La península de Kaikōura está situada en el noreste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se adentra 5 kilómetros (3,1 millas) en el océano Pacífico . La ciudad de Kaikōura está situada en la costa norte de la península . La península ha estado poblada por maoríes durante aproximadamente 1000 años, y por europeos desde el siglo XIX, cuando comenzaron las operaciones de caza de ballenas en la costa de Kaikōura . Desde el fin de la caza de ballenas en 1922, se ha permitido que las ballenas prosperen y la región es ahora un destino popular para la observación de ballenas .
La península de Kaikōura está formada por calizas y lutitas que se han depositado , elevado y deformado a lo largo del Cuaternario . La península está situada en una región tectónicamente activa delimitada por el sistema de fallas de Marlborough .
La historia oral y la tradición maoríes describen al semidiós antepasado Māui de pie en la península de Kaikōura, donde "pescó" o descubrió la Isla Norte . Un antiguo nombre para la Isla Sur es Te Waka a Māui (la canoa de Māui), y el nombre de la Isla Norte es Te Ika a Māui (el pez de Māui). [1] La península ha estado habitada por maoríes durante casi 1000 años. La usaban como base para cazar moas y también recolectaban los abundantes cangrejos de río que se encuentran a lo largo de la costa. Se fortificaron posiciones estratégicas en las terrazas altas y esas fortificaciones aún se pueden ver en imágenes de lidar de la península [2].
Durante el siglo XIX, se establecieron en la zona estaciones balleneras europeas . En tiempos más recientes, se ha permitido que las ballenas que visitan la costa de la península prosperen, y el avistamiento de ballenas convierte a la zona en un popular destino de ecoturismo . Las ballenas frecuentan estas aguas costeras porque los calamares y otras criaturas de las profundidades marinas son llevados desde la profunda fosa de Hikurangi a la superficie por la combinación de corrientes y un fondo marino de pendiente pronunciada.
La península de Kaikōura está situada en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Geológicamente, la península consiste en un anticlinal asimétrico delimitado a cada lado por dos sinclinales, cuyo eje va de noreste a suroeste. [3] La península está formada por dos tipos diferentes de rocas sedimentarias , la caliza de Amuri del Paleoceno y la lutita del Oligoceno . Se han producido plegamientos intensos y fallas menores , particularmente en el área de caliza. Las plataformas costeras se desarrollan en ambas unidades litológicas , las de caliza muestran una variabilidad más amplia en la morfología . Las terrazas de varios niveles alguna vez fueron plataformas cortadas por las olas , creadas al nivel del mar y elevadas fuera del mar por procesos tectónicos , momento en el que se cortaría el siguiente paso. En el paisaje aparecen como un tramo de terrazas, con las más antiguas apareciendo en la parte superior y las más jóvenes en la costa donde se encuentra el municipio de Kaikōura . [4]
La costa de la península de Kaikōura está expuesta a una gran extensión del océano Pacífico y también se caracteriza por ser un entorno de oleaje oceánico de alta energía, con tormentas de alta energía que interrumpen largos períodos de relativa calma. Las tormentas de alta energía debidas al paso de depresiones ciclónicas sobre Nueva Zelanda pueden ocurrir en cualquier época del año. La costa de Kaikōura tiene un rango de marea medio de 1,36 m y un máximo de 2,57 m. La región tiene un clima templado con precipitaciones moderadas, con un promedio de 865 mm por año y temperaturas mensuales medias que varían de 7,7 °C en julio a 16,2 °C en enero. [3]
El entorno de la península de Kaikōura está sujeto a procesos altamente energéticos, tanto marinos como de meteorización. Las plataformas costeras están expuestas a las direcciones dominantes de las olas y se encuentran en la zona intermareal . En consecuencia, tanto las fuerzas erosivas marinas como los procesos de meteorización subaérea contribuyen a la erosión. [5] Las plataformas costeras varían de 40 m a más de 200 m de ancho y están cortadas en lutitas y calizas terciarias .
Se estima que el levantamiento tectónico de las partes centrales de la península fue del orden de 100 metros durante el Cuaternario [2] [6] pero las terrazas están inclinadas y, por lo tanto, el levantamiento de la superficie es variable. [2] Los tramos de playas que bordean la península registran una combinación de levantamiento por terremotos y caída del nivel del mar. [2] El levantamiento más reciente ocurrió durante el terremoto de Kaikōura del 14 de noviembre de 2016 y otro probablemente ocurrió poco antes de la llegada de los balleneros al área alrededor de 1840. [2] Las plataformas costeras son policíclicas y contienen características morfológicas inherentes, pero se están rejuveneciendo activamente mediante la eliminación de los depósitos de cobertura.
Se han identificado cuatro fases principales de actividad tectónica durante los últimos 5 a 6000 años, que incluyen cambios en los niveles tectónico-eustáticos, procesos de plataforma y episodios de erosión en el interior. En consecuencia, las plataformas son características que evolucionan rápidamente y que reflejan tanto los procesos contemporáneos como la historia tectónica reciente. [3]