Theodor Oswald Rudolph Külpe ( en alemán: [ˈkylpə] ; 3 de agosto de 1862 - 30 de diciembre de 1915) fue un psicólogo estructural alemán de finales del siglo XIX y principios del XX. Külpe, que es menos conocido que su mentor alemán, Wilhelm Wundt , revolucionó la psicología experimental en su época. En su obituario, Aloys Fischer escribió que, "sin duda, Külpe fue el segundo fundador de la psicología experimental en suelo alemán; ya que con cada cambio de base exigía que se proporcionara un laboratorio experimental". [1]
Külpe estudió como estudiante de doctorado y asistente de Wundt en la Universidad de Leipzig , aunque sus ideas diferían de las de Wundt cuando desarrolló su propia investigación (Boring, 1961). Külpe hizo contribuciones significativas al campo de la psicología, algunas de las cuales aún son relevantes, incluida la introspección experimental sistemática, los pensamientos sin imágenes, los conjuntos mentales y la abstracción.
En agosto de 1862, Oswald Külpe nació en Kandau, Courland , una de las provincias bálticas del Imperio ruso. Sin embargo, su padre, un notario, y su madre eran alemanes. En consecuencia, la lengua materna de Külpe era el alemán. Tenía un hermano, Alfons Külpe, que era clérigo, y una hermana que era enfermera. Vivió gran parte de su vida con sus primas mayores y solteras, Ottillie y Marie Külpe, en sus residencias de Leipzig, Würzburg, Bonn y Munich. [2] Nunca se casó con ninguna de ellas y a lo largo de los años dedicó una inmensa cantidad de tiempo a su trabajo. [3] Se decía que Külpe bromeaba diciendo que la ciencia era su novia. Aprendió ruso durante su formación en el Gymnasium en Libau , donde se graduó en 1879. Luego enseñó historia y otras materias en una escuela de niños durante un año y medio antes de mudarse a Leipzig. [2] En 1881 se matriculó en la Universidad de Leipzig. Centró sus estudios principalmente en la historia, sin embargo asistió a las conferencias de Wilhem Wundt . En estas se familiarizó con el floreciente campo de la psicología, el área en la que eventualmente se centraría su trabajo de vida. [2] Entre 1882 y 1883, Külpe estudió en la Universidad de Berlín , donde asistió a las conferencias de Heinrich von Treitschke, un historiador nacionalista alemán. Después de sus estudios en Berlín, se trasladó a Gotinga, donde pasó dos años como estudiante de Georg Elias Müller , donde se dice que recibió la idea para su tesis doctoral. [2]
Después de su tiempo con Müller, regresó a Leipzig para estudiar con Wundt como su asistente en el otoño de 1886. [2] El 12 de octubre de 1887, Külpe recibió su doctorado. Tituló su tesis "Zur Theorie der sinnlichen Gefühle", o en español, La teoría del sentimiento sensual. Este es un tema en el que Külpe se interesó a lo largo de su vida, e influyó especialmente en sus estudios y conferencias posteriores sobre estética. Luego se convirtió en Privatdozent en la Universidad de Leipzig , antes de ser promovido a profesor extraordinario en 1894. En octubre de 1894, asistió a Würzburg como profesor ordinario, el rango más alto que se puede obtener como profesor en una universidad alemana, tanto para filosofía como para estética. Fue aquí en 1896 donde Külpe fundó un laboratorio psicológico. Külpe fue capaz de aumentar el tamaño y mejorar el equipo hasta que el laboratorio de Würzburg se convirtió en el instituto de psicología más destacado de Alemania, después del de Leipzig. Aquí, formó a numerosos psicólogos influyentes, entre ellos Max Wertheimer, Kaspar Ach y Henry Watt. [2] Después de quince años de servicio al frente del laboratorio de Würzburg, Külpe también estableció institutos de psicología de primer nivel en la Universidad de Bonn y la Universidad de Munich . [2] Fueron sus innovadores métodos de psicología experimental y el éxito en el establecimiento de estos institutos psicológicos lo que llevó a que se hiciera referencia a Külpe como el segundo fundador de la psicología experimental en suelo alemán. Aunque Külpe y Wundt diferían en cuestiones de principios, Külpe tenía una gran estima por Wundt y publicó tres homenajes en su honor. [2] En sus últimos años, Külpe comenzó a centrarse menos en cuestiones psicológicas y más en sus intereses en problemas filosóficos como la estética, donde parecía residir su verdadera pasión. Justo antes de la Navidad de 1915, Külpe sufrió un ataque de gripe. Se recuperó lo suficiente como para volver a impartir clases en la universidad. Sin embargo, sufría una infección cardíaca, de la que falleció el 30 de diciembre, tras unos días de enfermedad. Se dice que, si hubiera vivido más tiempo, Külpe probablemente habría aceptado la petición de suceder a Friederich Jodl y de establecer también un laboratorio psicológico en la Universidad de Viena . [2]
En 1896, Külpe había fundado un laboratorio en la Universidad de Würzburg y permaneció allí durante quince años. [4] Recibió una donación privada y logró convertirlo en uno de los institutos psicológicos más importantes, superado solo por la Universidad de Leipzig. En la escuela de Würzburg , un área clave de enfoque fue el desarrollo y la formación de conceptos. Külpe y sus estudiantes expandieron el uso de la introspección y fueron los primeros en investigar los procesos de pensamiento utilizando métodos experimentales (Watson, 1978). Al hacerlo, desarrollaron y mejoraron el proceso de lo que se conoció como introspección experimental sistemática, que era el informe retrospectivo de las experiencias de un sujeto después de realizar una tarea compleja que involucraba pensar, recordar o juzgar. Los experimentos de abstracción fueron especialmente importantes para distinguir características relevantes de los objetos para individuos en diferentes etapas de desarrollo. [5] Durante su tiempo en Würzburg actuó como un maestro y administrador dedicado. De hecho, la mayor parte de su prestigio proviene de su dedicación a sus estudiantes y el arduo trabajo que dirigió hacia sus deberes de enseñanza.
