La pesca del salmón de Alaska es una pesquería gestionada que sustenta la cosecha anual de cinco especies de salmón salvaje del Pacífico para la pesca comercial, la pesca deportiva, la subsistencia de las comunidades nativas de Alaska y el uso personal de los residentes locales. La cosecha de salmón en Alaska es la más grande de América del Norte y representa alrededor del 80% de la captura total de salmón salvaje, y las cosechas de Canadá y el noroeste del Pacífico representan el resto [1]. En 2017, los pescadores comerciales capturaron más de 200 millones de salmones en aguas de Alaska, lo que representó un valor de $750 millones en exbuque. La pesca del salmón es una actividad casi omnipresente en Alaska, sin embargo, las pesquerías de salmón más valiosas se encuentran en la bahía de Bristol , el Prince William Sound y las regiones del sudeste .
La sobrepesca a mediados del siglo XX provocó una caída abrupta de las poblaciones y el desarrollo de un sistema integral de gestión pesquera supervisado por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska . Desde entonces, las poblaciones se han recuperado y la pesca del salmón de Alaska ha sido certificada como sostenible por el Marine Stewardship Council desde el año 2000. [2]
El salmón ha sido una fuente importante de alimento para las comunidades nativas de Alaska durante milenios. Alaska no siempre tuvo poblaciones saludables de salmón. La captura de salmón aumentó rápidamente con la expansión de la capacidad de las fábricas de conservas hasta 1920. Esto llevó a una sobrepesca, que resultó en poblaciones de salmón tan bajas que el presidente Eisenhower declaró a Alaska una zona de desastre federal en 1953. De hecho, en 1959, las cosechas estatales totalizaron solo unos 25 millones de salmones, lo que representa menos del 20% de la producción sostenida actual. [3] Este fue un factor importante en las disminuciones de la pesca del salmón de Alaska que se produjeron entre 1920 y 1959. Alaska alcanzó la condición de estado en el año de 1959. [3] Después del análisis, quedó claro que la razón de la disminución fue la falta de implementación de las políticas federales vigentes antes de la condición de estado. Además, el gobierno federal no proporcionó los recursos financieros necesarios para gestionar e investigar las poblaciones de salmón y las pesquerías de modo que se pudiera regular la pesca y rehabilitar las poblaciones deprimidas. El descenso se detuvo temporalmente después de que Alaska se convirtiera en estado e instituyera nuevas medidas de conservación . Sin embargo, la inexorable entrada de aparejos de pesca más tecnológicos coincidió con un mayor descenso hasta niveles récord en 1972. Este descenso ayudó a promover el cercamiento de la pesquería de salmón en 1973 bajo un sistema de permisos de entrada limitados. Desde entonces, la captura se ha recuperado hasta niveles casi récord gracias a la gestión del salmón en Alaska.
Hay cinco especies de salmón del Pacífico de importancia económica en Alaska: Chinook, Sockeye, Coho, Pink y Chum.
En 1959, Alaska pasó de la gestión federal de sus pesquerías a la gestión estatal. La constitución de Alaska tiene un artículo sobre la gestión y utilización de los recursos naturales del estado. El artículo VIII, sección 4, establece: “Los peces, los bosques, la vida silvestre, los pastizales y todos los demás recursos renovables pertenecientes al estado se utilizarán, desarrollarán y mantendrán según el principio de rendimiento sostenido, sujetos a preferencias entre los usos beneficiosos”. [1] El Departamento de Pesca y Caza de Alaska se formó cuando Alaska se convirtió en estado. Si bien el Departamento de Pesca y Caza de Alaska se formó con un fuerte mandato de conservación para gestionar las pesquerías de salmón para un rendimiento sostenido, la Junta de Pesca de Alaska, por otro lado, recibió la responsabilidad de asignar ese rendimiento de salmón a los usuarios. [4] La clara separación de la autoridad primaria de conservación de la autoridad de asignación es uno de los puntos fuertes del sistema de gestión pesquera de Alaska.
