K Records es un sello discográfico independiente en Olympia, Washington, fundado en 1982. Los artistas del sello incluyeron los primeros lanzamientos de Beck , Modest Mouse y Built to Spill . El sello discográfico es considerado desde los años 1980 "clave para el desarrollo de la música independiente". [1]
El sello fue fundado por el líder de Beat Happening, Calvin Johnson , y dirigido durante muchos años por Candice Pedersen . Muchos de los primeros lanzamientos se realizaron en formato de cinta de casete , lo que convirtió al sello en uno de los reflejos más duraderos de la cultura del casete de los años setenta y principios de los ochenta. [ cita necesaria ] Aunque lanza principalmente música pop poco convencional e indie rock , el sello DIY es considerado uno de los pioneros del movimiento riot grrrl y la segunda ola de punk estadounidense en la década de 1990.
Calvin Johnson fundó K Records con la intención de distribuir cintas de casete de una banda local, The Supreme Cool Beings, que había grabado actuando para su programa de radio en la estación de radio KAOS (FM) de Evergreen State College . Según la autora Gina Arnold , el nombre "K" originalmente significaba "conocimiento", como conocimiento de la escena musical underground regional y de la música en general. [2] Johnson, sin embargo, ha declarado que "no está claro por qué el nombre es K". [3] : 67
K trabajó desde la cocina de Johnson en Olympia hasta enero de 1986, cuando contrató a Candice Pedersen por 20 dólares a la semana y crédito académico en Evergreen State College. Pedersen se convirtió en socia de pleno derecho en 1989 hasta que vendió la mitad de la marca a Johnson en 1999. [3] En 2016, Pedersen le dijo a The Stranger que la separación se produjo en "malos términos" y que Calvin había aceptado a regañadientes un plan de pago para su parte, que se reembolsará en 20 años. [4]
El primer lanzamiento de un disco de vinilo del sello fue Beat Happening 45 de 1984, "Our Secret / What's Importante", [3] pero la gran mayoría de los primeros lanzamientos del sello se realizaron en cintas de casete, con "alrededor de 20" lanzamientos en casete anotados. en una entrevista de Flipside de 1986 , además de "4 más en proceso". [5]
Johnson señaló:
Un casete es genial para una escena local como Olympia porque una banda puede lanzar un casete y no tener que gastar sus posibles ahorros. Si imprimieran 500 discos, ahí se irían sus ahorros. Pero si haces un casete, fabricas tantos como necesitas, son baratos, y si no los vendes, simplemente los usas. [5]
Este gran grupo de lanzamientos locales únicamente en casetes se incorporó a un negocio de distribución de pedidos por correo, que eventualmente se convirtió en un trabajo de tiempo completo para Johnson y Pederson. [5] Se publicó un boletín en apoyo de la operación de venta por correo, que en 1986 tuvo una tirada de aproximadamente 2.000 ejemplares. [5] El sello también se benefició de un acuerdo de distribución inicial con Rough Trade Records en 1985. [3]
La lista de distribución de K se expandió a medida que Johnson se acercó a actos independientes que descubrió a través de su programa de radio en KAOS-FM. Los actos se distribuirían a través de boletines K y compilaciones en casetes. [3]
Mariella Luz, empleada de larga data, es actualmente la gerente general . En 2016, varios artistas de la lista de K compartieron preocupaciones sobre las regalías perdidas del sello, y la cantante y solista de The Moldy Peaches, Kimya Dawson, describió el sello como un "barco roto que se hunde". [4] Phil Elverum de Microphones y Jared Warren de KARP también hablaron oficialmente sobre los pagos atrasados de regalías y las dificultades para contratar al sello. Johnson dijo que K liquidaría sus participaciones para saldar sus deudas con los artistas, pero afirmó que el sello no estaba en peligro. [4] [6]
En 1987, K Records pasó de la distribución de casetes a la producción de sencillos en vinilo con el lanzamiento de la serie "International Pop Underground". [3] Durante ese año, K Records lanzó 10 sencillos de vinilo, lo que puso al sello en contrato regular con distribuidores y aumentó su interés en los lanzamientos de K. [3] Este lote de lanzamientos incluyó un nuevo sencillo de Beat Happening, "Look Around", y el primero de los muchos lanzamientos de Mecca Normal del sello.
