La operación de captura de orcas en Yukon Harbor fue la primera captura planificada y deliberada de un gran grupo de orcas (ballenas asesinas). 15 orcas residentes del sur fueron atrapadas por Ted Griffin y su grupo del Acuario Público de Seattle el 15 de febrero de 1967, en el puerto de Yukon, en el lado oeste de Puget Sound . [1] Las primeras cuatro orcas que habían sido llevadas en cautiverio habían sido capturadas individualmente, y en su mayoría de manera oportunista. Esos cuatro se llamaban Wanda , Moby Doll , Namu y Shamu , que entonces era la única superviviente. [2] A través de ellos, el interés por las orcas había aumentado.
La operación del puerto de Yukon inició los "años de máxima cosecha" de la era de captura de orcas en el mar de Salish , cuando se capturaron grandes cantidades de orcas residentes para su venta. [3] Esto ocurrió justo en el momento en que la industria ballenera global comenzaba a volverse problemática en su viabilidad y en su historia social.
En 1967, hubo una veintena de intentos de capturar orcas por parte de varias organizaciones. Todos los intentos deliberados habían fracasado, excepto la captura de Shamu por parte de Ted Griffin. Muchos de los intentos de captura habían resultado en la muerte de orcas. El proyecto de Griffin de 1967 nació del conocimiento experiencial combinado con las ventajas geográficas de Puget Sound. Su riqueza de experiencias lo llevó a preparar equipos y métodos únicos para realizar la captura deliberada de múltiples orcas. [4] [5] Sin embargo, la operación estaría plagada de dificultades y vicisitudes. En particular, pastorear y acorralar a las orcas para trasladarlas desde el puerto de Yukon, donde quedaron atrapadas 15, al acuario de Seattle resultó ser un proceso largo y dramático de 17 días, informó diariamente el Seattle Times .
5 jóvenes orcas residentes del sur fueron llevadas en cautiverio. 3 de ellos eran bebés, de 3,4 m (11 pies) o menos. Los nombres que finalmente se les dio a los cinco fueron Kilroy, Ramu, Katy , Kandu y Walter the Whale (más tarde rebautizado como Skana). El número de muertes fue de 3 orcas, el más alto de Griffin además del de la operación Penn Cove de 1970. 2 orcas lograron escapar de las redes de captura. Se pensaba que eran las madres de terneros perdidos. Las 5 orcas restantes fueron liberadas al final de la operación. [6] [7] [8]
En los EE.UU., la Ley de Preservación de Especies en Peligro de 1966 dio lugar a la inclusión en la lista para la preservación de "depredadores alguna vez vilipendiados, como el lobo y el oso grizzly" [9] y algunas especies de mamíferos marinos . El destino de los cetáceos , sin embargo, quedó en manos de la CBI ( Comisión Ballenera Internacional ). Sin duda, como especie, la orca no estaba en peligro de extinción. También se la consideraba una plaga peligrosa. Se alimentaba de peces, focas y ballenas, todos los cuales eran considerados recursos valiosos para los humanos. [10]
"Las poblaciones de ballenas se estaban derrumbando", lo que llevó a "la prohibición por parte de la CBI de la captura de ballenas jorobadas y azules en el Pacífico Norte". [11] La caza de ballenas en aguas de la Columbia Británica se estaba volviendo poco rentable debido al bajo número de ballenas y a la competencia de otros productos en los mercados de aceite, harina y carne. La única compañía ballenera de la provincia, Western Canada Whaling Co., "era mitad propiedad de BC Packers Ltd. y la otra mitad de Taiyo Gyogyo Fishing Co. de Japón, la compañía pesquera más grande del mundo". [12] Operaba desde Coal Harbour en el noroeste de la isla de Vancouver . El alcance de su flota estaba limitado a 200 millas (320 kilómetros), porque no contaba con los barcos factoría que permitieran a las flotas rusa y japonesa operar lejos de su base, yendo "donde las escuelas sean más numerosas". La "captura total de todas las especies" de la flota ballenera de Columbia Británica fue de 651 en 1966 y de 496 en 1967. "La captura de sei mostró la mayor disminución" ese año, de 350 a 89. Las otras especies capturadas fueron 304 espermatozoides y 103 rorcuales comunes . [13] La estación ballenera de Coal Harbour cerró después de esta "cosecha decepcionante". [11]
