Kenneth Pike Emory (23 de noviembre de 1897 - 2 de enero de 1992) fue un antropólogo estadounidense que desempeñó un papel clave en la configuración de la antropología moderna en Oceanía . En la tradición de AL Kroeber y otros antropólogos pioneros que lo formaron, las obras de Emory abarcan los cuatro campos principales de la antropología: arqueología , antropología física , etnografía y lingüística . [1] Con sus colegas científicos Gerrit P. Wilder, botánico de Honolulu, y la Sra. Wilder, historiadora; el Dr. Armstrong Sperry y el Dr. Stanley Ball, formó parte del grupo de investigación científica del Museo Bishop que exploró el Pacífico Sur en la goleta Kaimiloa .
Kenneth Pike Emory nació el 23 de noviembre de 1897 en Fitchburg, Massachusetts . Se mudó a Hawái cuando tenía dos años y creció allí, [1] viajando primero a Dartmouth y luego continuó su educación en Harvard y luego recibió su doctorado en Yale. [2] Mientras era estudiante de secundaria, varias excavaciones arqueológicas en el área de Honolulu despertaron su interés en los artefactos y la cultura polinesia . El proselitismo en la primera mitad del siglo XIX por parte de misioneros católicos romanos, protestantes y mormones había tenido tanto éxito que en la década de 1920 los polinesios habían abandonado a sus dioses ancestrales en todos los lugares aislados, excepto en unos pocos. Cuando Emory se dio cuenta de esto, dedicó su vida a encontrar y documentar tanta cultura polinesia precristiana como pudiera. Después de asistir al Dartmouth College , se asoció con el Bishop Museum . [1]
En 1924, con un grupo de científicos hawaianos (entre ellos Gerrit P. Wilder, botánico; la Sra. Wilder, historiadora; el Dr. Armstrong Sperry , escritor e ilustrador; el Dr. Stanley Ball), se unió al barco de cuatro mástiles de 170 pies y 512 toneladas Kaimiloa en Honolulu para una expedición de cinco años, llegando a muchos de los entonces inaccesibles lugares del Pacífico. El barco era un laboratorio flotante completo, posiblemente el más completo de cualquier embarcación que haya emprendido un viaje similar. Botellas, cajones y cajas se guardan debajo junto con galones de conservantes para insectos y especímenes de plantas para el Museo Bishop. Luego pasó los siguientes 60 años vagando por el Pacífico, buscando sitios de asentamiento polinesio, excavando reliquias y fotografiando petroglifos . Buscó polinesios que recordaran los cantos y rituales precristianos y los grabó en película. En la década de 1950, se había convertido en el mayor experto mundial en cultura polinesia.
Emory teorizó que los polinesios descendían de los maoríes de Nueva Zelanda, y que la cultura polinesia se originó en Tonga y Samoa y migró hacia el este a través del Pacífico hasta Tahití , las Marquesas y Hawái . Emory creía, pero no intentó demostrar, que los polinesios eran capaces de navegar grandes distancias a todos los puntos cardinales. Argumentó que cuando la población de una isla excedía su capacidad, un rey o un noble equiparía un gran buque oceánico y partiría para verificar los rumores de otras islas habitables, enviando de regreso la noticia de su descubrimiento. Emory creía que las islas hawaianas habían sido colonizadas por los isleños de la Sociedad (tahitianos) de esta manera. Con Kon-Tiki , Thor Heyerdahl demostró que los antiguos marineros podrían haber navegado hacia el oeste a través del Pacífico; Emory respondió que los peruanos podrían haber llegado tan al oeste como la Isla de Pascua, pero su cultura era abrumadoramente polinesia. Otros argumentaron que, incluso si los tahitianos hubieran encontrado una nueva masa de tierra como Hawái, no habrían podido regresar a su punto de origen. Emory no estaba de acuerdo y señaló que las goletas de copra de la época dependían de la dirección de las olas, las corrientes oceánicas y las aves marinas para guiarse hasta la tierra, y las leyendas polinesias hacían referencia frecuente a la navegación celestial. Además: "Si navegaban hacia el sur, seguramente chocarían con islas cuyos habitantes sabrían dónde estaban las Islas de la Sociedad". [3]
Los padres de Emory eran de Massachusetts. Cuando nació, Honolulu ofrecía todas las comodidades que se podían encontrar en cualquier ciudad estadounidense, y un servicio regular de barcos de vapor conectaba la ciudad con San Francisco y otros puertos del Pacífico. [4] Los hawaianos aceptaron la inevitable presencia de los haole (anglos) en sus islas, en parte porque "ahora es mucho más fácil para los hawaianos vivir... que en los viejos y duros días en que el hambre y la guerra nunca estaban lejos". [5] En Hawai, los matrimonios mixtos eran relativamente raros, pero en Tahití los matrimonios mixtos entre franceses y tahitianos eran bastante comunes. Emory se casó con una mujer cuya familia materna era tahitiana y cuyo padre era francés; consideraba a París su segundo hogar. [6]
En 1947, Emory pasó un tiempo en Kapingamarangi , un remoto atolón de Micronesia que, según su descripción, se acercaba a la sociedad ideal de Rousseau: "Este estilo de vida tradicional sustentaba a quinientas personas en una tierra... que no ocupaba más de seis décimas de milla cuadrada. No había delincuencia... La gente... era cortés, hospitalaria, trabajadora... y magníficamente adaptada a su entorno". [7]
Emory murió el 2 de enero de 1992 en Honolulu . [1]