La Línea Koningshooikt-Wavre , abreviada como Línea KW ( en francés : Ligne KW ; en neerlandés : KW-stelling ) y a menudo conocida como Línea Dyle por el río Dijle (Dyle) , era una línea de defensa fortificada de 60 kilómetros (37 millas) de largo preparada por el ejército belga entre Koningshooikt ( provincia de Amberes ) y Wavre ( provincia de Brabante ) que tenía la intención de proteger a Bruselas de una posible invasión alemana. La construcción de la Línea KW comenzó en septiembre de 1939 después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , pero mientras Bélgica seguía siendo un estado neutral . [1] Posteriormente se extendió hacia el sur desde Wavre hacia Namur ( provincia de Namur ). La línea en sí consistía en búnkeres , zanjas antitanque y barricadas que incluían los llamados elementos Cointet y jugó un papel clave en la estrategia aliada durante la invasión alemana de Bélgica en mayo de 1940 . Sin embargo, su papel en los combates fue mínimo. En 2009 se inició un inventario de los emplazamientos supervivientes. [2]
En octubre de 1936, Bélgica abandonó su alianza militar anterior con Francia , temerosa de que después de la remilitarización alemana de Renania , que llevó fuerzas alemanas a sus fronteras, se involucrara en una guerra franco-alemana. Se reconoció que una política de neutralidad solo podría ser viable si Bélgica poseía fuertes defensas. Por lo tanto, los planes de defensa existentes se siguieron con más vigor. Se creó una fuerte línea de defensa a lo largo del Canal Alberto , que se extendía hacia el este desde Amberes hasta la moderna fortaleza de Eben Emael y desde allí hacia el suroeste a lo largo del río Mosa . Aunque se trataba de una posición poderosa, se había entendido desde el principio que Bélgica no podría resistir sola una gran invasión alemana y que, a pesar de su neutralidad, necesitaría cooperar con el ejército francés para bloquear un avance alemán. Eben Emael estaba demasiado cerca de Alemania y el saliente que creaba era demasiado grande para que fuera práctico ayudar a las fuerzas francesas a ocupar una posición tan avanzada. Por esta razón, se planeó una línea de defensa más corta entre Amberes y Namur en el sur. [3] Esta debería ser la "línea de resistencia principal", mientras que la línea Canal Albert-Mosa funcionaría como una "línea de cobertura", que retrasaría al enemigo lo suficiente para que llegara la ayuda aliada y se atrincherara. Sin embargo, el gobierno belga dudaba en iniciar cualquier construcción a gran escala a lo largo de esta línea, ya que Alemania podría considerarla una violación de la neutralidad, así como una invitación a ocupar la zona al este de la misma.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Bélgica se vio sometida a una considerable presión por parte de Francia y el Reino Unido para que se pusiera de su lado incluso antes de una invasión alemana, en parte porque se temía que las defensas belgas se derrumbaran antes de que las tropas aliadas tuvieran tiempo de reforzarlas. Para apaciguar esos temores, el gobierno belga ordenó apresuradamente la mejora de la posición de Amberes-Namur en septiembre de 1939. Las obras de construcción fueron realizadas en gran parte por reclutas movilizados en septiembre, pero también por unos mil trabajadores civiles contratados por contratistas privados.