El daño a las ballenas estaba empezando a ser más controvertido en América del Norte. Apenas una semana antes de la operación de captura del puerto de Yukon, Farley Mowat lamentó la muerte en Terranova de una ballena de aleta atrapada llamada Moby Joe . [14] El incidente sería el tema de su libro de 1972 Una ballena para matar , [15] que sería una inspiración para el activista de Greenpeace y científico de orcas Paul Spong , cuya vida se vería profundamente afectada por su relación con Skana, quien fue capturada. en el puerto de Yukón. [dieciséis]
Tras la muerte de Namu , Shamu fue la única orca que quedó en cautiverio. [2] Namu había convertido a Ted Griffin en un héroe local, como se ejemplifica en un resumen en The Seattle Times : "Namu vivió en cautiverio aproximadamente un año, después de haber sido remolcado desde el desierto de la Columbia Británica en una audaz expedición que llamó la atención del mundo. Griffin logró domesticar a Namu hasta el punto en que la gran orca permitió que su dueño lo montara a pelo y realizó varios trucos. Poco antes de morir, Namu apareció en una película de Hollywood. [17]
También había endeudado a Griffin. [18] Griffin expresó sentimientos encontrados cuando Namu murió, diciendo que deseaba que Namu hubiera tenido éxito en una supuesta "ruptura por la libertad" que había resultado en su muerte. En realidad, la necropsia demostró que había estado enfermo con una "infección bacteriana aguda, probablemente contraída por las aguas residuales de la Bahía Elliott ", donde Griffin lo había trasladado. [19]
Sin embargo, miles de fanáticos locales querían que Griffin consiguiera otra orca. [20] [21] Los acuarios de todo el mundo también querían que Griffin capturara una orca para ellos. [22] Sus órdenes más inmediatas vendrían de SeaWorld San Diego y del productor del Salón Náutico de Portland, Oregon, Bob O'Loughlin, [23] quien había intentado capturar orcas en Seattle incluso antes del cautiverio de Moby Doll en 1964. [24]
No faltaba demanda de orcas cautivas, pero la oferta era muy problemática. De una veintena de intentos de captura deliberados hasta entonces, sólo el que había capturado a Shamu había tenido éxito. Y un peligro habitual al intentar recolectar para acuarios era la muerte de los animales. Sin embargo, parecía que si alguien podía atrapar una orca, ese era Ted Griffin. "Namu, Inc., fundada inicialmente para controlar el marketing y la comercialización de la única orca cautiva del mundo, se convirtió en el brazo de captura de ballenas del Acuario Marino de Seattle ", del cual era propietario. [4]
A finales del verano de 1966, Ted Griffin planeaba no sólo encontrar un reemplazo para Namu en su Acuario Público de Seattle, sino también atender pedidos de otras empresas. Pocos humanos, si es que había alguno, habían pasado tanto tiempo observando y persiguiendo obsesivamente a las orcas. Muchos años de experiencia le habían dejado dolorosamente consciente de lo difícil que era atrapar viva a una orca. Lo había hecho deliberadamente sólo una vez: él mismo. [25]
Sin embargo, durante la carrera del salmón de otoño, cuando las aguas de Tacoma "repletaban de enormes mamíferos" que "retozaban para el deleite de los espectadores de la costa", el propio Griffin no parecía estar interesado en capturar una orca en ese momento. Sin duda, los funcionarios del Distrito de Parques de Tacoma, que habían investigado "la viabilidad de una orca para Tacoma", decidieron que "los corrales y la comida para ballenas son demasiado caros". El director del Acuario Marino de Seattle, Don Goldsberry, asistente de Griffin y nativo de Tacoma, dijo que el acuario prefería "esperar hasta la primavera para evitar el alto costo del mantenimiento invernal", a pesar de que durante el otoño el salmón era "la mejor época del año para cazar" a los mamíferos. También insinuó la planificación del acuario: "No tenemos suficiente equipo. La mayor parte de nuestro equipo pronto llegará del este". [26] [27]
