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Kaiser Motors (anteriormente Kaiser-Frazer ) Corporation fabricó automóviles en Willow Run , Michigan , Estados Unidos, desde 1945 hasta 1953. En 1953, Kaiser se fusionó con Willys-Overland para formar Willys Motors Incorporated, trasladando sus operaciones de producción a la planta de Willys en Toledo, Ohio , donde la empresa continuó fabricando automóviles bajo la marca Kaiser, incluido el Kaiser Darrin hasta 1955. Sus operaciones en América del Sur continuaron fabricando automóviles de pasajeros hasta bien entrada la década de 1960. La empresa cambió su nombre a Kaiser Jeep Corporation en 1963.
La Kaiser-Frazer Corporation se fundó en agosto de 1945 como una empresa conjunta entre Henry J. Kaiser Company y Graham-Paige Motors Corporation. Tanto Henry J. Kaiser , un industrial con sede en California, como Joseph W. Frazer , director ejecutivo de Graham-Paige, querían entrar en el negocio del automóvil y unieron sus recursos y talentos para hacerlo. [1] Menos de un año después de la formación de Kaiser-Frazer, los primeros automóviles de marca Kaiser y Frazer se estaban produciendo en Willow Run, Michigan, la sede central tanto de Kaiser-Frazer como de Graham-Paige . A fines de 1946, se enviaron más de 11 000 automóviles (en total Kaiser y Frazer) a concesionarios y distribuidores, muchos de los cuales se vendieron a usuarios finales. [2] Durante el verano de 1948, salió de la línea de producción el automóvil número 300 000. [3]
En 1950, Kaiser-Frazer comenzó la producción de un nuevo automóvil compacto, el Henry J [4] y terminó la producción de los automóviles Frazer. [5] Ambas marcas eran automóviles del año modelo 1951. En 1952 y 1953, Kaiser-Frazer proporcionó a Sears, Roebuck and Company automóviles de la marca Allstate que los minoristas vendían a través de centros de automóviles Sears seleccionados. Basados en los modelos Henry J que vendían los concesionarios de Kaiser-Frazer, los automóviles estaban en el catálogo de Sears, pero no se podían comprar por pedido por correo. [6]
En el Salón del Automóvil de Nueva York de 1953, Kaiser-Frazer anunció que produciría un automóvil deportivo con carrocería de fibra de vidrio llamado Kaiser-Darrin-Frazer 161. El automóvil presentaba un motor de seis cilindros en línea de 161 pulgadas cúbicas (2,6 L). Fue diseñado por el estilista Howard "Dutch" Darrin , quien también hizo los Kaiser y Frazer de 1947 y 1948, así como los automóviles Kaiser de 1951. [7] El vehículo entró en producción durante enero de 1954. Se vendió como Kaiser Darrin . [8] La producción del Allstate terminó en 1953. Los últimos automóviles Henry J se construyeron a fines de 1953 como automóviles del año modelo 1954. El automóvil deportivo estuvo en producción solo durante el año modelo 1954.
Aunque las ventas fueron inicialmente fuertes debido a un público ávido de automóviles, la empresa no tenía los recursos para sobrevivir a la competencia a largo plazo con los " tres grandes " fabricantes de automóviles nacionales. El diseño original de Kaiser-Frazer era distintivo y fresco, pero la empresa no pudo mantener el precio para el éxito a largo plazo. Sin embargo, los problemas de la empresa comenzaron ya en 1948. Ese año, Joseph Frazer renunció como presidente de Kaiser-Frazer, pero permaneció en el puesto como "pato cojo" hasta abril de 1949, cuando el hijo mayor de Henry J. Kaiser, Edgar , ocupó el lugar de Frazer como presidente. [9] Esto se debió en parte a que Frazer había advertido a Kaiser que no se preparara para producir 200.000 automóviles para el año modelo 1949, al darse cuenta de que no podían competir contra los nuevos automóviles de los tres grandes que salían ese año. Kaiser no hizo caso de la advertencia y dijo: "Los Kaiser nunca se acobardan". [10] Se vendieron un total de 58.000 automóviles ese año. La marca Frazer se discontinuó después de los modelos de 1951. [10] Joseph Frazer siguió siendo consultor de ventas y vicepresidente de la junta directiva de Kaiser-Frazer hasta 1953.