Aunque publicó muchos de sus trabajos personales, Külpe nunca escribió ninguno de los tradicionales artículos de Würzburg, por lo que es difícil especificar su interpretación personal del trabajo de la escuela. Sin embargo, en muchos de sus trabajos personales a menudo anticipó nociones que luego fueron discutidas por sus estudiantes. [3] Külpe logró ejercer su influencia en el campo de la psicología a través de sus estudiantes. Max Wertheimer , el fundador de la psicología de la Gestalt , fue sin duda su estudiante más famoso. Sin embargo, otros estudiantes notables incluyen a Narziß Ach y Henry Watt , quienes trabajaron en el concepto de conjunto mental; Robert Morris Ogden , quien jugó un papel importante en la introducción de la psicología de la Gestalt en los Estados Unidos; y Kurt Koffka , uno de los fundadores de la escuela de la Gestalt. [4]
A diferencia de la visión de Wundt, la escuela de Würzburg desarrolló una visión innovadora y holística, donde el enfoque estaba puesto en estudiar tanto el acto como el contenido. [6] Esta investigación sentó una base sólida para los psicólogos de la Gestalt que vendrían después. Esta investigación no fue la única contribución notable a la psicología hecha por la escuela de Würzburg. El énfasis en la motivación y el papel que juega en los resultados del pensamiento fue enfatizado en la escuela y todavía es relevante hoy. Hoy, todavía es un principio ampliamente aceptado que la motivación es una variable que afecta los resultados del pensamiento. Otra contribución de la escuela fue la teoría de que el comportamiento del "ello" dependía no solo del elemento dentro de la conciencia del pensador, sino que también había determinantes inconscientes del comportamiento. Esta es otra idea notable nacida de la escuela de Würzburg que todavía es relevante y ampliamente aceptada en la psicología actual.
Quizás la contribución psicológica más famosa que surgió del Laboratorio de Würzburg estuvo relacionada con las creencias de Külpe en el realismo filosófico. El trabajo se centró en la idea del pensamiento sin imágenes, que es la creencia de que existe un significado objetivo que se puede encontrar en experiencias que no están necesariamente asociadas con palabras, símbolos o signos específicos. [4] Külpe anticipó la noción del pensamiento sin imágenes en su trabajo temprano como se evidencia en Grundriss der Psychologie . Utilizó un experimento para demostrar que nuestra capacidad para reconocer algo que uno ha visto antes no está relacionada con si podemos o no recordar una imagen de ello. En su experimento demostrativo llevó a los participantes a una habitación oscura y les pidió que visualizaran los colores mientras los nombraba. En todas las situaciones, excepto una, los participantes pudieron visualizar los colores. El participante que no pudo visualizar los colores no tenía déficits cognitivos, lo que llevó a Külpe a su conclusión de que el reconocimiento es independiente del recuerdo [3].
