Kenneth Bingham Quinan CH , generalmente conocido como KB Quinan , (3 de julio de 1878 - 26 de enero de 1948) fue un ingeniero químico nacido en Estados Unidos que se estableció en Sudáfrica y contribuyó significativamente al esfuerzo bélico británico en la Primera Guerra Mundial al diseñar y construir eficientes fábricas de explosivos .
Quinan nació en East Orange, Nueva Jersey, como el sexto hijo de Henry Julius Quinan, de quien se dice que sirvió como ayudante de campo de Stonewall Jackson durante la Guerra Civil estadounidense [1] (pero no existe ningún registro de que haya servido en ninguno de los dos bandos en la Guerra Civil ). La familia de su padre era de origen protestante irlandés , mientras que la familia de su madre, los Wickham, eran de ascendencia inglesa.
Quinan no tenía títulos académicos en química o ingeniería , pero en 1890 se unió a su tío WR Quinan para trabajar en una fábrica de explosivos industriales en California . Bajo la instrucción de su tío adquirió una experiencia considerable en la tecnología de fabricación de explosivos. WR Quinan fue contratado por Cecil Rhodes para construir una fábrica en Sudáfrica para suministrar explosivos para las minas de De Beers . KB Quinan se unió a él en 1901 como gerente general de la fábrica en Somerset West, cerca de Ciudad del Cabo . [1]
En 1909, esta era la segunda fábrica de explosivos más grande del mundo. Quinan propuso que la empresa también fabricara glicerina , un ingrediente esencial en el proceso de fabricación de explosivos. Esta planta se completó cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , lo que aseguró que la industria minera y la economía sudafricana, que dependían en gran medida de la producción de las minas, seguirían siendo viables durante la guerra. [1]
Con el estallido de la guerra, Gran Bretaña tuvo que crear su propio suministro de explosivos para municiones. Lord Moulton , presidente del comité de explosivos de alta potencia, determinó que se debían construir dos nuevas fábricas. Como todos los expertos británicos ya estaban empleados, solicitó que se buscara un experto de Sudáfrica. Se seleccionó a Quinan y partió inmediatamente hacia Gran Bretaña. Más tarde lo siguieron varios otros miembros del personal de alto rango de la fábrica sudafricana. [1]
Durante la guerra, Quinan fue responsable del diseño, la construcción y el correcto funcionamiento de varias grandes fábricas de municiones e ingredientes para explosivos en Gran Bretaña. También redactó numerosos informes técnicos e incluso supervisó las actividades de las fábricas de Sudáfrica. [1]
En 1917, fue uno de los primeros en recibir la Orden de los Compañeros de Honor y el gobierno francés le otorgó la Cruz de Guerra . Se le ofreció el título de caballero británico, pero, como ciudadano estadounidense, lo rechazó. [1] David Lloyd George le agradeció públicamente en la Cámara de los Comunes y comentó:
Sería difícil señalar a alguien que hizo más para ganar la guerra que Kenneth Bingham Quinan . [1] [2]
Tras el fin de la guerra, Quinan regresó a Sudáfrica, donde continuó trabajando para De Beers en el complejo Somerset West. También se convirtió en el primer vicepresidente de la Institución de Ingenieros Químicos . [1] Desarrolló varios procesos nuevos y aumentó la producción. En 1923 se casó y en 1924 se retiró para operar una granja de frutas. Pasó su tiempo investigando y mejorando la producción de frutas para la exportación, especializándose en uvas . A pesar de su jubilación, se mantuvo en contacto con muchos de sus antiguos empleados y colegas. En 1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , los gobiernos británico y sudafricano volvieron a solicitar su experiencia como asesor en asuntos de defensa química y para supervisar las fábricas de municiones construidas en Sudáfrica. [1]
Murió en su escritorio en su granja el 26 de enero de 1948.