La cuestión esencial siempre fue que para que la operación tuviera éxito, las orcas tenían que mantenerse con vida. No era como cazar ballenas, cazar o pescar. Curiosamente, las orcas se asustaron con las redes, a pesar de su agilidad. Como tenían que salir a la superficie para respirar, se ahogaban si quedaban enredados bajo el agua. [28]
El plan era rodearlos con una red de cerco inusualmente grande , para atraparlos y evitar enredos. La red no estaría amarrada como una red de cerco normal . En cambio, estaría anclado al fondo marino en una bahía poco profunda. Además, la ligera malla de nailon debía romperse si las orcas chocaban con ella. Un problema constante eran las grandes mareas y fuertes corrientes del área de Puget Sound, que podían provocar que la red se moviera. Al menos tres veces antes esto había dado lugar a fugas. [28]
Seguir la pista a las orcas mientras las perseguía era otra dificultad. Podrían sumergirse en la oscuridad submarina y no dar ninguna indicación de su dirección bajo el agua. La solución a esto llegó a través de un arpón Greener .
Este rifle fue sugerido y prestado a Ted Griffin por el Laboratorio Biológico de Mamíferos Marinos, [5] una sección poco conocida del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . "Ubicado en la Estación Aérea Naval de Sand Point, cerca de la Universidad de Washington, el laboratorio era la única instalación en América del Norte dedicada exclusivamente al estudio de los mamíferos marinos . Pero su investigación se centraba en su uso comercial. El mandato principal del laboratorio era gestionar el norte población de lobos marinos , que migraba anualmente a las colonias de las islas Pribilof de Alaska ... Financiado en gran parte por la caza de focas, los investigadores del laboratorio supervisaron la matanza anual de casi ochenta mil animales, cuyas pieles y carne llegaban a Seattle para su procesamiento. [24]
Su teoría detrás del uso potencial del rifle Greener por parte de Griffin era que el arpón que disparaba sería demasiado liviano para penetrar la grasa de una orca grande y causar lesiones graves. Griffin lo usaría para atar una cuerda con boyas a una orca. Como las orcas locales siempre se agrupaban en grandes manadas, las boyas que iban detrás de un individuo arponeado permitirían rastrear a varias de ellas. [5]
Fundamentalmente, para que Griffin pudiera detectar y disparar contra los veloces y esquivos animales, tenía aviones disponibles "suministrados por Lake Union Air Service y Seattle Helicopter Airways". [17]
Puget Sound, con todas sus islas, canales estrechos y bahías poco profundas, era ideal para detectar y atrapar orcas, que llegaban hasta Olimpia . [29] Para encontrar inicialmente a las orcas, Ted Griffin creó una red de avistamiento y pidió información al público, diciendo que el acuario aceptaría llamadas por cobrar con avistamientos. [17]
A principios de 1967, Ted Griffin, director del Acuario Público de Seattle en el Muelle 56, comenzó a buscar activamente un reemplazo para Namu, que había muerto en julio anterior. Dijo: "El área más caliente para las orcas en la actualidad sería el canal entre Possession Point [en Whidbey Island ] y Point No Point ", y pidió a la gente alrededor de Puget Sound que le llamaran por teléfono cuando las vieran. [17] A lo largo de enero, "recibió docenas de llamadas telefónicas" sobre un grupo de orcas residentes del sur que "vivían en la gran boca negra ". [30]