Külpe creía que la investigación sobre los procesos de pensamiento hasta ese momento, incluido el estudio de Wundt sobre las asociaciones entre pensamientos e imágenes, había sido incompleta. Influenciado por su interés en la filosofía, Külpe creía que había ciertas sensaciones, sentimientos o representaciones que no podían describirse ni asociarse en la mente con una imagen. Una vez que se les dio la oportunidad de auto-observarse objetivamente y describir lo que no era sensación, sentimiento ni presentación, pero aún así era un proceso de pensamiento, Külpe y sus colegas identificaron la necesidad de nuevas definiciones y conceptos además de los que ya existían. Por ejemplo, Külpe y sus estudiantes, AM Mayer y J. Orth, identificaron que después de la presentación de la palabra estímulo "metro", ocurrió un proceso consciente indescriptible que llevó al sujeto a responder con la palabra "troqueo". Esto, propusieron, indicaba que Wundt estaba equivocado en su creencia de que todos los eventos en el proceso de pensamiento tienen imágenes asociadas o directas. Su investigación, aunque imperfecta, utilizó los métodos sistemáticos de introspección experimental que Külpe y los estudiantes habían desarrollado y perfeccionado, y estableció una base para la investigación del pensamiento sin imágenes que todavía es relevante y debatida dentro del campo de la psicología actual. [7]
A principios del siglo XX, Külpe realizó experimentos sobre el concepto de abstracción en la Escuela de Würzburg. Külpe definió la abstracción como un proceso en el que uno se centra en ciertos aspectos de la realidad mientras ignora otros. [3] En un famoso experimento, Külpe pidió a los participantes que observaran una muestra de números, letras, colores y formas. Por ejemplo, si les pedía a los participantes de antemano que informaran sobre los números observados, entonces no podían describir las letras, los colores o las formas con precisión después del experimento. Si les pedía a los participantes que describieran los colores, entonces, con preguntas posteriores, no podían describir las letras, los números o las formas. [8] El elemento que las personas podían describir con el mayor nivel de precisión era siempre el elemento que se les pedía que observaran. Estos resultados indicaron que los sujetos del experimento abstraerían las características solicitadas, mientras que al mismo tiempo permanecían “inconscientes” a todas las demás características presentes. [2] Külpe escribió en una carta sobre las conclusiones de estos experimentos: "La vieja doctrina de un sentido interior con la idea implícita de una distinción entre la realidad de la conciencia y la objetividad debe ahora tener su oportuna renovación en el campo de la psicología. Ésta es la conclusión principal que yo sacaría de mis experimentos. En relación con ello defino la abstracción como el proceso por el cual lo lógica o psicológicamente eficaz se separa de lo lógica o psicológicamente ineficaz. Los contenidos parciales eficaces se abstraen positivamente para el pensamiento y la ideación. Los ineficaces son aquellos de los que se hace la abstracción. Para nuestra conciencia, por lo tanto, hay ideas abstractas, para la realidad psíquica sólo hay ideas concretas. Al mismo tiempo, la vieja controversia entre el nominalismo y el realismo se acerca a su solución". [2]
En otra carta, Külpe identificó una distinción clave entre sus ideas y las de Wundt. Külpe diferencia el "pensamiento" del "pensar". Los pensamientos son "contenidos", sostiene, mientras que el pensamiento en sus diversas formas, como significar, juzgar y concluir, puede considerarse un acto o una función. En este caso, el contenido son los pensamientos mismos, mientras que los actos o funciones son el proceso de pensamiento. Para Külpe, la función y el contenido son diferentes y variables de forma independiente. Propuso que los actos o funciones no son analizables en la conciencia, son relativamente inestables y solo pueden observarse y conocerse después de que haya ocurrido un evento. [2] Para observarlos, el proceso de introspección experimental sistemática de Külpe es fundamental. Külpe creía que los contenidos, por otro lado, son analizables en la conciencia, observables en la introspección y relativamente estables. [6] También advirtió contra la especulación sobre lo que está ocurriendo fisiológicamente en el momento del pensamiento. En cambio, Külpe alentó el descubrimiento y la mejora de los hechos sobre el tema. Es decir, ignorar los procesos fisiológicos que ocurren como parte del proceso de pensamiento y, en cambio, introspectar sobre lo que sabes que ha ocurrido. Como resultado de su experimento, Külpe determinó que la percepción visual está determinada no solo por la estimulación externa sino también por Aufgabe , que es otra palabra para la tarea o directiva. [2] Como varió ligeramente la Aufgabe (tarea) en cada sesión del experimento, pudo encontrar una correlación entre el rango de atención y el grado de conciencia. Descubrió que cuanto más amplio es el rango de atención de una persona, menor es el grado de conciencia de una persona sobre un aspecto específico, y viceversa. Concluyó que hay una cantidad limitada de energía que impulsa la atención y que esta limitación es constante. [3] También concluyó que el proceso de abstracción se basa en la aprehensión, en lugar de diferencias sensoriales en la presentación, y que estos dos conceptos son distintos. [6]
