es la fragancia que "impregna el aire de la tarde". [12] Los sépalos de la flor (la parte verde debajo del capullo de la flor ) miden aproximadamente 7-11 mm x 1,5-3 mm y tienen pequeños cilios (pelos) y tomentosos marrones a lo largo del margen. [9]
Después de que el karo ha florecido, produce cápsulas verdes , que luego se convierten en vainas de semillas leñosas con semillas negras que son pegajosas y brillantes y están protegidas dentro de una cápsula trígono (tres ángulos) que mide aproximadamente 25 mm x 25 mm y está llena de materia glutinosa negra. [10]
Aunque es endémica de la parte superior de la Isla Norte de Nueva Zelanda , esta especie se ha extendido tanto a nivel nacional como internacional y ahora se considera una maleza en áreas donde no es endémica.
La principal forma de distinguir Pittosporum crassifolium de otros pittosporums nativos de Nueva Zelanda, como Pittosporum tenuifolium y Pittosporum eugenioides, es el tomento gris distintivo en la parte inferior de las hojas, que lo diferencia de estas otras especies. Las hojas de Pittosporum crassifolium también tienen menos ondulación que estas otras especies.
La distribución original del Karo era generalmente la mitad superior de la Isla Norte , aunque ahora se ha naturalizado en toda Nueva Zelanda y en el extranjero en la Isla Norfolk , Hawái [13] y las Islas Sorlingas . Esta especie ha sido registrada en iNaturalist en muchos otros países. El Sistema Integrado de Información Taxonómica ha compilado una lista de estos países que incluye Sudáfrica , Portugal , Inglaterra y América . [4] Estas áreas donde se ha encontrado son todas costeras , lo que ha permitido a esta especie manejar las condiciones debido a las adaptaciones naturales que tiene.
El karo es endémico de la parte norte de la Isla Norte y se encuentra desde el Cabo Norte hasta Poverty Bay y en las islas Kermadec y Chatham . [8] [14] Esta especie se ha propagado naturalmente a través de la dispersión de aves en toda Nueva Zelanda y ahora es una especie razonablemente común en la Isla Sur , las islas Chatham y Stewart . Debido a que esta especie no era endémica de la Isla Sur, ahora se considera una maleza urbana. Ha sido ampliamente dispersada por aves exóticas e indígenas . [9]
El karo se puede encontrar en una variedad de hábitats, incluidos los márgenes de los bosques, las paredes de los acantilados, las riberas de los arroyos y las zonas rocosas. El tomento en el envés de las hojas permite que esta especie prospere en condiciones costeras porque los pelos finos ayudan a reducir el daño de la sal y previenen la pérdida de humedad. Debido a que el karo se encuentra principalmente en áreas costeras y cerca del mar , se lo ha considerado la especie de pitósporo arbóreo de Nueva Zelanda más tolerante a las condiciones costeras. [7]
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El karo produce flores de color rojo oscuro con un olor fragante desde agosto hasta octubre. [9] Hacia el final del período de floración, esta especie produce cápsulas verdes que se transforman en vainas con semillas negras en su interior. En septiembre, cuando el fruto está maduro, la cápsula se divide en tres o cuatro valvas que tienen un color naranja en el interior. [7]
Estos frutos son consumidos por muchas especies diferentes, incluidas ratas y zarigüeyas . La semilla madura permanece en el arbusto durante aproximadamente seis meses y madura en invierno, lo que permite mucho tiempo para su dispersión a través de aves y otros animales. Durante la primavera, esta especie produce hojas de color verde pálido con tomento blanco, que crea un contraste con el follaje viejo con las hojas oscuras y las flores rojas. [6]
El karo prefiere ser plantado en suelo seco y con buen drenaje . Esta especie se siente feliz tanto al sol como a la sombra; sin embargo, la altura de esta especie dependerá de su exposición a la luz solar. Cuando se planta a la sombra, el karo se estirará para tratar de encontrar luz; sin embargo, en una posición de pleno sol tiende a tener un hábito compacto. [8] Cuando está al sol, esta especie puede crecer hasta 3 m de altura; lo que significa que en un entorno más protegido puede crecer hasta 6 m de altura. [8] Aunque esta especie no es exigente con el tipo de suelo, si un karo está en un suelo anegado puede perder sus hojas y se debilitará. [8] El karo también es sensible a las heladas cuando es joven; sin embargo, puede tolerar las heladas y las nevadas una vez maduro. [9] Para que esta especie prospere y tenga un crecimiento y una salud óptimos de la planta, debe podarse hasta el nodo de la hoja al menos una vez al año. [8]
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El karo es una planta tolerante que está principalmente libre de plagas . Puede ser susceptible a los psílidos , pero esto solo causa daño estético a la planta. [8] Sin embargo, el karo atrae a muchos animales e insectos que se comen las hojas y los frutos. El ITIS ha descubierto que algunos de los principales depredadores son; Tui ( Emadera novaeseelandiae ), ojo plateado ( Zosterops lateralis ), abeja occidental ( Apis mellifera ), zarigüeya común ( Trichosurus vulpecula ), abejorro de cola negra ( Bombus melanopygus ) y el pájaro campana de Nueva Zelanda ( Anthornis melanura ). [4] También se ha realizado un estudio sobre un nuevo parásito encontrado en Pittosporum crassifolium . Este parásito fue identificado como Zeatylenchus pittosporum y se identificó en la especie debido a la distintiva decoloración amarilla y marrón en las hojas del karo. [15]
Aunque el karo puede considerarse una plaga, esta especie puede plantarse como árbol ejemplar y también es útil plantado como seto o como cortavientos . [6]
A menudo, cuando son jóvenes, los karos se confunden con feijoas , ya que tienen una forma muy similar cuando están echando nuevos brotes, ya que la planta parece casi completamente gris. [8]
Pittosporum crassifolium se considera una "maleza en cultivo" en California , donde se mantiene esta especie bajo observación para garantizar que no se vuelva invasiva. [16]
Un estudio realizado en 2021 probó el potencial antimicrobiano de Pittosporum crassifolium y se descubrió que se puede utilizar como remedio tradicional. [17]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace ) CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )