La Junta de Transporte era una organización del gobierno británico responsable periódicamente (entre finales del siglo XVII y principios del XIX) del transporte al extranjero de tropas y caballos, armas y municiones, suministros navales y militares, provisiones y otros artículos. También se la conoce como Junta de Transporte y Oficina de Transporte . [1] [2]
La Junta existió entre 1690 y 1724, y nuevamente entre 1794 y 1817. En ambos períodos se constituyó y funcionó como una junta subsidiaria del Tesoro de Su Majestad , pero al mismo tiempo tenía una relación de trabajo necesariamente estrecha con el Almirantazgo , contando con personal. por oficiales navales y financiado a través del Estimado Naval. [3]
Posteriormente, la Junta asumió responsabilidades adicionales: el transporte de convictos , el cuidado y custodia de los prisioneros de guerra y el cuidado de los marineros enfermos y heridos.
La Junta surgió de la necesidad de transportar el ejército británico a Irlanda para hacer frente a la invasión jacobita de Irlanda. La responsabilidad del transporte de tropas recaía en los Lores Comisionados del Tesoro , a quienes en 1689 se les pidió que enviaran rápidamente más de 23.000 hombres y 4.000 caballos (que serían reunidos en Liverpool ) a través del Mar de Irlanda . [4] Intentaron delegar esta responsabilidad; Sin embargo, la Junta de la Marina estaba demasiado ocupada con sus deberes estatutarios para asumir trabajo adicional, por lo que el Almirantazgo (por orden del Rey) designó a tres capitanes para que sirvieran como comisionados para hacer los arreglos necesarios, con el apoyo de un pequeño equipo administrativo. Alquilaron hidroaviones y los equiparon con camarotes para los rangos superiores y hamacas para el resto; los propietarios de los buques proporcionaban la tripulación. [5] Al año siguiente, el acuerdo se formalizó mediante una Orden del Consejo (de 6 de febrero) que creó una Comisión de Transporte compuesta por ocho comisarios. [4]
En 1702 la junta se disolvió formalmente; sin embargo, dos de sus comisionados fueron contratados para atender las necesidades de transporte durante la Guerra de Sucesión Española en curso . Se transportaron tropas desde Portsmouth a España y el Mediterráneo, y desde Harwich a Flandes y Holanda. Se contrató a un tercer comisionado en 1705, antes de que la junta fuera completamente reconstituida mediante cartas de patente en 1710. [5]
En 1717, la junta se redujo de tamaño, antes de ser abolida en 1724. [6]
La Junta no se reconstituyó nuevamente hasta mediados de la década de 1790. Mientras tanto, durante los períodos de conflicto, la Junta de la Marina , los Comisionados de Avituallamiento y la Junta de Artillería contratarían buques mercantes para transportar suministros a los teatros de guerra según fuera necesario; mientras que el transporte de tropas permaneció en manos de los comisionados de Hacienda hasta 1779 (momento en el que delegaron esta responsabilidad en la Junta de Marina). [3] Tener diferentes juntas compitiendo entre sí por los buques disponibles generó un aumento de los costos y una reducción de la eficiencia: problemas que se agudizaron particularmente durante la Guerra de Independencia Estadounidense . Las presiones causadas por esta división de responsabilidades, y los abusos que siguieron, llevaron al Contralor de la Marina , Sir Charles Middleton (más tarde Lord Barham), a presionar para la consolidación de todas las disposiciones de transporte bajo la supervisión de la Junta de la Marina. [3]
El 4 de julio de 1794 se estableció una nueva Junta de Transporte (formalmente Comisionados para Conducir el Servicio de Transporte de Su Majestad ) [7] , para centralizar y unificar las funciones del transporte militar en el extranjero; También se le asignó la responsabilidad del envío de convictos a Australia. A pesar del cabildeo de Middleton, la Junta reconstituida no pasó a ser responsable ante la Junta de la Marina, sino que volvió a depender del Tesoro. [3] [5]
A la junta se le asignó una amplia gama de funciones, a saber:
“la contratación y apropiación de barcos y embarcaciones para el transporte de tropas y equipaje, avituallamiento, artillería, cuarteles, comisaría, provisiones navales y militares de todo tipo, convictos y provisiones a Nueva Gales del Sur y una variedad de servicios diversos como el suministro de Almacén y una gran variedad de Artículos para el Departamento Militar de Canadá y muchos Artículos de Almacén para el Cabo de Buena Esperanza y otras Estaciones”. [8]
La junta, que coordinaba directamente el trabajo del servicio de transporte, estaba inicialmente formada por tres comisarios: dos capitanes navales ( Hugh Cloberry Christian y Philip Patton ) y un civil ( Ambrose Serle ). [5] Establecieron una sede en Dover Square, Westminster (justo al lado de Canon Row ), donde la Junta se reunía diariamente (excepto los domingos) para recibir informes y cuentas, emitir instrucciones y planificar operaciones. Los comisionados contaron con el apoyo de un secretario y varios empleados administrativos .