La línea del norte se apoyaba en el antiguo cinturón de fortalezas de Amberes , de modo que se podían utilizar los fuertes Broechem , Lier y Koningshooikt, ya existentes. Desde este último fuerte hacia el sur, la línea continuaba hasta Haacht , protegiendo la ciudad de Malinas . Desde Haacht se dirigía a Lovaina , ciudad que se incorporó a la línea del frente. Originalmente, no había sido así: en este sector, entre noviembre de 1939 y abril de 1940, la línea se desplazó hacia el este cuatro veces. Los siguientes veinte kilómetros, la línea siguió el curso del río Dyle hasta llegar a Wavre . La zona entre Koningshooikt y Wavre representaba la posición principal en la que se esperaba que luchara el ejército belga y a cuya mejora se destinaron la mayor parte de los fondos. Esto explica el nombre de línea Koningshooikt-Wavre. [4]
A partir de febrero de 1940, la línea se prolongó hacia el sur en dirección a Namur, para cerrar la llamada « brecha de Gembloux » entre el Dyle y el Mosa . También se creó un ramal al oeste de Wavre, que discurría hacia Waterloo , Halle y Kester, y terminaba en Ninove . Esto cubría los accesos al sur de la capital belga, Bruselas . Esta ampliación era más simbólica que real, ya que contenía solo treinta y ocho fortines y una línea antitanque formada por elementos del Cointet , y sirvió para contrarrestar las acusaciones alemanas de que la línea KW violaba la neutralidad belga al estar dirigida contra Alemania. El ramal occidental pretendía bloquear un posible avance francés.
La línea KW no era una línea de fortificación masiva con fuertes modernos que albergaran a la artillería, como la Línea Maginot francesa . No había guarniciones de fortaleza permanentes que la ocuparan. En caso de guerra, las divisiones de infantería regular tenían que atrincherarse a lo largo de la línea después de haber sido retiradas de la línea de cobertura del Canal Albert-Mosa. El trabajo de construcción tenía como objetivo preparar este atrincheramiento proporcionando una infraestructura preexistente, que consistía en una red telefónica, búnkeres de mando, fortines para las ametralladoras, obstáculos antitanque e inundaciones. Poco se hizo en cuanto a cavar trincheras , colocar alambradas de púas o tender campos minados de antemano.
Se construyeron alrededor de cuatrocientos fortines de hormigón. La mayoría de ellos se colocaron a lo largo de una línea de defensa delantera, directamente detrás de los obstáculos principales. Para proporcionar cierta profundidad, aproximadamente a un kilómetro al oeste había una segunda línea de fortines. Sin embargo, cuando se localizaban inundaciones frente a la línea delantera, se consideró que ofrecían suficiente protección como para que se pudiera prescindir de una segunda línea de fortines. Frente a Malinas, el río Dyle se curvaba hacia el oeste. Se consideró que era un punto especialmente vulnerable y entre el Dyle y el río Nete se construyó una tercera línea de fortines que cubría los accesos orientales a Malinas. También había varias líneas al oeste de Lovaina, debido a los muchos cambios en los planes de construcción. Los fortines podían resistir los impactos del obús alemán sFH 18 de 15 cm , el obús más pesado con el que estaban equipadas las divisiones de infantería alemanas. No eran de una construcción uniforme; cada fortín estaba diseñado para adaptarse a las condiciones específicas del terreno de su ubicación, evitando ángulos muertos y, a menudo, permitiendo el fuego enfilado . Para ello, disponían de hasta tres recámaras en las que se podía colocar una sola ametralladora. Las ametralladoras no eran elementos fijos; las tropas que se retiraban de la línea de cobertura debían llevar consigo sus ametralladoras MG 08 , llamadas "Maxim".
Miles de elementos Cointet fueron instalados en la Línea KW entre el pueblo Koningshooikt y la ciudad de Wavre para actuar como la principal línea de defensa, contra una posible invasión blindada alemana a través del corazón de Bélgica, formando un largo muro de hierro. [5] Los elementos Cointet también fueron utilizados como una línea antitanque en una rama lateral de la Línea KW, que estaba destinada a defender los accesos al sur de Bruselas . Esta línea se bifurcaba de la línea principal en Waver y corría desde allí a Halle y luego a Ninove , donde terminaba en las orillas del Dender . [6] Los elementos Cointet fueron colocados uno al lado del otro en zigzag y conectados con cables de acero. Cerca de las carreteras principales se fijaron a pilares de hormigón pesados que se fijaron al suelo para permitir el paso del tráfico local. Sin embargo, en mayo de 1940, debido a un programa de reubicación, los elementos no formaron una línea continua y, por lo tanto, fueron fácilmente eludidos por la 3.ª y la 4.ª Divisiones Panzer . [7]
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