El sábado 28 de enero, una llamada al Seattle Times de una mujer que vio las orcas entre el cercano oeste de Seattle y la isla Vashon desencadenó una cacería por parte del grupo de Griffin. Recogieron a las orcas frente a Point Robinson por la tarde y las siguieron toda la noche, pero el domingo, en una tormenta invernal con ráfagas de 113 kilómetros por hora (70 millas por hora), las perdieron. El lunes por la mañana, "recibieron una llamada de la terminal de ferry de Fauntleroy informándoles que las ballenas habían sido avistadas nuevamente". "Fueron tras ellos" y luego los perdieron definitivamente cerca del puente Agate Pass . [30]
Ted Griffin había perdido la pista de las orcas residentes del sur en enero, pero el 14 de febrero fue notificado "por la Guardia Costera que se habían avistado orcas en Port Angeles, Washington , dirigiéndose" hacia Puget Sound. Cuando fueron avistados allí el día 15, abordó un helicóptero, llevando el rifle arpón Greener con boyas atadas a la línea. [1]
"La oportunidad de Griffin llegó cuando una hembra y su cría emergieron debajo del helicóptero, lo que provocó que un macho adulto los empujara nuevamente bajo el agua. '¿Viste eso?' Griffin le gritó al piloto. '¡Los está protegiendo!' El propietario del acuario disparó entonces su arpón contra el flanco derecho del toro". En las horas siguientes, su equipo en el agua "utilizó las tres boyas de seguimiento para rastrear la cápsula". [1]
Mientras se dirigían hacia el norte a lo largo de la costa este de la isla Vashon , las 30 o más orcas se dividieron en tres grupos. En una cala protegida llamada Yukon Harbor en la península de Kitsap al sur de la isla Bainbridge , a profundidades que varían de 42 a 84 pies (13 a 26 metros), el barco pesquero Chinook tendió su red de cerco modificada de 3960 pies de largo (1210 m). . Según un recuento posterior, 15 orcas estaban en un grupo que fue presionado hacia él usando dos botes mientras la red se cerraba rápidamente en un círculo, atrapando a las orcas. [31] (15 fue el recuento final, mientras que las primeras estimaciones fueron inferiores, debido a que no todas las orcas estaban en la superficie al mismo tiempo). [32] Las 15 orcas atrapadas probablemente eran todas de K Pod, [33] un unidad social continua de los residentes del sur. La fotografía de la página 1 del The Seattle Times muestra a cinco de los residentes del sur rodeados por la red. [34]
Esta fue la primera vez que las orcas fueron atrapadas de esta manera. Por su ecolocalización , habrían sabido que la red que los rodeaba bajo el agua era una barrera física peligrosa. Y aunque no apareció sobre la superficie cuando saltaron espíamente , aparentemente consideraron que no podían saltar con seguridad por encima de las redes. En lugar de eso, intentarían sumergirse debajo de ellos o encontrar un pasaje a través de ellos. [35]
Un gran peligro para la salud de las ballenas se produjo cuando pasó un destructor de la marina emitiendo potentes sonidos de sonar . Gritaron y violaron repetidamente durante el disturbio. [35]
El 15 de febrero terminó con un gran número de orcas residentes del sur atrapadas dentro de una red de cerco, pero "nadie había intentado jamás clasificar y separar a las orcas". Además, "si bien los lugareños pagarían para ver actuar a una orca en el Muelle 56, estaban menos ansiosos por presenciar una captura justo frente a ellos". [36] Siguieron muchos días difíciles, mientras Ted Griffin y su grupo buscaban acorralar a las orcas adecuadas en corrales más pequeños. "En el pasado se habían perdido varias orcas durante este traslado". [37] El asistente principal de Griffin, Don Goldsberry, explicó que estaban apuntando a "ballenas de entre 13 y 16 pies (4,0 y 4,9 metros) porque son el tamaño ideal para entrenar o trabajar con fines científicos". Para sorpresa del reportero del Seattle Times , "En una extraña saga del mar, el Ahab moderno de Seattle " iba a hacer retroceder a los grandes, incluido un toro de 30 pies (9,1 metros). [37] El Seattle Times se interesó especialmente por los problemas de esta fase de la operación de captura y publicó informes diarios.
