El dunnart de la Isla Canguro ( Sminthopsis aitkeni ) es una especie de dunnart de color gris oscuro descrita por primera vez en 1969, con las partes inferiores de su cuerpo más pálidas. Tiene una longitud corporal promedio de 170 a 198 mm, una longitud del hocico al ano de 80 a 93 mm, una medida de la cola de 90 a 105 mm, una pata trasera de 17,5 mm, una longitud de oreja de 18 mm y un peso de 20 a 198 mm. 25 gramos. La cola delgada también es gris, pero más clara en la parte inferior. La cola es más larga que el cuerpo. Los dunnarts de la Isla Canguro son dimórficos , con los machos más grandes que las hembras.
El dunnart de la Isla Canguro está catalogado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se creía que la población era menos de 500 antes de los incendios forestales australianos de 2019-2020 . [3] Después de los incendios, se cree que sólo existen unos 50 individuos. [4]
Este dasyurid se encuentra únicamente en la mitad occidental de la Isla Canguro en Australia del Sur , el único mamífero endémico de la isla . La especie habita en brezales mallee en suelos de laterita . Se cree que el Dunnart de la Isla Canguro originalmente vivía en toda la isla. Hoy en día, hay seis sitios en los que se han encontrado dunnarts de la Isla Canguro. Todos se encuentran en el Parque Nacional Flinders Chase o en el Área de Protección Silvestre Ravine des Casoars , ambos en la parte occidental de la isla. Los intentos recientes de localizar dunnarts de la Isla Canguro en la parte oriental de la isla han fracasado.
El dunnart de la Isla Canguro es nocturno . Su dieta se compone de invertebrados . Los estudios de sus heces demostraron que el componente principal de su dieta son las hormigas y las arañas. También se comen escorpiones, escarabajos y saltamontes.
Poco se sabe sobre el comportamiento de los dunnarts de la Isla Canguro. Sin embargo, se cree que son poliestros y se reproducen dos veces al año. Según la captura de juveniles, se cree que se reproducen desde mediados de septiembre hasta octubre y nuevamente entre noviembre y diciembre. Su período de gestación es de aproximadamente 12 días. Se sabe poco sobre el cuidado de los padres. Se cree que los machos sólo viven una temporada de apareamiento, mientras que las hembras pueden vivir para reproducirse durante dos temporadas.
El dunnart de la Isla Canguro está catalogado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] El gobierno australiano desarrolló por primera vez un plan de recuperación en 2011. [5] A principios de la década de 2000, la comunidad de investigación de la vida silvestre no estaba segura de si la población de especies en la naturaleza era en realidad tan baja, o si simplemente eran particularmente bien escondido. [6] Antes de los incendios forestales de 2019-2020 , se creía que había menos de 500 personas.
Se cree que el dunnart de la Isla Canguro tuvo una distribución que abarcó toda la isla al mismo tiempo. Hoy en día, sólo se ha encontrado en seis sitios en la parte occidental de la Isla Canguro. La disminución de la población se ha atribuido a varias causas. Se cree que la pérdida de hábitat es la causa principal. Aunque no se ha identificado una preferencia clara de hábitat, los dunnarts de la Isla Canguro parecen depender de cierta vegetación baja. La parte oriental de la Isla Canguro se ha convertido en gran parte del hábitat natural para fines agrícolas y de pastoreo. Aproximadamente el 50% del hábitat natural de la Isla Canguro ha sido talado y no se han encontrado dunnarts de la Isla Canguro en las regiones despejadas. Además, la muerte regresiva de los árboles causada por Phytophthora cinnamomi , un moho acuático , también ha afectado a las poblaciones de Dunnart de la Isla Canguro. Los gatos salvajes también pueden ser un factor en la disminución de la población.
Las poblaciones de Dunnart de la Isla Canguro se consideran particularmente vulnerables debido a su pequeño rango, ya que un solo evento puede afectar negativamente a una gran proporción de la población. Los incendios forestales son una gran preocupación y los grandes incendios de 2019-2020 destruyeron gran parte del hábitat restante. [7] En mayo de 2019, meses antes del inicio de los incendios forestales de 2019-2020, se llevó a cabo un taller sobre el estado del dunnart en la Isla Canguro que incluyó a representantes del gobierno, así como a científicos y propietarios de tierras. Las actas de esa reunión proporcionaron información considerable sobre el estado del dunnart de la Isla Canguro antes de los incendios forestales. [8] La población quedó devastada por los incendios forestales, que probablemente acabaron con la mayoría de las personas; sin embargo, todavía se han avistado dunnarts en áreas quemadas y no quemadas después de los incendios, lo que genera esperanzas de recuperación. [4] [9]
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