Ambos capitanes fueron ascendidos a Contraalmirante al año siguiente y, por tanto, abandonaron la Junta. Christian fue reemplazado como presidente, en agosto de 1795, por el capitán Rupert George , quien permanecería en el cargo durante poco menos de veintidós años (declinó el ascenso al rango de bandera y continuó presidiendo la Junta hasta su disolución). [3] Se nombraron dos comisionados adicionales a finales de 1795, cuando la Junta asumió la supervisión de los prisioneros de guerra de los comisionados enfermos y heridos . [9]
En 1802, declarada la paz, el número de comisionados se redujo nuevamente a tres; pero se añadió uno más (un médico , John Harness MD) en 1806, cuando se abolió la Junta de Enfermos y Heridos y la Junta de Transporte asumió sus responsabilidades restantes (que incluían la administración de los hospitales navales reales y los buques hospitales, y el examen de los servicios navales). cirujanos). [3]
Entre los que sirvieron como comisionados se encontraban los futuros almirantes John Schank (1795-1802), James Bowen (1803-1817), William Albany Otway (1795-1803), George Henry Towry (1806-1808) y Courtenay Boyle (1809-1817). [3]
La Junta mantuvo Agentes Residentes en ciertos puertos británicos y en aquellos puertos extranjeros que frecuentaban los transportes. Eran responsables de llevar la cuenta de la llegada y salida de los transportes a su estación, de asegurarse de que los barcos estuvieran debidamente preparados y aprovisionados, de supervisar el embarque y desembarco de tropas y caballos, y de seguir las instrucciones de la Junta en cualquier otro respecto. [7] Los agentes residentes eran oficiales navales: los capitanes estaban destinados en Deptford y Portsmouth; Tenientes en la mayoría de las otras estaciones (que en 1815 incluían Cork, Cowes, Deal, Dublin, Gravesend, Leith, Liverpool, Plymouth y Sheerness). [10]
La junta también empleó "agentes a flote" que viajaban con los transportes. Para viajes marítimos más largos suele haber un Agente por cada diez transportes; para viajes más cortos (por ejemplo, al Mediterráneo) la proporción podría ser uno por cada veinte. [3] Estos agentes de transporte representaron la primera especialización cuasi profesional entre los oficiales comisionados. [11] Los agentes de transporte eran oficiales uniformados de la Armada empleados por la Junta de Transporte, pero al no ser oficiales de mar, no estaban sujetos a la disciplina naval. Su trabajo consistía en controlar y organizar los buques mercantes que el gobierno había fletado. Para ayudarlos en sus deberes, los agentes contaban con un personal compuesto por un sobrecargo, un contramaestre, un artillero y un carpintero, todos nombrados mediante orden judicial y con sueldo de la Marina.
Los buques contratados con un agente de transporte (siempre un teniente de la Marina Real pero denominado comandante) a bordo llevaban una insignia azul y un "colgante común azul liso" y podían ejercer autoridad sobre transportes más pequeños que no llevaban ningún agente. En el caso de convoyes grandes, un barco llevaría un "Agente principal" (Comandante o Capitán RN) con un "Colgante ancho azul" en la cabecera del mástil mayor. A falta de escolta naval, el Agente Principal estaba a cargo del convoy.
En Deptford , donde la Junta tenía su principal astillero de transporte , estaban estacionados (además del agente residente) un agente inspector, un oficial carpintero y un almacenista, quienes entre ellos eran responsables de evaluar, convertir y equipar cada barco adscrito para el servicio. . [7]
La Junta generalmente contrataba buques mercantes para cumplir con sus requisitos (aunque a veces se enviaban envíos más pequeños de provisiones como carga a través de rutas marítimas establecidas). Los barcos generalmente eran adquiridos por un corredor y contratados para servir como transporte durante un número determinado de meses. [12] Normalmente se exigía a los propietarios que presentaran el buque en Deptford en primera instancia, en una fecha específica o antes, en buen estado, equipado para el servicio y con una dotación fija de hombres y muchachos (el número dependía del tonelaje ). del barco: normalmente cinco hombres y un muchacho por cada 100 toneladas). [3] A partir de entonces, el capitán del barco sería responsable ante la Junta y sus representantes durante la duración del contrato. [7]
En Deptford, los barcos fueron inspeccionados, valorados y, en general, preparados para el servicio. Se podría exigir que un buque sirva como buque de transporte de tropas, buque de caballos, buque de cártel o buque de convictos, buque de avituallamiento, buque de almacenamiento de municiones, buque de almacenamiento naval o "transportador" diverso; para cada categoría había diferentes requisitos y estipulaciones. [12] Los transportes debían estar armados con un mínimo de una docena de cañones (seis cañones de carruaje, "no menos de tres libras", y seis giratorios ).
Los transportes normalmente viajarían en convoy , bajo la protección de una escolta naval o de uno o más "transportes armados" (que eran buques de guerra que habían sido prestados a la Junta con el fin de proteger los convoyes; operaban con una fuerza naval reducida). tripulación bajo el mando de un Agente de la Junta de Transporte).
En 1817, se abolió la Junta de Transporte y sus funciones se dividieron entre la Junta de la Marina, que creó su propia Sección de Transporte, y la Junta de Avituallamiento, que se hizo cargo del comisionado médico y creó su propio Servicio de Transporte. Cuando se abolieron la Armada y las Juntas de Avituallamiento en 1832, las funciones de transporte se asignaron al Departamento de Avituallamiento. Luego, en 1861, un comité selecto de la Cámara de los Comunes que incluía oficiales de la Armada y del Ejército recomendó por unanimidad la formación de una Oficina de Transporte separada y distinta bajo el control exclusivo de los Lores Comisionados del Almirantazgo "Para llevar a cabo el transporte de todo tipo requerido". por nuestro gobierno a cualquier parte de nuestra costa y a todas nuestras colonias y posesiones, incluida la India". En 1862 se dividió la responsabilidad del suministro de transporte y se nombró a un Director de Transportes independiente que encabezaba un nuevo Departamento de Transporte .
Nota: A continuación se muestra un cronograma de responsabilidad del transporte de la Royal Navy.