Keorapetse William Kgositsile OIS (19 de septiembre de 1938 - 3 de enero de 2018), también conocido por su seudónimo Bra Willie , fue un poeta, periodista y activista político sudafricano tswana . Miembro influyente del Congreso Nacional Africano en las décadas de 1960 y 1970, fue investido Poeta Laureado Nacional de Sudáfrica en 2006. [1] Kgositsile vivió exiliado en los Estados Unidos desde 1962 hasta 1975, el apogeo de su carrera literaria. Realizó un extenso estudio de la literatura y la cultura afroamericanas , interesándose particularmente en el jazz. Durante la década de 1970 fue una figura central entre los poetas afroamericanos, alentando el interés en África, así como la práctica de la poesía como arte escénico; era muy conocido por sus lecturas en los clubes de jazz de la ciudad de Nueva York. Kgositsile fue uno de los primeros en cerrar la brecha entre la poesía africana y la poesía afroamericana en los Estados Unidos.
Kgositsile nació en una zona mayoritariamente blanca de Johannesburgo y creció en una pequeña choza en la parte trasera de una casa en un barrio blanco que alquilaba su madre. [2] Su primera experiencia con el apartheid , además de tener que ir a la escuela fuera de su barrio por razones que entonces no entendía, fue un conflicto con una familia blanca local después de que se peleó con un amigo blanco suyo que dudó cuando otros amigos se negaron a unirse a un club de boxeo que le negaba la membresía a Kgositsile. [3] La experiencia fue formativa y se unió a otras experiencias de exclusión que aumentaron a lo largo de su adolescencia. Para Kgositsile, la edad adulta significó una entrada al apartheid. [4]
Kgositsile asistió a la escuela secundaria Madibane en Johannesburgo, así como a escuelas en otras partes del país. Durante ese tiempo pudo (con cierta dificultad) encontrar libros de Langston Hughes y Richard Wright , y fue influenciado por ellos, así como por escritores europeos (principalmente Charles Dickens y D. H. Lawrence ). Comenzó a escribir historias, aunque todavía no con la intención de hacerlo profesionalmente. [5] Después de trabajar en una serie de trabajos ocasionales después de la escuela secundaria, se dedicó a escribir más en serio y consiguió un trabajo en el periódico de carga política New Age . Colaboró tanto con reportajes como con poesía para el periódico. Estos primeros poemas, que anticipan toda una vida de trabajo de Kgositsile, combinan el lirismo con un llamado a las armas sin silenciar, como en estos versos de "Dawn":
El interés inicial por la ficción fue reemplazado por la absoluta urgencia de comunicación que sentía Kgositsile. Como dijo más tarde: “En una situación de opresión, no hay más opciones que la escritura didáctica: o eres una herramienta de opresión o un instrumento de liberación”. [7]
En 1961, bajo una presión considerable tanto por él mismo como como parte de un esfuerzo gubernamental para cerrar New Age , Kgositile fue instado por el Congreso Nacional Africano, del que era un miembro activo, a abandonar el país. Inicialmente fue a Dar es Salaam para escribir para la revista Spearhead (no relacionada con la revista británica de derecha del mismo nombre), [8] pero al año siguiente emigró a los Estados Unidos. Estudió en una serie de universidades, comenzando por la Universidad Lincoln en Pensilvania , donde "pasó mucho tiempo en la biblioteca tratando de leer tanta literatura negra como pudiera conseguir". [9]
Después de estudiar en la Universidad de New Hampshire y en The New School for Social Research , Kgositsile ingresó al programa de Maestría en Bellas Artes en escritura creativa en la Universidad de Columbia . Al mismo tiempo, publicó su primera colección de poemas, Spirits Unchained . La colección fue bien recibida y recibió un Premio de Poesía del Consejo Cultural de Harlem y un Premio de Poesía del Fondo Nacional para las Artes . Se graduó de Columbia en 1971 y permaneció en Nueva York, enseñando y dando sus lecturas característicamente dinámicas en clubes del centro y como parte del Uptown Black Arts Movement. [10] La colección más influyente de Kgositsile, My Name is Afrika , se publicó ese año. La respuesta, incluida una introducción al libro de Gwendolyn Brooks , estableció a Kgositsile como un poeta afroamericano líder. The Last Poets , un grupo de poetas afroamericanos revolucionarios, tomó su nombre de uno de sus poemas.