Con el tiempo, la serie incluiría lanzamientos de artistas como Teenage Fanclub , Mirah , The Microphones , Make-Up , Thee Headcoats y Built to Spill .
En 1991, K Records organizó la Convención Internacional Pop Underground de una semana de duración . [7] Este evento contó con más de cincuenta bandas independientes y de punk, incluidas Bikini Kill , Beat Happening, Fugazi , L7 , Unwound y Jad Fair . Se le ha llamado "un testimonio notable de autoconservación musical y de feroz resistencia a la adquisición corporativa". [8] El festival de música incluyó artes y manualidades, presentaciones de películas y lecturas de poesía, y se destacó por su deliberada falta de agentes de seguridad contratados. [9] [10]
En 1993, Johnson convirtió un pequeño sótano en un estudio de grabación, al que llamó Dub Narcotic Studio. El arreglo le permitió recibir a músicos mientras grababa y experimentar con técnicas de ingeniería de estudio. Beck grabó One Foot in the Grave para K Records en Dub Narcotic, que se convirtió en su disco de mayor éxito financiero. Otros álbumes grabados en el estudio incluyen los primeros álbumes de Modest Mouse , el proyecto homónimo Dub Narcotic Sound System de Johnson y el álbum God Don't Make No Junk de The Halo Benders . [3]
El estudio se trasladó al antiguo edificio Olympia Knitting Mills a finales de la década de 1990 y se añadió una máquina de cinta de 16 pistas. El espacio adicional significó que el estudio podría servir como oficinas para K Records y proporcionar alojamiento para artistas y músicos. Otros negocios en la fábrica incluían compañías independientes de servicios para músicos que ofrecían servicios como reserva de giras, promoción y espacio para estudios de artistas. [3] En 2016, Johnson reconoció que el estudio no había generado los ingresos que había previsto para el sello. [4]
Luego, un estudiante de Evergreen State College, Phil Elverum de Microphones grabó su primer álbum, Tests (1998), después de recibir las llaves del estudio. Elverum se convirtió en un elemento fijo de la sala de control de Dub Narcotic. Entre los álbumes grabados por Elverum en el estudio se encontraba Jon Spencer Blues Explosion . El disco debut de Arrington de Dionyso, un estudiante de Evergreen con una pasantía en K, fue grabado y lanzado en K como Old Time Relijun . Elverum también grabó Mirah Tov Zeitlyn, conocida como Mirah , en el estudio. Estos actos ayudaron a definir una nueva era del sonido de K Records, que cambió su énfasis y comenzó a producir discos conocidos por sus técnicas de producción experimentales manteniendo su autenticidad lo-fi. [3]
Aunque el sello era parte de las escenas punk y underground de la década de 1980, el término ha reflejado la filosofía del sello más que el sonido de su plantilla. [11]
Al Larsen de la banda Some Velvet Sidewalk fue parte del K Roster. En 1989, escribió un artículo para la revista Snipehunt que reflejaba y distinguía el enfoque de K hacia la música "punk" con un espíritu que llamó "Love Rock", en el que escribió: "Es un mundo aterrador, pero no necesitamos "Necesitamos una protesta visionaria activa, necesitamos agarrarnos y hacer la transformación, de quejarnos de que NO HAY FUTURO a insistir en que hay un futuro". [11] Este manifiesto, que se centraba en la ética del bricolaje , se convirtió en una filosofía no oficial de la etiqueta. [11]
Esta filosofía veía los proyectos caseros de baja fidelidad como una alternativa preferida a la cultura corporativa, [12] que mantenía un vínculo filosófico con el punk. El primer boletín de K Records incluye el escudo K como un caballero, descrito como luchando contra "el ogro corporativo de muchos brazos". [10]
Algunos críticos han considerado que esta filosofía es un lastre en lo que respecta al éxito general. El autor Mark Baumgarten ha observado que los "200 mejores temas de la década de 1990" de Pitchfork Media incluían seis bandas con relaciones directas con el sello (Bikini Kill, Sleater-Kinney, Fugazi, Built to Spill, Beck y Nirvana ), pero sólo una propiamente dicha. Lanzamiento de K Records.
