Karl Eugen Neumann (1865–1915) [a] fue el primer traductor de grandes partes del Canon Pali de escrituras budistas del Pali original a un idioma europeo ( alemán ) y uno de los pioneros del budismo europeo .
Cuando nació Neumann, su padre, Angelo Neumann , era un tenor judío húngaro de la Ópera de la Corte de Viena . Su madre, Pauline von Mihalovits, era hija de una familia noble húngara.
Recibió educación superior en Leipzig , donde su padre se había convertido en director del Teatro Municipal de Leipzig en 1876. Poco después de comenzar una carrera de banquero en Berlín en 1882, Neumann se encontró con las obras de Arthur Schopenhauer . A partir de 1884 se absorbió en obras filosóficas y mostró un gran interés por las fuentes indias que habían inspirado a Schopenhauer. Le dio la espalda a la banca y comenzó a asistir a una universidad en Praga. En 1887 Neumann estaba de regreso en Berlín , estudiando Indología , Religión y Filosofía en la universidad de allí.
Poco después de casarse con Camilla Nordmann, de Viena, Neumann se trasladó a Halle y en 1891 terminó su tesis sobre un texto pali ; su director de doctorado fue Richard Pischel . Ese mismo año publicó Zwei buddhistische Suttas und ein Traktat Meister Eckharts ("Dos suttas budistas y un tratado de Meister Eckhart "). En 1892, tras regresar a Viena, Neumann publicó una antología de textos del Canon Pali en alemán con motivo del 104º cumpleaños de Schopenhauer. Tras terminar una traducción del Dhammapada en 1893, Neumann hizo realidad su gran deseo de visitar los países originales del budismo. Durante unos meses viajó por la India y Ceilán , conociendo a miembros de la sangha , como el monje Sumangala Maha Thera y el lama Dondamdup. Además de elogiar el conocimiento y la erudición de los monjes, también criticó lo que consideraba una adulteración y dilución de la enseñanza original del Buda. De regreso a Viena en 1894, aceptó un puesto en el Instituto Oriental de la Universidad de Viena como asistente del indólogo Georg Bühler .
En los años siguientes, Neumann tradujo y publicó el Majjhima Nikāya en tres volúmenes. En 1896 inició una amistad y una animada correspondencia con Giuseppe De Lorenzo (1871-1957) de Bari . De Lorenzo tradujo las obras de Neumann al italiano y se convirtió así en uno de los pioneros del budismo italiano .
En 1906, Neumann perdió su fortuna en una quiebra bancaria e incluso tuvo que vender (temporalmente) la muy apreciada edición siamesa del Tipiṭaka , que le había regalado Chulalongkorn , el rey de Siam . Su situación financiera mejoró ligeramente gracias al legado que recibió tras la muerte de su padre. En 1907 publicó el primer volumen del Dīgha Nikāya con la editorial Piper en Múnich.
Neumann murió en la pobreza en 1915 y está enterrado en el Cementerio Central de Viena . Su tumba, olvidada y descuidada durante dos generaciones, volvió a salir a la luz a finales del siglo XX y ahora está bajo el cuidado de los budistas de Viena.
Hoy en día, sus traducciones se consideran "obsoletas en muchos aspectos", pero representan un "trabajo pionero significativo".