El objetivo principal es la política de captura conocida como “escape fijo”, o asegurar que una cantidad suficiente de salmones adultos en etapa de desove escapen de la captura en la pesquería y se les permita desovar en los ríos, manteniendo así la salud a largo plazo de las poblaciones. Los administradores del salmón abren y cierran pesquerías diariamente para asegurar que se logren escapes adecuados para el desove. Cuando ocurren fallas en las corridas, los administradores cierran las pesquerías para satisfacer las necesidades de escape predeterminadas y, por lo tanto, garantizar rendimientos sostenibles a largo plazo . Cuando la fuerza de las corridas es fuerte, los administradores liberalizan las regulaciones de captura para utilizar los excedentes. El énfasis centrado de Alaska en la gestión en temporada por parte de biólogos locales con autoridad regulatoria delegada para asegurar rendimientos sostenidos es un ingrediente clave para una gestión exitosa del salmón. [3]
Alaska ha logrado una gestión sostenible del rendimiento de sus pesquerías de salmón desde que en 1973 se cerró la pesquería de salmón con un sistema de permisos de entrada limitados. La legislatura de Alaska adoptó la Ley de Entrada Limitada, que establece el actual sistema de entrada limitada para las pesquerías de salmón. La Comisión de Entrada a la Pesca Comercial (CFEC, por sus siglas en inglés) administra el sistema de permisos de entrada a la pesca comercial. El objetivo de la CFEC es “limitar la entrada a las pesquerías comerciales y proporcionar licencias y permisos anuales para las pesquerías a fin de facilitar la gestión y el desarrollo de los recursos pesqueros para el máximo beneficio de quienes dependen de ellas y de la economía del estado”. [5] Algunas características clave del programa son prohibir el arrendamiento de permisos, impedir el uso de permisos como garantía para préstamos y permitir la libre transferibilidad. La ley de Entrada Limitada también definió los permisos de entrada como un privilegio de uso que puede ser modificado por la legislatura sin compensación. La libre transferibilidad ha dado como resultado el mantenimiento de altos porcentajes de residentes dentro de las pesquerías de Alaska y ha sido confirmada por la Corte Suprema de Alaska. Son un derecho de propiedad del titular y pueden venderse, comprarse y son hereditarios. [5]
El sistema de permisos de entrada limitada ha sido beneficioso para las pesquerías de Alaska de varias maneras. La implementación de la Ley de Entrada Limitada protegió a las pesquerías de Alaska de una afluencia de nuevos pescadores provenientes de las pesquerías de la Costa Oeste, donde las oportunidades de pesca se han reducido severamente por decisiones judiciales y las condiciones de las poblaciones de peces. [5] Se han obtenido beneficios económicos netos que tal vez no hubieran existido con el acceso abierto. En referencia a las poblaciones de salmón, el sistema de permisos ha tenido un gran éxito en el aumento de las poblaciones (Figura 1). [6]
Está relativamente claro que la razón del aumento de las poblaciones de pesca de salmón fue la conversión a gestión estatal en 1959 y luego el sistema de permisos de entrada limitados en 1973. Sin embargo, siempre existen explicaciones alternativas viables.
El cambio más importante que mostró aumentos instantáneos en las poblaciones de salmón fue la promulgación de la Ley Magnusson Stevens en 1976, que trasladó la jurisdicción de las aguas de Alaska de 12 millas al límite de 200 millas, excluyendo efectivamente a las flotas extranjeras de pescar dentro de estas aguas estadounidenses. Esto y los objetivos de escape sostenible que permitieron al salmón llegar a sus sistemas fluviales de desove salvaje permitieron que el salmón regresara y se reprodujera de manera natural, de modo que los sistemas salvajes se recuperaron de la sobrepesca, el robo de arroyos y las graves temperaturas frías del invierno de principios de la década de 1970, tan prevalecientes, lo que llevó a la recuperación de las poblaciones observadas en toda Alaska sin ninguna propagación artificial.