Los primeros lanzamientos de K incluían carátulas infantiles dibujadas a mano. Combinado con la estética minimalista de instrumentos de juguete de Beat Happening y la distribución de bandas como Heavenly en los EE. UU., el sello se asoció rápidamente con la escena musical twee. [13] [14] Johnson ha sido llamado "la primera estrella del cursi americano". [15]
Los críticos han sugerido que la etiqueta "twee" para los actos de K Records refleja su rechazo al espíritu del hardcore punk popular en la década de 1980, y que los actos de K Records estaban subvirtiendo el "punk" al confrontar y amenazar las sensibilidades masculinas dentro de la escena punk. [15] [16]
La filosofía Love Rock también dio cabida a un enfoque feminista del punk, que había existido en Olympia, WA, justo cuando K Records se convirtió en una presencia establecida en la ciudad. [11] Los primeros actos punk de la región, como The Accident y Neo Boys, incluían mujeres. Artistas femeninas como Lois Maffeo y Stella Marrs fueron las primeras campeonas de K Records y aparecieron en su lista. [17]
El crítico de rock Michael Azerrad escribe que K fue "una fuerza importante en la ampliación de la idea de un rockero punk de un tipo con cresta y una chaqueta de motociclista a una chica nerd con una chaqueta de punto". [10] El hecho de que la etiqueta fuera copropiedad de una mujer reflejaba una apertura a la participación de las mujeres. Pedersen es citado en el zine Riot Grrrl de Tobi Vail, Jigsaw, diciendo: "Creo que es realmente importante que la gente sepa que hay mujeres... niñas que... hacen más que empaquetar cosas... Es realmente importante que la gente sepa que hay chicas por ahí tomando decisiones y haciendo cosas". [18]
Mientras Pederson estaba detrás de escena, actos como Mecca Normal y la presencia de Heather Lewis en la banda insignia de K, Beat Happening, han sido mencionados como inspiración para muchas bandas lideradas por mujeres en ese momento. [19] [20]
El sello también destacó a las mujeres en la noche inaugural de su Convención Internacional Pop Underground en el teatro Capitol, "Love Rock Revolution Girl Style Now", o "Girls Rock Night", dedicada a 15 actos liderados por mujeres como Bratmobile , [3] el primer Olympia. grupo exclusivamente femenino y con bandas con futuros miembros de Sleater-Kinney y Bikini Kill. [21]
Muchos actos de riot grrrl se lanzarían a través de otro sello de Olympia, Kill Rock Stars , que se lanzó con un disco recopilatorio en la Convención Internacional de Pop Underground. Aunque Kill Rock Stars tendría conflictos financieros con K Records por la compilación, Bikini Kill y otros se mudaron a Kill Rock Stars por una preferencia estética por el sonido "más grunge" de sus lanzamientos, y no hay evidencia de mala voluntad. Corin Tucker de Sleater-Kinney ha dicho: "No es que no amáramos a Calvin y a K; es solo que esta nueva cosa que estaba comenzando iba a ser muy emocionante". [3]
En 1989, Johnson se reunió con el director de Dischord Records y líder de Fugazi, Ian MacKaye , quien le presentó a Johnson la banda de R&B hardcore Nation of Ulysses . Los dos acordaron lanzar su álbum a través de una empresa conjunta, DisKord Records, que también lanzó el lanzamiento de Autoclave en 1991, "Go Far". Esta asociación también fue responsable de las giras conjuntas entre Olympia y actos punk con sede en Washington, DC. [3]
El sello Kill Rock Stars, también con sede en Olympia, había producido exclusivamente palabra hablada hasta que Calvin animó al sello a publicar un disco recopilatorio de actos musicales locales antes de su Convención Internacional Pop Underground; Calvin proporcionó la mitad de las grabaciones para el disco. [3] Con el éxito general de Nirvana, cuyo tema "Beeswax" era exclusivo de la compilación, la demanda fue lo suficientemente alta como para que K Records llegara a un acuerdo de distribución con Kill Rock Stars. La recaudación de las regalías y la distribución de esas regalías a Kill Rock Stars fue un tema de desacuerdo entre los sellos y los dos terminaron su relación laboral. [3]
Los siguientes artistas han lanzado álbumes a través de K Records.