En la reunión anual de accionistas de 1953, el nombre de Kaiser-Frazer Corporation se cambió a Kaiser Motors Corporation por votación de los accionistas. [11] Poco antes de la reunión, la división Kaiser Manufacturing Corporation de Kaiser-Frazer elaboró un acuerdo para comprar ciertos activos (y asumir ciertos pasivos) de Willys-Overland Corporation, fabricantes de automóviles Willys y vehículos Jeep . [12] Después de completar la adquisición, Kaiser Manufacturing Corporation cambió su nombre a Willys Motors, Incorporated. [13] A fines de 1953 y 1954, las operaciones de Kaiser Motors en Willow Run Michigan se cerraron o se trasladaron a las instalaciones de Willys en Toledo, Ohio. [14]
Kaiser-Frazer llegó a acuerdos con General Motors para comprar transmisiones automáticas GM Hydramatic y motores Rocket 88 modificados de Oldsmobile, con entregas a partir del año modelo 1952. El acuerdo dependía de que Olds ampliara su planta de producción de motores en Lansing, Michigan. Aun así, esa expansión se canceló debido a las necesidades militares de la Guerra de Corea. [15] KF tenía su propio programa de desarrollo de motores V8 que se desarrolló hasta 1949 pero, como los ingenieros principales del equipo declararon a la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), descubrieron que su trabajo los estaba llevando a un "callejón sin salida" y fracasaría. [16]
Debido a las cambiantes condiciones del mercado, los automóviles Frazer no eran tan competitivos como los modelos de lujo y de precio medio-alto. Esto fue similar a la experiencia de Hudson y Studebaker durante la década de 1950. El Henry J, aunque era una idea razonable, estaba restringido por los términos de un préstamo de recapitalización que el gobierno le hizo a la empresa en el otoño de 1949. [17] Los acuerdos laborales Kaiser-Frazer dieron como resultado que la empresa pagara los salarios más altos de cualquier fabricante de automóviles estadounidense mientras que tenía una tasa de productividad de solo el 60-65% a cambio. [18] Kaiser intentó resolver sus deficiencias con esquemas como interiores de diseño elaborados con tableros de instrumentos y tapicería de lujo. Una línea de sedanes "Traveler" con el maletero conectado al interior del automóvil fue un intento improvisado de comercializar un modelo para competir con los diseños estándar de las camionetas familiares .
Los últimos Kaiser se fabricaron en Estados Unidos durante el año modelo 1955. [19] Se fabricaron cerca de 760.000 automóviles de todas las marcas y modelos entre mayo de 1946 y septiembre de 1955. [20] A finales de 1955, el equipo directivo de la Henry J. Kaiser Company utilizó Kaiser Motors Corporation para crear un nuevo holding que englobara las diversas actividades industriales de Kaiser. El nombre de Kaiser Motors se cambió a Kaiser Industries Corporation y funcionó como holding para varias participaciones comerciales de Kaiser, incluida Willys Motors Incorporated. [21]
Si bien la producción estadounidense de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys cesó en 1955, la producción de los Jeeps Willys en Toledo, Ohio, continuó. Kaiser continuó la producción de automóviles en Argentina [22] bajo la empresa Industrias Kaiser Argentina (IKA) establecida en Santa Isabel, Córdoba y los automóviles de pasajeros Willys se trasladaron a Brasil bajo la empresa Willys-Overland do Brasil, utilizando las matrices estadounidenses, hasta bien entrada la década de 1960.
La empresa cambió su nombre a Kaiser Jeep en 1963. En 1969, Kaiser Industries decidió abandonar el negocio automotriz, que fue vendido a American Motors Corporation (AMC) en 1970. Como parte de la transacción, Kaiser adquirió una participación del 22% en AMC, de la que luego se deshizo. En la venta se incluyó la División de Productos Generales , que Kaiser había comprado a Studebaker en 1964 cuando Studebaker se preparaba para abandonar el negocio automotriz. AMC rebautizó la división como AM General . La empresa continúa sus operaciones y es más conocida como fabricante del Humvee y del Hummer H1 civil .
Medios relacionados con los vehículos del Kaiser en Wikimedia Commons