Karl-Otto Koch ( alemán: [kɔx] ; 2 de agosto de 1897 - 5 de abril de 1945) fue un comandante de rango medio en las Schutzstaffel (SS) de la Alemania nazi y el primer comandante de los campos de concentración nazis en Buchenwald y Sachsenhausen . Desde septiembre de 1941 hasta agosto de 1942, sirvió como primer comandante del campo de concentración de Majdanek en la Polonia ocupada , robando grandes cantidades de objetos de valor y dinero de los judíos asesinados. [1] Su esposa, Ilse Koch , también participó en los crímenes de Buchenwald.
Koch nació en Darmstadt , Gran Ducado de Hesse-Darmstadt , el 2 de agosto de 1897. Su padre trabajaba en una oficina de registro local y murió cuando Karl tenía ocho años. Después de terminar la escuela primaria en 1912, Koch asistió a la Mittelschule y completó un aprendizaje comercial.
En 1916, se ofreció como voluntario para unirse al ejército imperial alemán y luchó en el frente occidental hasta que más tarde fue capturado por los británicos. Koch pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y regresó a Alemania en 1919. Como soldado se portó bien y recibió la Cruz de Hierro de segunda clase, la Insignia de observador y la Insignia de herida en negro. Después de la Primera Guerra Mundial, Koch trabajó como director comercial, firmante autorizado y agente de seguros y quedó desempleado en 1932 (había cumplido una pena de prisión en 1930 por malversación y falsificación). En 1931, Karl-Otto Koch se unió al Partido Nazi y a las Schutzstaffel (SS). [2] [3]
Koch sirvió con varios SS-Standarten (Trigésimo quinto Regimiento de las SS Kassel, Destacamento Especial de las SS Sajonia). En 1934 asumió el mando del campo de concentración de Sachsenburg . Brevemente, fue oficial a cargo de la unidad de guardia del campo de concentración de Esterwegen, oficial a cargo del campo de prisión preventiva en el campo de concentración de Lichtenburg y ayudante en el campo de concentración de Dachau. El 13 de junio de 1935, se convirtió en comandante del campo de concentración de Columbia en Berlín-Tempelhof y, en abril de 1936, fue destinado al campo de concentración de Esterwegen . Cuatro meses más tarde fue destinado al campo de concentración de Sachsenhausen . A los pocos años (septiembre de 1937) ascendió a SS-Standartenführer (coronel). [2]
El 1 de agosto de 1937 se le dio el mando del nuevo campo de concentración de Buchenwald . Permaneció en Buchenwald hasta septiembre de 1941, cuando fue trasladado al campo de concentración para prisioneros de guerra de Majdanek [3] cerca de Lublin , Polonia. Esto se debió en gran medida a una investigación basada en acusaciones de su comportamiento inadecuado en Buchenwald, que incluía corrupción, fraude, malversación de fondos, embriaguez, delitos sexuales y un asesinato. Koch estuvo al mando del campo de Majdanek sólo durante un año; fue relevado de sus funciones mientras 86 prisioneros de guerra soviéticos escapaban del campo en agosto de 1942. Koch fue acusado de negligencia criminal y trasladado a Berlín, donde trabajó en la Oficina Principal de Personal de las SS y como enlace entre las SS y la Oficina de Correos alemana. . [4]
Las acciones de Koch en Buchenwald llamaron por primera vez la atención del SS-Obergruppenführer Josias , Príncipe de Waldeck y Pyrmont, en 1941. Mientras examinaba la lista de muertos de Buchenwald, el Príncipe Heredero Josias había visto el nombre de Walter Krämer , un jefe de ordenanza del hospital de Buchenwald, que lo reconoció porque Krämer lo había tratado con éxito en el pasado. El príncipe heredero Josias investigó el caso y descubrió que Koch, como comandante del campo, había ordenado que Krämer y Karl Peix, un asistente del hospital, fueran asesinados como "presos políticos" porque lo habían tratado por sífilis y temía que pudiera ser descubierto. [5] Josias también recibió informes de que cierto prisionero había recibido un disparo mientras intentaba escapar, y descubrió que, de hecho, al prisionero le habían dicho que sacara agua de un pozo a cierta distancia del campo, luego le dispararon por detrás; También había ayudado a tratar a Koch por sífilis.
En ese momento, Koch había sido trasladado al campo de concentración de Majdanek en Polonia, pero su esposa, Ilse, todavía vivía en la casa del comandante en Buchenwald. Waldeck ordenó una investigación a gran escala del campo por parte de Georg Konrad Morgen , un oficial de las SS que era juez de las SS en la oficina principal del tribunal de las SS . Como resultado de la investigación, se revelaron más órdenes de Koch de matar prisioneros en el campo, así como malversación de bienes robados a los prisioneros. [5] Los Koch habían utilizado el enorme aparato nazi para ganar una enorme cantidad de riqueza. [5] Los Koch fueron arrestados en agosto de 1943 a la espera de juicio ante un tribunal de las SS.
El juez de las SS Konrad Morgen acusó formalmente a los Koch el 17 de agosto de 1944, acusando a Karl Koch de "malversación y ocultación de fondos y bienes por una cantidad de al menos 200.000 RM" y del "asesinato premeditado" de tres reclusos, aparentemente para impedirlos. de testificar ante la comisión de investigación de las SS. Ilse fue acusada de "recibir habitualmente bienes robados y tomar para su beneficio al menos 25.000 RM..." [6] El juicio resultó en que Koch fuera condenado a muerte por deshonrar tanto a él mismo como a las SS. [7] Koch fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 5 de abril de 1945 [5] una semana antes de que las tropas aliadas estadounidenses llegaran para liberar el campo . [8] Sin embargo, contrariamente a algunas afirmaciones, el cuerpo de Karl no fue quemado en los crematorios del campo, ya que se habían quedado sin carbón y habían dejado de funcionar a mediados de marzo de 1945. En cambio, su cuerpo fue eliminado en un lugar desconocido. [9]
Koch se casó por primera vez con Käte Müller en 1924 y tuvo un hijo con problemas psiquiátricos llamado Manfred; sin embargo, este matrimonio terminó con el divorcio en 1931 debido a su infidelidad. [10] El 25 de mayo de 1937, Koch se casó con Ilse Koch (de soltera Margarete Ilse Köhler), con quien tuvo un hijo y dos hijas. Ilse pasó a ser conocida más tarde como "La bruja de Buchenwald" ( Die Hexe von Buchenwald ), generalmente traducida en inglés como "La perra de Buchenwald". [11] Aunque Ilse Koch nunca tuvo ningún trabajo oficial en Buchenwald ni en ningún otro campo de concentración, muchos reclusos alegaron que ella usó la autoridad tácita que tenía como esposa del comandante para abusar de los prisioneros o buscar su castigo por parte de las SS del campo. [12]