Una explicación que se utiliza a menudo es la mejora del salmón debido al inicio del programa de criaderos en 1971. Pero el salmón comenzó a recuperarse mucho antes de que los criaderos comenzaran a liberar a fines de la década de 1970. Los criaderos de salmón modernos en Alaska se desarrollaron demasiado tarde en respuesta a las bajas cifras récord de stock salvaje en la década de 1970, por lo que se desperdiciaron millones de dólares en la construcción de estas costosas infraestructuras. Inicialmente concebidos como sistemas estatales, pagados con dólares del fondo general de Alaska. Hoy en día, la mayoría de los criaderos de Alaska están administrados por organizaciones privadas sin fines de lucro, pero están en grave controversia por su desvío masivo hacia arroyos salvajes y la competencia con las poblaciones salvajes. [7] Alaska ahora tiene 33 criaderos de producción en un programa diseñado para mejorar la pesca, pero está enmascarando el mantenimiento de poblaciones salvajes saludables. Algunos criaderos liberan más de 100 millones de salmones juveniles al año, compitiendo con los salmones jóvenes que migran hacia el exterior. Los totales estatales son de 1.2 a 1.4 mil millones anuales durante la última década. Durante la última década, los criaderos han producido entre 27 y 63 millones de adultos al año, lo que representa entre el 14 y el 37 % del salmón de menor valor en la cosecha comercial de salmón a nivel estatal. El 40 % de estos salmones solo se despojan de sus huevos y la carcasa se desecha. El salmón rojo silvestre preferido de alto valor representa entre el 66 y el 86 %, lo que contribuye a que la mayor parte del valor para el estado de Alaska provenga del salmón silvestre que desova de forma natural (Figura 2). [8] Estos altos porcentajes de salmón silvestre ayudan a demostrar que el aumento masivo de las poblaciones de salmón se debió a las políticas implementadas durante la condición de estado y la entrada en vigor del sistema de permisos limitados, así como a la Ley Magnusson Stevens y al cambio climático que favoreció al salmón. Por lo tanto, los ciclos naturales y la gestión estricta para proteger las aguas estadounidenses son una explicación alternativa a la recuperación del aumento de la población de salmón.
A finales de 2000, la Junta de Pesca de Alaska identificó seis “poblaciones preocupantes” y las clasificó como poblaciones preocupantes en términos de rendimiento, lo que se define como “una incapacidad crónica (durante cuatro o cinco años, a pesar del uso de medidas de gestión específicas) para mantener los rendimientos o los excedentes cosechables por encima de las necesidades de escape”. [1]
En 2001 se cerró la pesca comercial de la porción de Alaska del río Yukón debido a las escasas corridas registradas en los años anteriores. [9] El Comité Técnico Conjunto de 2006 del Panel de Estados Unidos/Canadá del río Yukón documentó el tamaño y la composición sexual del salmón chinook del río Yukón y encontró evidencia “limitada, pero sugerente” de que la morfología de los peces ha cambiado. Los hallazgos específicos incluyeron una disminución en el peso medio de las cosechas comerciales, una reducción en la prevalencia de los peces más grandes y la aparente casi desaparición de los peces de 8 años. [9] El comité también informó que la longitud media por edad, otra métrica importante, no había cambiado sustancialmente. [9] Además de los cambios en las características físicas del salmón chinook, un patógeno protozoario (Ichthyophonus sp.), que no estaba presente anteriormente en el río Yukón, comenzó a aparecer en un número cada vez mayor de peces. Informado por primera vez en 1988 [10], la prevalencia del parásito aumentó continuamente hasta alcanzar un máximo del 40% en 2003-2004. Durante este tiempo se informó que hasta el 60% de los peces infectados murieron antes de poder desovar con éxito. [11] A partir de 2004, la prevalencia de la infección ha disminuido en paralelo con una disminución en la población de Chinook. [12] Las causas de estos cambios, ya sean ambientales o inducidas por la pesca, no estaban claras y el comité encontró que era necesario un monitoreo ampliado. [9]