Las juntas de guardianes eran autoridades ad hoc que administraron la Ley de Pobres en el Reino Unido desde 1835 hasta 1930.
Las juntas de guardianes fueron creadas por la Ley de modificación de la Ley de pobres de 1834 , en reemplazo de los supervisores parroquiales de los pobres establecidos bajo la antigua ley de pobres, siguiendo las recomendaciones de la Comisión de la Ley de pobres . Las juntas administraban los asilos de pobres dentro de una unión de la ley de pobres definida que consistía en un grupo de parroquias, ya sea por orden de la Comisión de la Ley de pobres o por el consentimiento común de las parroquias. Una vez que se establecía una unión, no podía disolverse ni fusionarse con una unión vecina sin el consentimiento de su junta.
Cada junta estaba compuesta por guardianes elegidos por los propietarios y ocupantes de buena fe de tierras que debían pagar el impuesto a los pobres . Según el valor de la propiedad, un elector podía emitir de uno a tres votos. Los electores podían nombrar apoderados para que emitieran su voto en su ausencia. Cuando la propiedad estaba en manos de una corporación o empresa, su órgano de gobierno podía nombrar a un funcionario para que emitiera su voto o votos.
Cada parroquia civil de la unión estaba representada por al menos un tutor, y las que tenían mayor población o circunstancias especiales tenían dos o más. La constitución exacta de cada junta la determinaban los comisionados de la Ley de Pobres. [1]
Los tutores estaban sujetos a elecciones anuales. Además de los tutores electos, cualquier juez de paz que residiera en una parroquia de la unión tenía derecho a ser tutor ex officio .
Durante mucho tiempo no estuvo claro si a las mujeres se les permitía ganar elecciones para las juntas de tutores. En 1875, Martha Merington fue aceptada como candidata para la Junta de Tutores de Kensington y tuvo éxito. Su elección fue confirmada, aunque hubo mucha oposición. Fue descalificada después de ganar una nueva elección en 1879 porque se mudaba de casa el día de las elecciones y, por lo tanto, no estaba claro si técnicamente cumplía los requisitos de propiedad en ese momento. [2] En Ashton-under-Lyne , Bertha Mason fue la primera mujer en ser elegida para la junta y ocupó el cargo hasta que se mudó a Londres en 1904. [3]
Por la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55), las juntas de guardianes se convirtieron en autoridades sanitarias rurales para todas las áreas fuera de un distrito municipal o ciudad con una junta local .
La Ley de Gobierno Local de 1894 modificó el sistema; los miembros de los recién creados consejos de distritos rurales se convirtieron en tutores de sus zonas, y las elecciones para la ley de pobres se limitaron a las zonas urbanas. Al mismo tiempo, se abolieron los requisitos de propiedad, se puso fin al voto plural y las mujeres pudieron convertirse en tutoras. El mandato de un tutor se aumentó a tres años, y todos los tutores eran elegidos, y no había miembros de la junta ex officio o designados. Sin embargo, se permitió a las juntas cooptar a un presidente, vicepresidente y hasta dos miembros adicionales de fuera de su propio organismo, siempre que estuvieran calificados para ser tutores de manera similar a los miembros elegidos. [4]
Las juntas de guardianes fueron abolidas en 1930 por la Ley de Gobierno Local de 1929 , cuando sus poderes y responsabilidades pasaron a los organismos gubernamentales locales y nacionales, incluidos los comités de asistencia pública .
En 1838 se introdujo en Irlanda un sistema de Ley de pobres similar al de Inglaterra y Gales, con juntas de tutores elegidos por los contribuyentes. El sistema irlandés se diferenciaba del de Inglaterra y Gales en que no se utilizaba la parroquia civil como base para la elección de tutores. En su lugar, se formaban divisiones electorales mediante la aglomeración de municipios . La proporción de tutores electos y ex officio debía ser de al menos tres a uno, y se celebraría una elección entre los magistrados calificados para los puestos ex officio si su número excedía el límite. [5]
Tras la partición de la isla en 1922, los tutores fueron abolidos en el Estado Libre de Irlanda en 1925, siendo reemplazados por las Juntas de Salud de los Condados. [6] Los tutores continuaron existiendo hasta 1948 en Irlanda del Norte .
En virtud del sistema reformado introducido en Escocia en 1845, la ayuda a los pobres estaba a cargo de juntas parroquiales designadas en cada parroquia civil, y no se formaban juntas de tutores. Sin embargo, las parroquias adyacentes podían formar "combinaciones" para administrar los asilos de pobres.