Karluk era un bergantín construido en Estados Unidosque, después de muchos años de servicio como ballenero , fue adquirido por el gobierno canadiense en 1913 para actuar como buque insignia de la Expedición Ártica Canadiense . Mientras se dirigía al punto de encuentro de la expedición en la isla Herschel , Karluk quedó atrapada en el hielo del Ártico y, después de estar a la deriva durante varios meses, fue aplastada y hundida en enero de 1914. De los 25 a bordo (tripulación y personal de la expedición), once murieron. ya sea durante los intentos de llegar a tierra marchando sobre el hielo, o tras su llegada al refugio temporal de la isla Wrangel .
Karluk fue construido en 1884, en el astillero de Matthew Turner , [1] [2] Benicia, California , como licitación para la industria pesquera del salmón de Alaska ( karluk es la palabra alutiiq para "pescado"). Tenía 129 pies (39 m) de largo con una manga de 23 pies (7,0 m) y un tonelaje de registro bruto de 321, un tonelaje de registro neto de 247 propulsado por vela y una máquina de vapor compuesta auxiliar de carbón de 150 hp. En 1892, Karluk se convirtió para su uso como ballenero, cuando sus proas y costados fueron revestidos con palo fierro australiano de 2 pulgadas (51 mm) . [3] [4] [5] Completó 14 viajes balleneros, el último de los cuales fue en 1911. [6]
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Por su papel en la expedición ártica canadiense, Karluk había sido adquirida por el líder de la expedición Vilhjalmur Stefansson en 1913 por el precio de ganga de 10.000 dólares, [7] y vendida al costo al gobierno canadiense cuando asumió la responsabilidad general de la expedición. [8] Robert Bartlett , nombrado capitán de Karluk para la expedición, estaba preocupado por la idoneidad del barco para la tarea, creyendo que no había sido construido para resistir la presión sostenida del hielo y que carecía de la potencia del motor para forzar un paso. el hielo. [9] Incluso después de volver a montarlo, el motor tenía la costumbre de averiarse. El ingeniero jefe de Karluk , John Munro, lo describió como "un motor de cafetera... nunca tuvo la intención de funcionar más de dos días seguidos". [10]
Se han aplicado varias designaciones al barco después de su adquisición por parte del gobierno canadiense, incluidas "HMCS" ( His Majesty's Canadian Ship ), [11] "DGS" (Dominion Government Ship), [12] y "CGS" (Canadian Government Ship). ). [13] No está claro si la designación "HMCS" era formal o informal; HMCS se utiliza para los barcos de la Marina Real Canadiense . Aunque Karluk navegó bajo el mando de un capitán y una tripulación civiles, voló el Canadian Blue Ensign , el gato de la Royal Canadian Navy . [14]
También hay muchos apoyos para la aplicación de la designación "CGS". Los documentos gubernamentales contemporáneos se refieren al barco como CGS Karluk [15] o simplemente Karluk , [16] al mismo tiempo, el gobierno se referiría claramente a la designación "HMCS" de HMCS Niobe y HMCS Rainbow en documentos oficiales similares. [17] Además, el otro barco principal de la expedición, el CGS Alaska , llevaba la designación "CGS". Esta designación también la llevó CGS Arctic .
Karluk zarpó de Nome, Alaska, el 13 de julio de 1913, con destino a la isla Herschel, donde se reuniría con los otros barcos de la expedición. El 13 de agosto, todavía a más de 320 kilómetros (200 millas) de su destino, quedó atrapada en la banquisa y comenzó una lenta deriva, generalmente en dirección oeste, alejándose de la isla Herschel. [18] El 19 de septiembre, Stefansson y otros miembros del personal de la expedición abandonaron el barco para un viaje de caza de diez días. [19] Mientras estaban fuera, el hielo, arrastrando a Karluk consigo, comenzó a derivar más rápidamente hacia el oeste, de modo que Stefansson y su grupo no pudieron regresar al barco. Se dirigieron por tierra hasta el cabo Smythe, cerca de Point Barrow . [20] Mientras tanto, Karluk continuó a la deriva, bajo constantes peligros por las presiones del hielo. El 10 de enero de 1914 fue emboscada; tomó agua de manera constante y se hundió al día siguiente. [21] Las 25 personas a bordo (tripulación, personal de la expedición y cazadores inuit ) fueron trasladadas al hielo. Después de varias semanas en un campamento temporal de hielo, comenzaron los esfuerzos para llegar a la tierra más cercana, la isla Wrangel . Un grupo de avanzada de cuatro personas se perdió durante la marcha y fue encontrado muerto en Herald Island años después. [22] [23] Otro grupo de cuatro, incluido el explorador británico James Murray , se separó de la expedición e intentó llegar a tierra de forma independiente; nunca más fueron vistos. [24] [25] De los 17 que llegaron a la isla, tres murieron antes de que llegara el rescate en septiembre de 1914. [26]