El Panther KF51 (KF es la abreviatura de " Kettenfahrzeug " en alemán, literalmente " vehículo de orugas " ) es un tanque de batalla principal (MBT) alemán que está siendo desarrollado por Rheinmetall Landsysteme (parte de la división Vehicle Systems de Rheinmetall). Se presentó públicamente en la exposición de defensa Eurosatory el 13 de junio de 2022. [2] [3]
El KF51 está basado en el casco del Leopard 2A4 , [4] pero con una nueva torreta que monta un cañón principal autocargado de 130 mm . [4] El 5 de diciembre de 2022, Rheinmetall anunció sus planes de apuntar principalmente a los operadores existentes del Leopard 2 con el KF51. [5]
Rheinmetall comenzó el desarrollo de los principales subsistemas del Panther en 2016, y el diseño a nivel de sistema comenzó en 2018. El Panther fue desarrollado como una iniciativa privada por Rheinmetall para demostrar en 2026 [4] el potencial para aumentar la letalidad, la movilidad, la capacidad de supervivencia y las capacidades de interconexión de los MBT sin incurrir en un aumento significativo de peso. Para reducir el peso de la plataforma Leopard 2A4 en la que se basó el vehículo de desarrollo, Rheinmetall priorizó la protección activa sobre la pasiva. [4]
Entre los desarrollos futuros que se están considerando para el vehículo se incluyen medidas para hacerlo más ecológico durante las operaciones en tiempo de paz; la instalación de un motor más potente y eficiente; la integración de IA en el sistema de control de tiro para la detección e identificación automática de objetivos; el montaje de una torreta no tripulada en el vehículo; y la creación de una versión no tripulada del Panther. Los esfuerzos para hacer que el tanque sea más ecológico podrían dar como resultado el desarrollo de un casco alternativo para el Panther. [4]
En agosto de 2023, Viktor Orban anunció en un video de TikTok [6] que el gobierno húngaro se uniría al desarrollo del KF51. Afirmó: "Estamos produciendo Lynxes , comprando Leopards y participando en el desarrollo del Panther". [7] Según algunas agencias de noticias, el gobierno húngaro planeaba invertir 300 millones de euros en el desarrollo y producción del tanque KF51 Panther. [8] Según Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall AG , el contrato de desarrollo se firmó con el gobierno húngaro a principios de septiembre de 2023, [9] con la producción del KF51 Panther posiblemente planeada en la fábrica de Rheinmetall recién construida en Zalaegerszeg .
El 15 de diciembre de 2023, Rheinmetall anunció que la empresa había firmado un contrato por valor de 288 millones de euros con el gobierno húngaro para desarrollar la variante Panther KF51 EVO con el cañón L/55A1 de 120 mm y un casco basado en el chasis Bergepanzer 3. [10]
El 3 de julio de 2024, Rheinmetall y Leonardo anunciaron que establecerían una empresa conjunta para producir tanques KF51 y vehículos de combate de infantería Lynx como parte de los programas de tanques de batalla principales (MBT) y sistemas de combate de infantería blindada (AICS) del ejército italiano . La empresa conjunta también ayudaría a definir una hoja de ruta para la participación futura de ambas empresas en el proyecto del sistema de combate terrestre principal . [11]
En febrero de 2023, Rheinmetall reveló que estaban en conversaciones con Ucrania para suministrar KF51 (y vehículos de combate de infantería Lynx ) al ejército ucraniano. [12] [13] El director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger, dijo que se podría construir una nueva fábrica en el país (Rheinmetall estima que el costo de construcción de una planta ucraniana ronda los 200 millones de euros) y que la primera entrega podría realizarse en 15 a 18 meses, produciendo anualmente hasta 400 tanques Panther. [14] La planta también necesitaría estar protegida contra los ataques aéreos de la actual invasión rusa de Ucrania en 2022. [15] Los expertos han cuestionado este plan por sus tasas de producción irrealmente altas y su inversión insuficiente para lo que esencialmente sigue siendo un arma conceptual. [ 16]
En octubre de 2023, se firmó una empresa conjunta entre Rheinmetall y Ukroboronprom para establecer una instalación de reparación y construcción de vehículos blindados, primero para producir vehículos Fuchs en un plazo de 6 a 7 meses y vehículos de combate de infantería Lynx en un plazo de 12 a 13 meses, [17] con la producción del Panther KF51 para comenzar después. [18] No estaba claro si se trataría de la misma versión del KF51 EVO que se desarrollaría en Hungría o de una nueva variante derivada.
El KF51 se basa en el casco del Leopard 2A4 y, por lo tanto, tiene un diseño de MBT convencional, con el conductor en la parte delantera, la torreta en el medio y el motor en la parte trasera. El conductor está sentado en la parte delantera derecha del casco y está provisto de una escotilla de una sola pieza sobre su posición en el techo de la placa del glacis . Se puede proporcionar una estación de tripulación separada en la parte delantera izquierda del casco, ya sea para un operador de sistemas dedicado o un comandante de unidad. Las cámaras de color para el conductor están instaladas en el centro de la parte delantera y trasera del casco. [4] Si el KF51 entrara en producción, Rheinmetall diseñaría un nuevo casco. [4]
El diseño del KF51 se diferencia del de la generación anterior de MBT occidentales en la introducción de una nueva torreta para dos personas equipada con un cañón principal autocargable. La parte trasera de la torreta alberga los cargadores automáticos del cañón principal y los compartimentos para municiones de apoyo, si se han instalado. Hay alojamientos para cámaras en las cuatro esquinas de la torreta y en el centro de cada lado de la misma. [1]
El Panther tiene un peso de combate de 59 toneladas, lo que lo hace más ligero que la mayoría de los MBT occidentales desarrollados antes de 2022. También se cree que el motor, las orugas y la mayor parte del tren de rodaje del vehículo se derivaron de los del Leopard 2A4. El motor del Leopard 2A4 es un motor diésel V12 refrigerado por agua MTU MB 873 Ka-501 que produce 1.479 hp a 2.600 rpm, acoplado a una transmisión automática de cuatro velocidades Renk HSWL 354. El tren de rodaje del Leopard 2A4 consta de siete ruedas de carretera de goma con neumáticos dobles y cuatro rodillos de retorno de oruga desplazados con neumáticos de goma en cada lado, con la rueda guía en la parte delantera y la rueda dentada motriz en la parte trasera. Las ruedas de carretera están sostenidas por una suspensión de barra de torsión con amortiguadores de fricción avanzados. La primera, segunda, tercera, sexta y séptima ruedas de carretera cuentan con amortiguadores de fricción avanzados y topes hidráulicos para amortiguar las oscilaciones, mientras que la cuarta y la quinta están equipadas con topes sólidos.
