Karel Koželuh ( en checo: [ˈkarɛl ˈkoʒɛlux] ; en húngaro : Kozeluh Károly [ˈkozɛluh ˈkaːroj] ; [1] 7 de marzo de 1895 - 27 de abril de 1950) fue un tenista , futbolista y jugador de hockey sobre hielo checo de las décadas de 1920 y 1930. Koželuh se convirtió en campeón europeo de hockey sobre hielo en 1925 y fue uno de los jugadores mejor clasificados del circuito profesional de tenis en la década de 1930.
Koželuh nació en Praga , Austria-Hungría (hoy Praga, República Checa), uno de siete hermanos y dos hermanas. Su carrera deportiva comenzó con el rugby y recién a los 16 años aprendió a jugar al tenis. En 1914 se unió al equipo de fútbol del Sparta de Praga . En años posteriores, Koželuh también jugó para el DFC Prag (Praga), el Teplitzer FK (Teplice) y el Wiener AC (Viena).
Jugó fútbol internacional tanto para Austria como para Checoslovaquia . [2] [3]
En 1925, fue miembro del equipo de hockey sobre hielo de Checoslovaquia que ganó el Campeonato Europeo , anotando el gol de la victoria en el partido final.
Koželuh se convirtió en entrenador de tenis profesional a una edad bastante temprana y, por lo tanto, se hizo inelegible para jugar en cualquier torneo amateur. En 1912 venció a Roman Najuch en el Campeonato Profesional de Alemania en Wiesbaden . Compitió en los pocos torneos profesionales que tuvieron lugar en Europa en la década de 1920, disputados principalmente entre profesionales de la enseñanza. Se hizo conocido en estos torneos por su velocidad, su resistencia y sus finos golpes de fondo desde la línea de fondo. Koželuh usó el agarre continental , en el que tanto el golpe de derecha como el de revés se golpean con el mismo agarre, y prefería jugar hasta diez pies detrás de la línea de fondo, devolviendo pelotas sin fin a la otra cancha, casi nunca avanzando hacia la red. Rara vez golpeaba la pelota con mucha fuerza, se contentaba con superar y durar más que sus oponentes en agotadores partidos de desgaste. Ganó el más prestigioso de estos torneos europeos, la Copa Bristol , jugado en Beaulieu , Francia, seis veces.
Medía 1,72 metros y pesaba 66 kilos. El tenista estadounidense Vinnie Richards dijo que tenía "rostro arrugado, aspecto cadavérico y, en general, parecía un indio de tabaquería".
Cuando se inició una gira profesional en Estados Unidos, Koželuh fue uno de los primeros jugadores en unirse a ella, siendo fichado por Vinnie Richards, que hizo un viaje especial a Europa para ese fin. En 1928, su primer año en Estados Unidos como profesional, venció a Richards 15 partidos a 5. En los años siguientes Koželuh continuó dominando a Richards, en 1929 le ganó 5 veces a 2 y en 1930 4 veces a 2. Después de ver uno de sus largos partidos, un experto en tenis de la época, J. Parmly Paret , escribió en American Lawn Tennis, que Koželuh tenía "la defensa más perfecta que he visto... Pero la defensa por sí sola no hace a un campeón". Continuó diciendo que tanto Henri Cochet como Bill Tilden en su mejor momento serían capaces de derrotar a Koželuh atacándolo constantemente desde la red. Koželuh defendió su estilo de línea de fondo algo tedioso diciendo: "¿Por qué debería cambiar mi estilo cuando es tan exitoso?" [4]
El mejor jugador de la década de 1920, Bill Tilden, se convirtió en profesional a finales de 1930 y organizó una gira con él mismo para jugar el partido principal contra Koželuh. Su primer encuentro fue el 18 de febrero de 1931 ante 14.000 espectadores en el Madison Square Garden de Nueva York. Tilden ganó tres sets consecutivos en sólo 65 minutos, atacando tanto desde la línea de fondo como desde la red y abrumando a Koželuh con su potencia. Tilden también ganó los siguientes ocho partidos, todos ellos jugados en interiores sobre una superficie de lona que rara vez tenía suficiente espacio para que Koželuh jugara su juego normal muy por detrás de la línea de fondo. Koželuh finalmente ganó su décimo partido en una cancha de cemento al aire libre en el Los Angeles Tennis Club . En el transcurso del año, tanto en Estados Unidos como en Europa, el checo finalmente venció a Tilden 17 veces y perdió 50 partidos contra él. Koželuh se había establecido firmemente como uno de los seis mejores jugadores del mundo.
Koželuh ya había vencido a Vinnie Richards para ganar el Campeonato Profesional de los Estados Unidos en 1929. Volvió a ganar el título en 1932, derrotando al alemán Hans Nüsslein , y en 1937, [5] venciendo al estadounidense Bruce Barnes en The Greenbrier en Virginia Occidental a la edad de 42 años. Con esta victoria, se convirtió en el ganador de mayor edad de un importante torneo profesional de individuales. En la primera ronda del torneo Greenbrier en 1938 (no clasificado como US Pro ese año), Koželuh se enfrentó al golfista profesional de Greenbrier Sam Snead , venciéndolo en tres sets seguidos. [6] Koželuh fue el finalista perdedor en el US Pro en 1928, 1930, 1934 y 1935. Koželuh fue seis veces ganador de la Copa Bristol en Menton, Francia, que fue el título profesional más prestigioso del mundo en la década de 1920. También ganó el torneo World Pro en Deauville, Francia, en 1925. Otro título importante para Koželuh fue el Campeonato Profesional Francés de 1930.
Karel Koželuh era el hermano mayor del tenista Jan Koželuh . Jan llegó a ocupar el puesto número 10 del mundo amateur en 1927. [7] Karel fue clasificado como número 1 mundial profesional en 1927 por Ray Bowers (con Richards) [8] y número 1 en solitario en 1928 por Bowers [8] y en 1929 por Bowers, [9] American Lawn Tennis [ 10] y Bill Tilden. [11]
Koželuh fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport, Rhode Island , en 2006.
Koželuh murió en un accidente automovilístico en las afueras de Praga el 27 de abril de 1950. [7]