El jazz fue particularmente importante para la percepción que tenía Kgositsile de la cultura negra estadounidense y de su propio lugar en ella. Vio a John Coltrane , Nina Simone , Billie Holiday , BB King y muchos otros en los clubes de jazz de Nueva York, y les escribió a ellos y de ellos en sus poemas. El jazz fue crucial para la idea más influyente de Kgositsile: su percepción de una diáspora africana mundial unida por un oído para un cierto sonido esencialmente negro. Escribió sobre la estética negra que perseguía y celebraba:
La liberación de una sensibilidad estética blanca restrictiva y el descubrimiento de la experiencia rítmica común a los negros de todo el mundo eran, para Kgositsile, dos caras de la misma lucha.
Kgositsile también se dedicó al teatro mientras estaba en Nueva York, fundando el Black Arts Theatre en Harlem. Consideraba que el teatro negro era una actividad fundamentalmente revolucionaria, cuya ambición debía ser la destrucción de los hábitos de pensamiento arraigados responsables de las percepciones de los negros tanto por parte de los blancos como de ellos mismos. Escribió:
El Black Arts Theatre fue parte de un proyecto más amplio que apuntaba a la creación de una voz literaria negra que no tuviera miedo de ser militante. Kgositsile argumentó persistentemente contra la idea de la negritud , una concepción puramente estética de la cultura negra, con el argumento de que dependía de los modelos estéticos blancos de percepción, un proceso que él llamaba "fornicar con el ojo blanco". [13] Este trabajo tuvo lugar mientras Kgositsile enseñaba en Columbia a principios de la década de 1970; dejó la institución para trabajar brevemente en Black Dialogue Magazine.
En 1975, Kgositsile decidió regresar a África, a pesar de su floreciente carrera en los Estados Unidos, y aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Dar es Salaam , en Tanzania . En 1978, se casó con otra exiliada del CNA, Baleka Mbete , que también vivía en Tanzania. Todavía desde el exilio, renovó sus actividades con el CNA, fundando su Departamento de Educación en 1977 y su Departamento de Artes y Cultura en 1983; se convirtió en subsecretario en 1987. [10] Kgositsile enseñó en varias escuelas en diferentes partes de África, incluyendo Kenia , Botsuana y Zambia . Durante este período fue prohibido en Sudáfrica, pero en 1990 el Congreso de Escritores Sudafricanos (COSAW), con el que ya estaba asociado, decidió intentar una publicación dentro del país. El exitoso resultado fue When the Clouds Clear , una colección de poemas de otros volúmenes, que fue el primer libro de Kgositsile en estar disponible en su país natal.
En julio de 1990, tras 29 años de exilio, Kgositsile regresó a Sudáfrica. Llegó a un país totalmente distinto del que había dejado, transformado por el comienzo del fin del apartheid y la liberación y más tarde el triunfo político de Nelson Mandela . Sin embargo, en 1990, seguía siendo un lugar de gran confusión, en particular para los numerosos escritores, artistas e intelectuales negros exiliados que llegaban al país. En un ensayo de 1991, "Cruzar fronteras sin salir", Kgostitsile describe su primer viaje de regreso a Johannesburgo, donde fue patrocinado por COSAW: "Aquí están mis colegas y anfitriones . ¿Pueden lidiar con eso? ¡Anfitriones! En mi propio país". Pero ya no es su país: "No hay recuerdos aquí. Las calles de Johannesburgo no pueden reclamarme. Yo tampoco puedo reclamarlas". [14] Aun así, regresó al país como una especie de héroe para los jóvenes escritores y activistas negros:
A pesar de esa sensación de distancia del país, se sumergió inmediatamente de nuevo en la política y el activismo cultural , y se apresuró a decir que había cambiado menos de lo que debería: "existe la realidad", dijo en una entrevista de 1992, "de que la Sudáfrica que alienó a los negros en gran medida todavía existe". [16] Kgositsile se apresuró a criticar a los líderes negros, así como a los blancos, por este status quo, acusando al ANC de "ser criminalmente atrasado cuando se trata de cuestiones de cultura y su lugar en la sociedad o la lucha". [17] A principios de la década de 1990 se desempeñó como vicepresidente de COSAW, fomentando las carreras de jóvenes escritores mientras continuaba su constante crítica de la política sudafricana.
