George Kennan (16 de febrero de 1845 - 10 de mayo de 1924) fue un explorador estadounidense conocido por sus viajes a las regiones de Kamchatka y el Cáucaso del Imperio ruso . Era primo segundo de George F. Kennan , diplomático e historiador estadounidense , con quien compartía cumpleaños.
George Kennan nació en Norwalk, Ohio , y desde muy pequeño se interesó mucho por los viajes. Sin embargo, las finanzas familiares lo hicieron empezar a trabajar en la oficina de telégrafos de la Cleveland and Toledo Railroad Company a los 12 años.
En 1864 consiguió empleo en la Russian-American Telegraph Company para estudiar la ruta de una línea telegráfica terrestre que atravesaría Siberia y el estrecho de Bering . Tras pasar dos años en las tierras salvajes de Kamchatka , regresó a Ohio vía San Petersburgo y pronto se hizo famoso por sus conferencias, artículos y un libro sobre sus viajes.
En su libro Tent Life in Siberia (Vida en tiendas de campaña en Siberia ), Kennan proporcionó etnografías, historias y descripciones de muchos pueblos nativos de Siberia que aún son importantes para los investigadores. Incluyen historias sobre los Koraks (ortografía moderna: Koryaks ), Kamchatdal ( Itelmens ), Chookchees ( Chukchis ), Yookaghirs ( Yukaghirs ), Chooances ( Chuvanos ), Yakoots ( Yakuts ) y Gakouts. Durante 1870, regresó a San Petersburgo y viajó a Daguestán , en la región del norte del Cáucaso , que había sido anexada por el Imperio ruso solo diez años antes. Allí, se convirtió en el primer estadounidense en explorar sus tierras altas, una remota región musulmana de pastores, plateros, tejedores de alfombras y otros artesanos.
Continuó su viaje a través del norte del Cáucaso, deteniéndose en Samashki y Grozny , antes de regresar una vez más a Estados Unidos en 1871. Estos viajes le valieron la reputación de "experto" en todos los asuntos relacionados con Rusia.
Posteriormente (1878) Kennan obtuvo un puesto en la Associated Press con sede en Washington, DC , y como corresponsal de guerra viajó a lo largo de su carrera a muchas áreas de conflicto del mundo. También colaboró con artículos para revistas, como Century Magazine , Atlantic Monthly , McClure's Magazine (una revista de investigación ), National Geographic y The Outlook . Fue el primer secretario de correspondencia de la National Geographic Society tras su fundación en 1888. [1]
En mayo de 1885, Kennan emprendió otro viaje a Rusia, esta vez a través de Siberia desde Europa. [2] Había sido muy positivo públicamente sobre el gobierno ruso zarista y sus políticas y su viaje fue aprobado por el gobierno ruso. Sin embargo, en el curso de sus reuniones con disidentes exiliados durante su viaje, en particular Nikolai Mikhailovich Yadrintsev (1842-1894), Kennan cambió su opinión sobre el sistema imperial ruso. Había quedado particularmente impresionado por Catherine Breshkovsky , la populista "pequeña abuela de la Revolución rusa". Ella se había despedido de él en el pequeño pueblo de Transbaikal en el que estaba confinado diciendo: "Podemos morir en el exilio y nuestros nietos pueden morir en el exilio, pero algo saldrá de ello al final". También conoció a un adolescente, Leonid Krasin , durante este viaje. [3]
A su regreso a los Estados Unidos en agosto de 1886, se convirtió en un ardiente crítico de la autocracia rusa y comenzó a defender la causa de la democracia rusa. Kennan dedicó gran parte de los siguientes veinte años a promover la causa de una revolución rusa, principalmente mediante conferencias. Kennan fue uno de los conferenciantes más prolíficos de finales del siglo XIX. Habló ante un millón de personas aproximadamente durante la década de 1890, incluidas doscientas apariciones nocturnas consecutivas durante 1890-91 (excepto los domingos) ante multitudes de hasta 2000 personas. Sus informes sobre las condiciones en Siberia fueron publicados por entregas por Century Magazine y, en 1891, publicó un libro de dos volúmenes Siberia and The Exile System . Este, con entrevistas de primera mano, datos y dibujos del artista George Albert Frost , tuvo un efecto influyente en la opinión pública estadounidense.
Kennan también se hizo amigo de otros emigrados , como Peter Kropotkin y Sergei Kravchinskii . Se convirtió en el miembro más conocido de la Sociedad de Amigos de la Libertad Rusa , entre cuyos miembros se encontraban Mark Twain y Julia Ward Howe , y también ayudó a fundar Free Russia , la primera publicación en idioma inglés que se opuso a la Rusia zarista. En 1901, el gobierno ruso respondió prohibiéndole la entrada a Rusia.
Kennan no estaba completamente absorbido por los asuntos rusos. Como reportero y corresponsal de guerra, también cubrió la política estadounidense, la Guerra Hispano-Estadounidense , el asesinato del presidente William McKinley y la Guerra Ruso-Japonesa , así como la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa . También publicó un libro, EH Harriman 's Far Eastern Plans (1917, The Country Life Press) sobre los esfuerzos de Harriman para asegurar un contrato de arrendamiento del Ferrocarril del Sur de Manchuria de Japón, así como The Chicago and Alton Case: A Misunderstood Transaction (1916, The Country Life Press), defendiendo la compra de Harriman del Ferrocarril Chicago & Alton de las críticas motivadas políticamente por parte de la ICC y Teddy Roosevelt.
Kennan se opuso vehementemente a la Revolución de Octubre porque sentía que los bolcheviques carecían de "conocimiento, experiencia o educación para tratar con éxito los tremendos problemas que habían surgido desde el derrocamiento del Zar". El presidente Woodrow Wilson leyó y evaluó el informe de Kennan en 1918 criticando a los bolcheviques, [4] pero Kennan finalmente criticó a la administración de Wilson por ser demasiado tímida a la hora de intervenir contra el bolchevismo.
La última crítica de Kennan al bolchevismo fue escrita en el Medina Tribune , un periódico de una pequeña ciudad, en julio de 1923:
El leopardo ruso no ha cambiado sus manchas... La nueva constitución bolchevique... deja todo el poder exactamente donde ha estado durante los últimos cinco años: en manos de un pequeño grupo de burócratas autodesignados que el pueblo no puede remover ni controlar.
Kennan murió en su casa de Medina, Nueva York , el 10 de mayo de 1924, y fue enterrado en el cementerio de Boxwood . [5]