El primer objetivo de Griffin fue llevar una orca al Salón Náutico de Portland en el Portland Memorial Coliseum , que se inauguró el 17 de febrero. Bob O'Loughlin, que producía el espectáculo, había estado construyendo un tanque para la orca. Sin embargo, el primer intento de conducir a las orcas seleccionadas a un corral más pequeño de 80 por 80 pies (24 por 24 metros) fracasó cuando rompieron la red líder que se utilizaba para reducir su espacio. [38]
El equipo de Griffin armó una nueva red utilizando redes de acero excedentes de la Marina fabricadas durante la Segunda Guerra Mundial para sellar los puertos de los submarinos enemigos. El bolígrafo utilizado para sujetar a Namu también había utilizado esta red de acero. [39] La nueva red tenía 370 metros (1200 pies) de largo y 15 a 18 metros (50 a 60 pies) de profundidad. Las orcas "encontraron su mundo aún más restringido" el 19 de febrero cuando los buzos de Griffin desplegaron la red de acero dentro de la red de cerco de 3.960 pies (1.210 metros) y acorralaron a las orcas hacia la red más pequeña. [40]
Mientras el Salón Náutico de Portland todavía esperaba a una de las orcas, los hijos de Bob O'Loughlin decidieron el nombre que se le daría a la orca: "Walter la ballena". [41]
Seis o siete orcas nadaron hasta el corral de 80 por 80 pies (24 por 24 metros) el día 21, pero volvieron a salir, dejando la puerta en la boca necesitando reparaciones. [42]
El 22 de febrero trajo consigo un drama nocturno. Dos orcas habían quedado atrapadas en el corral de detención, que fue remolcado más cerca de la costa para transferir una a un camión cisterna para el viaje a Portland. El Seattle Times describió el incidente en la página uno: [43] "Una hembra de 13 pies (4,0 metros)... quedó atrapada en la red con una aleta... luego, en una lucha por soltarse, se envolvió completamente en La ballena se ahogó poco antes de medianoche bajo unos seis pies (1,8 metros) de agua". "Cuando Griffin intentó liberar a la ballena envuelta en la red bajo el agua, la segunda comenzó a lanzarse y también quedó atrapada en la red, dijo Griffin," pero logró escapar. En lugar de huir, inmediatamente regresó rápidamente con las otras orcas y comenzó a "nadar alrededor del exterior de la red". [43] La orca libre fue fotografiada allí al día siguiente, "chirriando" a las orcas atrapadas dentro de la red submarina. [44] Había visto morir a un joven pariente, posiblemente su propio hijo. [45] La orca muerta fue entregada al Laboratorio Biológico de Mamíferos Marinos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para estudios antes de ser entregada .
