Karl-Otto Koch ( en alemán: [kɔx] ; 2 de agosto de 1897 - 5 de abril de 1945) fue un comandante de rango medio de las Schutzstaffel (SS) de la Alemania nazi que fue el primer comandante de los campos de concentración nazis de Buchenwald y Sachsenhausen . Desde septiembre de 1941 hasta agosto de 1942, sirvió como el primer comandante del campo de concentración de Majdanek en la Polonia ocupada , robando grandes cantidades de objetos de valor y dinero de los judíos asesinados. [1] Su esposa, Ilse Koch , también participó en los crímenes de Buchenwald.
Koch nació en Darmstadt , Gran Ducado de Hesse-Darmstadt , el 2 de agosto de 1897. Su padre trabajaba en una oficina del registro civil local y murió cuando Karl tenía ocho años. Después de terminar la escuela primaria en 1912, Koch asistió a la Mittelschule y completó un aprendizaje comercial.
En 1916 se presentó voluntario para unirse al Ejército Imperial Alemán y luchó en el Frente Occidental hasta que fue capturado por los británicos. Koch pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y regresó a Alemania en 1919. Como soldado, se comportó bien y fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase, la Insignia de Observador y la Insignia de Herido en Negro. Después de la Primera Guerra Mundial, Koch trabajó como gerente comercial, firmante autorizado y agente de seguros y se quedó sin trabajo en 1932 (había cumplido una sentencia de prisión en 1930 por malversación de fondos y falsificación). En 1931, se unió al Partido Nazi y a la Schutzstaffel (SS). [2] [3]
Koch sirvió en varios SS-Standarten (35.º Regimiento SS de Kassel, Destacamento Especial SS de Sajonia). En 1934, asumió el mando del campo de concentración de Sachsenenburg . Durante un breve período, fue oficial a cargo de la unidad de guardia del campo de concentración de Esterwegen, oficial a cargo del campo de detención preventiva en el campo de concentración de Lichtenburg y ayudante en el campo de concentración de Dachau. El 13 de junio de 1935, se convirtió en comandante del campo de concentración de Columbia en Berlín-Tempelhof y, en abril de 1936, fue asignado al campo de concentración de Esterwegen . Cuatro meses después, fue asignado al campo de concentración de Sachsenhausen . En pocos años (septiembre de 1937) ascendió a SS-Standartenführer (coronel). [2]
El 1 de agosto de 1937, recibió el mando del nuevo campo de concentración de Buchenwald . Permaneció allí hasta septiembre de 1941, cuando fue trasladado al campo de concentración de prisioneros de guerra de Majdanek [3] cerca de Lublin , Polonia. Esto se debió en gran parte a una investigación basada en acusaciones de su comportamiento indebido en Buchenwald, que incluía corrupción, fraude, malversación de fondos, embriaguez, delitos sexuales y un asesinato. Koch comandó el campo de Majdanek durante solo un año; fue relevado de sus funciones mientras 86 prisioneros de guerra soviéticos escapaban del campo en agosto de 1942. Koch fue acusado de negligencia criminal y trasladado a Berlín, donde trabajó en la Oficina Principal de Personal de las SS y como enlace entre las SS y la Oficina de Correos alemana. [4]
Las acciones de Koch en Buchenwald llamaron la atención por primera vez del SS-Obergruppenführer Josias , Príncipe de Waldeck y Pyrmont, en 1941. Mientras examinaba la lista de muertos de Buchenwald, el Príncipe Heredero Josias había visto el nombre de Walter Krämer , un asistente del hospital en Buchenwald, que reconoció porque Krämer lo había tratado con éxito en el pasado. El Príncipe Heredero Josias investigó el caso y descubrió que Koch, como comandante del campo, había ordenado que mataran a Krämer y a Karl Peix, un asistente del hospital, como "prisioneros políticos" porque lo habían tratado por sífilis y temía que pudieran descubrirlo. [5] Josias también recibió informes de que un cierto prisionero había recibido un disparo mientras intentaba escapar, y descubrió que, de hecho, al prisionero le habían dicho que fuera a buscar agua de un pozo a cierta distancia del campo, luego le dispararon por la espalda; también había ayudado a tratar a Koch por sífilis.
En ese momento, Koch había sido transferido al campo de concentración de Majdanek en Polonia, pero su esposa, Ilse, todavía vivía en la casa del comandante en Buchenwald. Waldeck ordenó una investigación a gran escala del campo por parte de Georg Konrad Morgen , un oficial de las SS que era juez de las SS en la Oficina Central del Tribunal de las SS . Como resultado de la investigación, se revelaron más órdenes de Koch para matar prisioneros en el campo, así como la malversación de propiedades robadas a los prisioneros. [5] Los Koch habían utilizado el masivo aparato nazi para obtener una enorme cantidad de riqueza. [5] Ambos Koch fueron arrestados en agosto de 1943 a la espera de ser juzgados por un tribunal de las SS.
El juez de las SS Konrad Morgen acusó formalmente a los Koch el 17 de agosto de 1944, acusando a Karl Koch de "malversación y ocultación de fondos y bienes por una cantidad de al menos 200.000 RM" y del "asesinato premeditado" de tres reclusos, aparentemente para evitar que prestaran declaración ante la comisión investigadora de las SS. Ilse fue acusada de "recibir habitualmente bienes robados y tomar para su beneficio al menos 25.000 RM..." [6] El juicio dio lugar a la condena a muerte de Koch por deshonrar tanto a sí mismo como a las SS. [7] Koch fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 5 de abril de 1945 [5] una semana antes de que las tropas aliadas estadounidenses llegaran para liberar el campo . [8] Sin embargo, contrariamente a algunas afirmaciones, el cuerpo de Karl no fue quemado en los crematorios del campo, ya que se habían quedado sin carbón y habían dejado de funcionar a mediados de marzo de 1945. En cambio, su cuerpo fue desechado en un lugar desconocido. [9]
Koch se casó por primera vez con Käte Müller en 1924 y tuvo un hijo con problemas psiquiátricos llamado Manfred; sin embargo, este matrimonio terminó con divorcio en 1931 debido a su infidelidad. [10] El 25 de mayo de 1937, Koch se casó con Ilse Koch (de soltera Margarete Ilse Köhler), con quien tuvo un hijo y dos hijas. Ilse sería conocida más tarde como "La Bruja de Buchenwald" ( Die Hexe von Buchenwald ), generalmente traducido al español como "La Perra de Buchenwald". [11] Aunque Ilse Koch nunca tuvo un trabajo oficial en Buchenwald ni en ningún otro campo de concentración, muchos reclusos afirmaron que utilizó la autoridad tácita que tenía como esposa del comandante para abusar de los prisioneros o buscar su castigo por parte de las SS del campo. [12]
Más de 55 años después de la ejecución de Koch, se descubrió un álbum de fotografías privado suyo en los archivos del FSB en Moscú. [13] Koch recibió el álbum de sus compañeros de trabajo como regalo por su 40 cumpleaños. [14] El álbum documenta el proceso de construcción del campo de concentración de Sachsenhausen . Consta de 460 fotografías, [13] incluidas 200 fotos cuidadosamente etiquetadas, algunas con comentarios cínicos, de la creación del campo en 1936 y 1937. Las fotos también muestran al personal del campo de concentración y a los prisioneros cuando llegan con ropa normal y luego aparecen para el pase de lista con la cabeza rapada y vestidos con uniformes de prisioneros. [15]