Külpe y sus colaboradores de Würzburg también utilizaron sus experimentos de abstracción para rechazar el asociacionismo como método de pensamiento elemental. Por ejemplo, en situaciones en las que se pidió a los participantes que proporcionaran una categoría superordinada, o un grupo superior dentro de un sistema de clasificación, para las aves, era más probable que respondieran diciendo "animal" que un ave específica como "colibrí". Como resultado, Külpe y los estudiantes del laboratorio de Würzburg concluyeron que el comportamiento como el ejemplo anterior no podía explicarse de acuerdo con la lógica asociacionista. Determinaron que la tarea real, en lugar del estímulo, dirige el proceso de pensamiento. Este mecanismo se conoció como el conjunto mental . [5] Específicamente, el conjunto mental se refiere a una tendencia innata a responder de cierta manera. Finalmente, el conjunto mental se consideró un factor que podría explicar una gran parte de la variación en las formas en que las personas resuelven problemas. [4]
Los libros y trabajos publicados de Oswald Külpe cubren una variedad de temas, lo que influyó en su interés por la psicología . Algunos ejemplos de los temas de sus publicaciones incluyen lógica , estética , filosofía y epistemología . Su primer libro importante, publicado en 1893, fue Grundriss der Psychologie . El manual resumía una cantidad integral de investigación experimental en ese momento, incluida la nueva investigación sobre el tiempo de reacción, las contribuciones a la psicofísica, la investigación de Carl Stumpf sobre fusiones tonales y la investigación de Hermann Ebbinghaus sobre la memoria. [9] Definió la psicología como “los hechos de la experiencia”, ya que el libro se ocupaba estrictamente de los hechos científicos. La falta de enfoque en el concepto de pensamiento en su libro es interesante porque la escuela de Würzburg investigó en gran medida el conjunto mental y el pensamiento sin imágenes. [10] Sin embargo, una vez le escribió a un colega que los conceptos detrás del libro eran “la fuente de las investigaciones en la psicología del pensamiento”. [3] Por lo tanto, había anticipado la idea del pensamiento sin imágenes en esta publicación. Külpe todavía estaba bajo la sombra de Wundt durante este tiempo. De hecho, solo se incluyó una de sus opiniones distintivas, que fue su crítica del procedimiento sustractivo sobre el tiempo de reacción. [6] Dos años más tarde, Grundriss der Psychologie fue traducido al inglés por Edward Titchener bajo el título Outlines of Psychology. [11]
En 1895, [12] [13] Külpe publicó un manual llamado Einleitung in die Philosophie (que se traduce como Introducción a la filosofía ). Este libro era una guía tanto para la filosofía pasada como para la presente en ese momento, y un texto básico para los estudiantes universitarios alemanes no solo de filosofía general, sino también de psicología, lógica, ética y estética. En el libro, Külpe también analiza las relaciones entre el cuerpo y la mente y, al hacerlo, adopta una posición dualista. Külpe también describe claramente la relación entre lo físico y lo psíquico, o en otras palabras, la ciencia natural y la psicología. Identifica la posibilidad de lo que él llama una sustancia mental. Teorizó que tanto la materia como la mente son abstracciones de la experiencia del pensamiento. Creía que si la materia requería la idea de sustancia, ¿por qué la mente no requeriría también sustancia? [14] El libro tiene menos de 350 páginas y ha tenido siete ediciones y cuatro traducciones, incluida la versión al inglés realizada por W. B. Pillsbury y Titchener bajo el título Introducción a la filosofía .
En 1912, Külpe publicó Über die moderne Psychologie des Denkens , que se traduce al español como Sobre la psicología moderna del pensamiento . En este libro, estaba mirando hacia atrás en su enfoque en el método de introspección experimental sistemática. Creía que antes de que existiera la introspección experimental sistemática, la investigación sobre el pensamiento era incompleta. También creía que tener al sujeto informando solo sobre sensaciones, sentimientos y presentaciones en la investigación del pensamiento era severamente limitante en el sentido de que no proporcionaba una oportunidad aceptable para identificar lo que podía considerarse ni sensación, sentimiento ni presentación. Una vez que se les dio la oportunidad de auto-observarse objetivamente y describir lo que no era ni sensación, sentimiento ni presentación, pero que seguía siendo un proceso de pensamiento; Külpe y sus colegas identificaron la necesidad de nuevas definiciones y conceptos además de los que ya existían. [15] Como escribió Külpe: “Los sujetos comenzaron a hablar en el lenguaje de la vida y a asignar menos importancia a las presentaciones de su mundo interior. Sabían y pensaban, juzgaban y comprendían, captaban el significado y veían conexiones sin recibir ninguna ayuda real de imágenes que aparecían ocasionalmente”. [15]
Die Realisierung, un texto de tres volúmenes compuesto por las conferencias de Külpe, se publicó entre 1912 y 1923. Otras publicaciones notables incluyen la publicación de una monografía , Zur Katagorienlehre , que se presentó en el año de su prematura muerte, 1915, ante la Academia Bávara de Ciencias. [2] Otros libros de Külpe incluyen la publicación de 1912 de Psychologie und Medizin y Philosophie der Gegenwart.