Los poemas más recientes de Kgositsile son más coloquiales y tal vez menos líricos que sus obras anteriores y, comparados con su otrora ardiente nacionalismo, son apagados e incluso escépticos. Hablan de duda más que de certeza, una duda que a menudo se ve reforzada por una sutileza rítmica, como en los versos cortos y desiguales de "Recollections":
En 2009, Bra Willie formó parte de la gira Beyond Words UK [18] en la que también participaron los poetas sudafricanos Don Mattera , Lesego Rampolokeng , Phillippa Yaa de Villiers y Lebo Mashile (presentada por Apples & Snakes en asociación con Sustained Theatre, financiada por el British Council South Africa, el Arts Council England y el gobierno sudafricano). [19] [20] [21] [22]
En 2013, fue elegido Director del Departamento de Cultura y uno de los primeros miembros del Comité Ejecutivo de la Asociación de Amistad de los Pueblos Sudáfrica-China .
Kgositsile regresó a Estados Unidos varias veces, incluso como profesor visitante en la New School. Fue miembro del consejo editorial del periódico This Day de Johannesburgo y se mantuvo en la vanguardia de la literatura sudafricana contemporánea.
En enero de 2023, University of Nebraska Press publicó el volumen póstumo Keorapetse Kgositsile: Collected Poems, 1969–2018 , editado y con una introducción de Phillippa Yaa de Villiers y Uhuru Portia Phalafal. [23]
Su ex esposa, Baleka Mbete (se habían casado en 1978, mientras ambos vivían exiliados en Tanzania), es la ex vicepresidenta de Sudáfrica; [24] Portavoz de la Asamblea Nacional de Sudáfrica desde el 21 de mayo de 2014 y presidenta del Congreso Nacional Africano . Con Baleka tuvo a su primer hijo Duma y a su hija Nkuli. Su hija Ipeleng (de su matrimonio anterior con la fallecida Melba Johnson Kgositsile ) es una periodista y escritora de ficción que ha escrito para las revistas Vibe y Essence . Tuvo a su segundo hijo, Thebe Neruda Kgositsile (dado su segundo nombre en honor al poeta Pablo Neruda ), con Cheryl Harris , profesora de derecho en la Universidad de California en Los Ángeles . Thebe es más conocido como artista de hip hop bajo el nombre artístico de Earl Sweatpants. [25] Kgositsile apareció póstumamente, junto a Harris, en la canción «Playing Possum» de su álbum de 2018 Some Rap Songs .
Después de una corta enfermedad, Kgositsile murió a los 79 años el 3 de enero de 2018 en el Hospital Milpark de Johannesburgo . [26] [2]
Los numerosos premios literarios que recibió incluyen el Premio de poesía Gwendolyn Brooks, el Premio de poesía del Consejo Cultural de Harlem, el Premio de poesía Conrad Kent Rivers Memorial y el Premio Herman Charles Bosman .
En 2008, Kgositsile recibió la Orden Nacional de Plata Ikhamanga (OIS) "por sus excelentes logros en el campo de la literatura y por utilizar estos talentos excepcionales para exponer los males del sistema del apartheid al mundo". [27] [28] [29]
"Música negra y solidaridad panafricana en la poesía de Keorapetse Kgositsile", Revista de Estudios Sudafricanos y Americanos , Volumen 18, Número 4, 2017.