Después de que las orcas permanecieron atrapadas en el puerto de Yukon durante una semana, Griffin comenzó a alimentar a la manada con 91 kilogramos (200 libras) de salmón al día. [43]
Una controversia característica de la época estalló en torno al presidente del departamento de farmacología de la Universidad de Washington por su sugerencia de que se podrían realizar experimentos con LSD en las orcas, en comparación con los de otras especies de delfines y elefantes, pero no hay evidencia de que se llevaran a cabo. . [44]
Después de reparar nuevamente el corral de detención, Griffin y sus asistentes finalmente, el día 24, nueve días después del inicio de la operación, consiguieron a su primer cautivo, pero no sin más incidentes. Esta orca, trasladada a través de Puget Sound a bordo del cerquero Chinook al acuario Griffin's Pier 56 en Seattle, era "una cría lactante de nueve pies (2,7 metros)" y se estimaba que tenía "entre siete y ocho meses". [7] "La madre de la joven ballena, de 4,9 metros de largo (16 pies), se enredó en el corral de Griffin durante el intento de captura. La soltaron y la liberaron". [7] En lugar de huir, se unió a la otra orca libre que todavía nadaba alrededor del exterior de la red submarina. [7]
En ese momento, Griffin había llegado a la conclusión de que "sus planes de proporcionar una ballena de alquiler para el Portland Boat, Sports and Trailer Show" estaban muertos. [7]
Una segunda orca, un macho de 4,0 metros (13 pies), fue llevada al Acuario Público de Seattle el día 25. [2]
Estas dos orcas serían vendidas al Sea World de San Diego y se llamarían Kilroy (que era la cría) y Ramu. [23]
Sin embargo, todavía no todo iba bien para el propietario del acuario. El día 28, Griffin tuvo que informar de la muerte de sus cautivos más espectaculares: "uno de los cuales era el toro arponeado". "Guardó el rifle arpón Greener para no volver a usarlo nunca más". [45] Los dos machos "muy grandes" "se enredaron [el día 27] en la red a una profundidad de 60 a 70 pies (18 a 21 metros) y se ahogaron". [46] Parecía que los dos toros habían estado tratando de encontrar un camino bajo la red de acero del submarino. "Sus cuerpos fueron entregados al Laboratorio Biológico de Mamíferos Marinos para autopsias y estudio", informó Griffin. [46]
"Las protestas aumentaron cuando surgieron fotografías de una de las ballenas muertas colgando de la botavara del buque de investigación del Laboratorio de Biología de Mamíferos Marinos". El acuario perdió parte de la buena voluntad que había generado Namu. [45] Griffin expresó varios contraargumentos para responder a sus críticos. Primero, admitió que no tenía todas las respuestas para el innovador negocio de recolectar orcas de manera humana. Griffin dijo que "muchas ballenas son asesinadas para investigaciones científicas sin conocimiento público". Luego dijo que en la pesca comercial, "un juego de red para atún puede matar cientos de marsopas". Además, la Comisión Ballenera Internacional , que permitía la "matanza" controlada "de ballenas para actividades comerciales", no tenía ninguna objeción a las actividades de Griffin. [47] El Seattle Times del domingo 5 de marzo publicó una fotografía de niños haciendo piquetes en el Muelle 56 en la página 3. Uno de sus carteles decía: "Dejen que las ballenas vivan libres". Los nueve chicos eran todos de la escuela secundaria Worth McClure. [48]
El 2 y 3 de marzo, el personal del acuario consiguió dos orcas más para el Muelle 56, elevando el total de fotografiadas allí a cuatro. [49] Griffin describió su llegada: "Las ballenas estaban realmente emocionadas... gritando y gritando de un lado a otro antes de que las dos nuevas fueran sumergidas en el tanque. Luego comenzaron a jugar a seguir al líder". Las dos incorporaciones eran "hembras de nueve y 11 pies de largo". (2,7 y 3,4 metros) [32] Estos dos recibieron más tarde los nombres de Katy y Kandu.
Cinco de las seis orcas restantes atrapadas en el puerto de Yukon fueron liberadas el 4 de marzo después de 17 días dentro de la red. La última orca, llamada Walter the Whale y luego Skana, fue llevada al acuario, haciendo cinco en el tanque y "poniendo fin a la expedición ballenera", en palabras de The Seattle Times . [8]
La captura del puerto de Yukon redujo aproximadamente a la mitad el número de orcas en K Pod en un solo evento de captura, lo que la convierte posiblemente en la más dañina socialmente de todas las capturas de residentes del sur, [33] así como la segunda más grande. [50] No está claro cuántos de los otros residentes del sur perdidos en las capturas de 1965-1973 eran de K Pod. [50] Cuatro crías K Pod recién nacidas sobrevivieron en los años posteriores a la captura del puerto de Yukon [51] junto con ocho orcas mayores, haciendo un total de 12 orcas K Pod vivas en 1976. [33]