El KF51 está equipado con una oruga Defence Service Tracks 570F de 82 eslabones de 635 mm de ancho con conectores de extremo con casquillos de goma en cada lado. La velocidad máxima del Panther no ha sido revelada, pero tiene un alcance máximo de 500 km. [4]
Se dice que el KF51 Panther tiene tres capas de protección: pasiva, reactiva y activa. La capa más interna consiste en un blindaje de acero completamente soldado cubierto por módulos de blindaje pasivo. La segunda capa está compuesta por un blindaje reactivo basado en sensores , mientras que la capa final está formada por el sistema de defensa activa StrikeShield (ADS) de Rheinmetall, que según Rheinmetall es capaz de proteger contra proyectiles de energía cinética (KEP) y misiles guiados antitanque (ATGM). Es posible montar el ADS tanto en el casco como en la torreta. [19] [20] [21] [22]
El Panther está equipado con ocho lanzagranadas de humo Rheinmetall Rapid Obscuring System (ROSY) montados en filas escalonadas de dos en dos detrás de la carcasa de la cámara central a cada lado de la torreta. Es posible integrar sensores en el Panther que pueden detectar la firma de lanzamiento de ATGM y misiles antitanque y alertar a la tripulación sobre la amenaza.
El Panther puede equiparse con el Sistema de Protección de Ataque Superior (TAPS) de Rheinmetall, que comprende un elemento de destrucción dura que extiende la cobertura del ADS hasta el techo del vehículo para protección contra ATGM y cohetes antitanque no guiados lanzados desde elevaciones más altas, así como un elemento de destrucción suave para protección contra amenazas como municiones merodeadoras. [4]
El armamento principal del KF51 es un cañón de ánima lisa estabilizado Rheinmetall Rh-130 L/52 de 130 mm que puede elevarse de −9˚ a +20˚. Rheinmetall afirma que es capaz de entregar entre 18 y 20 megajulios (13.000.000 y 15.000.000 de libras-pie de fuerza) de energía sobre un objetivo y tiene un alcance efectivo un 50% mayor que los cañones de tanque de 120 mm de Rheinmetall. El Rh-130 puede disparar munición perforante de sabot descartable estabilizada por aletas (APFSDS), proyectiles de alto explosivo (HE) de ráfaga de aire programable y proyectiles de práctica . [4]
El cañón principal está alimentado por un cargador automático que consta de dos cargadores con capacidad para diez balas cada uno. Durante una prueba de disparo en abril de 2022, el Rh-130 montado en un banco de pruebas pudo disparar tres balas en 16 segundos, aunque esto incluyó el tiempo para realizar controles de seguridad. Hay dos escotillas ubicadas en los lados de la torreta para permitir que los cargadores del cargador automático se repongan en cinco minutos. Hay una opción disponible para llevar 10 balas adicionales en la parte trasera del vehículo fuera del casco y la torreta. [4]
El armamento secundario consiste en una ametralladora de 12,7 mm montada coaxialmente . La estación de armas controlada remotamente (RCWS) 'Natter' de Rheinmetall con una ametralladora de 7,62 mm (puede elevarse de −15˚ a +85˚ y puede transportar 2.500 rondas de munición) se puede montar en la parte trasera del techo de la torreta para proporcionar una defensa cercana y una capacidad para contrarrestar sistemas de aeronaves no tripuladas (C-UAS) . El KF51 también puede equiparse con el sistema de munición de merodeo HERO 120. [1]
En junio de 2024, Rheinmetall presentó el KF51-U en la feria de defensa Eurosatory. Se trata de un Panther con una torreta no tripulada. Los únicos tres operadores necesarios para este tanque se sientan en el casco justo delante de la torreta. La munición para el arma principal se alimenta a través del cargador automático desde dos cargadores en la parte trasera de la torreta, con un suministro de munición en el tanque compuesto por 25 balas. Como armamento secundario, el KF51-U tiene una ametralladora pesada coaxial de 12,7 mm. [23] [24]
Introducida en junio de 2024, esta variante combina la torreta Panther KF51 con el chasis Leopard 2A4. Está armada con el cañón Future Gun System (FGS) de 130 mm de Rheinmetall, una ametralladora coaxial de 12,7 mm y un RCWS 'Natter' equipado con una ametralladora de 7,62 mm. [25]
La variante que se construiría en Hungría, con el cañón L/55A1 de 120 mm (que también se encontraba en el tanque Leopard 2A7HU) y un casco derivado del chasis del Bergepanzer 3 'Büffel' . [10]