Sir Keppel Archibald Cameron Creswell CBE FBA FSA (13 de septiembre de 1879 - 8 de abril de 1974) fue un historiador de la arquitectura inglés que escribió algunas de las obras fundamentales sobre la arquitectura islámica en Egipto.
Creswell nació el 13 de septiembre de 1879 en Londres. Estudió en la Westminster School antes de continuar sus estudios de ingeniería eléctrica en el Finsbury City and Guilds Technical College en 1896. Durante este tiempo desarrolló sus considerables habilidades como dibujante. Trabajó para Siemens Brothers y luego, a partir de 1914, para el Deutsche Bank en Londres.
Creswell se interesó por los edificios y lugares orientales desde la infancia. En 1910 se sintió tan atraído por la arquitectura islámica que comenzó a reunir una biblioteca que con el tiempo se convertiría en una de las colecciones privadas más completas de su tipo. Además de trabajar en su trabajo de ingeniero, dedicó tiempo al estudio de la arquitectura oriental. Publicó un artículo en The Burlington Magazine en 1913 y, poco después, presentó una ponencia a la Royal Asiatic Society , que tuvo una buena acogida. Ambos trataban sobre las cúpulas en la arquitectura persa.
Su interés por la arquitectura islámica le animó a buscar un empleo más satisfactorio y en mayo de 1914 solicitó, sin éxito, unirse al Servicio Arqueológico de la India. La Primera Guerra Mundial estalló en agosto de ese año y en abril de 1916 fue seleccionado a prueba para el cargo de Oficial Asistente de Equipo en el Real Cuerpo Aéreo . Algún tiempo después fue destinado a Egipto. Ascendió de rango y en julio de 1919 había sido designado (como capitán del ejército) como Inspector de Monumentos bajo la Administración del Territorio Enemigo Ocupado del general Allenby en Palestina y Siria . Viajó mucho, haciendo dibujos y notas acotadas, así como registrando fotográficamente los monumentos, produciendo casi mil fotografías. [1] Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1919. [ 2]
En mayo de 1920, Creswell redactó una propuesta para una Historia de la arquitectura musulmana de Egipto. Su intención era que fuera un estudio exhaustivo del tema. Además de descripciones detalladas de monumentos individuales, reforzadas con planos, dibujos y fotografías, también debía incluir capítulos sobre el desarrollo de ciertos elementos, como minaretes, cúpulas y madrasas. Presentó la propuesta al rey Fuad I de Egipto, quien reconoció la importancia de una obra de ese tipo y fue un mecenas entusiasta. Creswell recibió 800 libras egipcias durante tres años para financiar la obra. Creswell regresó rápidamente a Inglaterra para desmovilizarse y regresó a El Cairo el 13 de octubre de 1920.
La obra resultó ser aún más monumental de lo que Creswell había previsto. Las excavaciones arqueológicas habían aumentado significativamente el número de monumentos conocidos y no se le facilitó ningún dibujante. Realizó todo el trabajo sin ayuda. En 1969 se habían publicado cinco volúmenes, con un total de 1.769 páginas, y se estaba preparando un sexto volumen, que no se publicó cuando murió en 1974. Esta enorme obra se dividió en dos: Arquitectura musulmana temprana (volumen I publicado en 1932; volumen II publicado en 1940; volumen I segunda edición en 1969) y La arquitectura musulmana de Egipto (volumen I publicado en 1952; volumen II publicado en 1959).
Creswell comenzó a trabajar en la Bibliografía de la arquitectura, las artes y la artesanía del Islam en 1912; finalmente se publicó en 1961. Esta obra reunía todos los libros, artículos y volúmenes de publicaciones periódicas que se referían a este campo tan amplio y comprendía una lista de unos 12.300 libros y casi la misma cantidad de volúmenes de publicaciones periódicas. En 1973 apareció un suplemento.
Además de estos enormes proyectos, Creswell produjo otros sesenta artículos y otros escritos.
Creswell fue nombrado profesor de la Universidad Fuad (actualmente Universidad de El Cairo ) en El Cairo en 1931, y en tres años fue nombrado profesor de Arte y Arquitectura Islámica, cargo que ocupó hasta 1951. En 1956 fue nombrado profesor distinguido de Arte y Arquitectura Islámica en la Universidad Americana de El Cairo .
En 1939 se convirtió en miembro del Consejo Superior para la Conservación de Monumentos Árabes, cargo que ocupó durante 12 años. Participó activamente en el registro y la conservación de la muralla y las puertas del siglo XII de El Cairo medieval. De 1949 a 1967 fue administrador del Museo Arqueológico de Palestina en Jerusalén .
Creswell fue elegido miembro de la Academia Británica en 1947, obtuvo la distinción de CBE en 1955 y fue nombrado caballero en 1970, a la edad de noventa años.
En 1956, la crisis de Suez provocó la impopularidad de los británicos en Egipto. El gobierno aconsejó a Creswell que abandonara el país. Al enterarse de que su biblioteca no podía ser exportada, Creswell decidió quedarse. La Universidad Americana de El Cairo se ofreció a albergar los libros en su nombre y Creswell aceptó, aunque con algunas condiciones extremadamente estrictas: a los estudiantes, por ejemplo, no se les permitía tocar los libros.
En 1959 fue galardonado con la Medalla de Oro Trienal de la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda . [3]
En junio de 1973, debido a que su salud se deterioraba, Creswell regresó a Inglaterra. Murió el 8 de abril de 1974 y está enterrado en el cementerio de Acton, en el oeste de Londres, en la tumba número 53BM. [4] Nunca se casó.
Creswell legó su biblioteca de más de 3.000 volúmenes a la Universidad Americana de El Cairo, junto con su colección de unas 11.000 copias fotográficas. El Museo Ashmolean de Oxford recibió los negativos fotográficos. Más de 2.700 copias fueron enviadas al historiador de arte Bernard Berenson , amigo de Creswell. [1]