KOBO ( King of the Blue Ocean ) es el esqueleto de una ballena azul juvenil de 66 pies de largo (20 m) que se exhibe en el New Bedford Whaling Museum en New Bedford, Massachusetts . La ballena fue golpeada accidentalmente y asesinada por un petrolero y llevada a tierra en Rhode Island en marzo de 1998. [1] Fue bautizada por la estudiante de sexto grado de New Bedford Katie Hallett y puesta en exhibición en 2000. [2] Comparte la galería con otros tres esqueletos de ballenas: una ballena jorobada macho de 37 pies (11 m) llamada Quasimodo, [3] una ballena franca del Atlántico Norte hembra de 49 pies (15 m) llamada Reyna que estaba embarazada en el momento de su muerte, y el feto femenino de Reyna. [4]
KOBO fue encontrado el 3 de marzo de 1998 cuando la tripulación de un barco piloto en la bahía de Narragansett , Rhode Island, avistó una ballena muerta tendida sobre la proa bulbosa del petrolero Botany Triumph de 486 pies (148 m) . [5] [1] [6] La tripulación del petrolero parecía no darse cuenta de que habían golpeado a una ballena, y el petrolero invirtió el empuje para sacarla de la proa. [5] [1] Varios días después, los científicos la identificaron como una ballena azul macho juvenil de entre 4 y 6 años de edad. [6] [1] Este fue un hallazgo extremadamente raro, ya que solo hay unas 500 ballenas azules en el Atlántico Norte , [7] y no se había registrado un varamiento de una ballena azul en la costa este desde 1891. [1]
Después de la identificación, la Guardia Costera remolcó el cadáver a Second Beach cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sachuest Point en Middletown, Rhode Island . Allí, se realizó una necropsia y se diseccionó la ballena. Partes de la ballena fueron donadas a instituciones científicas de todo el mundo para investigaciones sobre genética, toxicología, visión, audición, respiración y otros temas. La necropsia encontró que la mandíbula de la ballena estaba rota y profundamente cortada. La ballena también estaba magullada alrededor de su sección media, pero había estado relativamente sana antes de sus heridas. Los investigadores concluyeron que la ballena había sido golpeada primero por una hélice, posiblemente perteneciente a un barco diferente, y luego murió cuando el Botany Triumph chocó con ella. La ubicación exacta y la fecha de su muerte son inciertas, pero se estimó que la ballena fue golpeada frente a la costa sureste de Nueva Escocia alrededor del 1 de marzo de 1998 y quedó atrapada en la proa del barco hasta varios días después, cuando fue descubierta en la bahía de Narragansett. [1]
Después de la disección, el Servicio Nacional de Pesca Marina confió la ballena al Museo Ballenero de New Bedford , que aceptó exhibir el esqueleto completo de forma gratuita al público en la galería de su vestíbulo. [2] [6] El cadáver fue llevado primero al vertedero de New Bedford, donde voluntarios y científicos retiraron la carne de los huesos. Luego, se colocaron secciones del cadáver en 22 jaulas especialmente construidas y se sumergieron durante cinco meses en el puerto de New Bedford para que la vida marina pudiera limpiar los huesos de forma natural. Finalmente, los huesos fueron llevados al patio del museo para secarlos y blanquearlos al sol. El cráneo de 18 pies (5,5 m) y la mandíbula inferior pesaban 1,5 toneladas y requerían un refugio y un taller especiales. También se descubrió que algunas de las vértebras estaban muy dañadas en la colisión. El museo tomó prestadas vértebras de muestra de la Universidad de Harvard e hizo moldes de fibra de vidrio que luego se pintaron para replicar la apariencia de los huesos originales. [6]
Los huesos de la ballena azul son extremadamente aceitosos y, mientras se preparaba el esqueleto, el aceite hizo que los huesos se volvieran amarillos y tuvieran un olor desagradable. Para compensar esto, los huesos se sumergieron en una solución biodegradable para curar el cuero. [6] Sin embargo, el esqueleto ha seguido perdiendo aceite, incluso años después de la muerte de la ballena. [8] El museo ha respondido instalando tubos que recogen el aceite y lo depositan en un vaso de precipitados, donde los visitantes pueden verlo y aprender sobre el aceite de ballena . [9]
En 2000, el Museo Ballenero de New Bedford organizó un concurso de redacción infantil para ponerle nombre al esqueleto. Recibieron alrededor de 1200 propuestas y la ganadora fue Katie Hallet, una alumna de sexto grado de New Bedford, que eligió el nombre KOBO, abreviatura de King of the Blue Ocean (Rey del océano azul). El nombre se anunció el 5 de junio de 2000. [2] [6]
En julio de 2000, KOBO se exhibió en la galería de entrada del Museo Ballenero de New Bedford, la Galería de la Familia Jacobs. [2] [6] Comparte el espacio de la galería con otros tres esqueletos de ballena: una ballena jorobada macho de 37 pies (11 m) llamada Quasimodo, [3] una ballena franca del Atlántico Norte hembra de 49 pies (15 m) llamada Reyna que tenía 10 meses de embarazo en el momento de su muerte, y el feto femenino de Reyna. [4] El museo utiliza los esqueletos para enseñar a los visitantes sobre la conservación de las ballenas y la historia de la caza de ballenas en los Estados Unidos .