Tiaina Baul " Junior " Seau Jr. ( / ˈs eɪ.aʊ / ; SAY -ow ; 19 de enero de 1969 - 2 de mayo de 2012) fue un linebacker de fútbol americano profesional que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL), principalmente con los San Diego Chargers . Conocido por su juego apasionado, [1] [2] fue seis veces All-Pro del primer equipo , doce veces seleccionado para el Pro Bowl y nombrado para el Equipo de la Década de la NFL de 1990. Fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2015.
Originario de San Diego, California , Seau jugó fútbol americano universitario para los Trojans de la USC , ganando honores All-American en 1989. Fue seleccionado por los Chargers con la quinta selección general del draft de la NFL de 1990. Seau jugó para los Chargers durante 13 temporadas y los llevó al Super Bowl XXIX antes de ser traspasado a los Miami Dolphins , donde pasó tres años, y pasó sus últimas cuatro temporadas con los New England Patriots . Después de su retiro, su número 55 fue retirado por los Chargers y fue incluido en su Salón de la Fama .
Seau se suicidó disparándose en el pecho en 2012 a los 43 años. Estudios posteriores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) concluyeron que Seau tenía encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral que también se ha encontrado en otros ex jugadores de la NFL fallecidos . [3] [4] Se cree que es causada por traumatismos craneales repetitivos y puede provocar afecciones como demencia, ira y depresión. [4]
Seau nació el 19 de enero de 1969 en San Diego, California , [5] el quinto hijo de Tiaina Seau Sr. y Luisa Mauga Seau de Aunu'u , Samoa Americana . El abuelo de Tiaina Sr. era un jefe de aldea en Pago Pago . Tiaina Sr. trabajaba en una fábrica de caucho y era conserje de una escuela, y Luisa trabajaba en el comisariato de Camp Pendleton en el sur de California y en una lavandería. [6] Después de que naciera Seau, la familia se mudó de nuevo a Samoa Americana durante varios años antes de regresar a San Diego; Seau no aprendió a hablar inglés hasta que tenía siete años. [7] En casa, Seau y sus tres hermanos tuvieron que dormir en el garaje de un solo coche de la familia. [6]
Seau asistió a la escuela secundaria Oceanside High School en Oceanside , donde destacó en fútbol americano, baloncesto y atletismo . Como jugador de fútbol americano, Seau fue titular en la posición de apoyador y ala cerrada , y en su último año, fue nombrado MVP ofensivo de la Avocado League y llevó al equipo de 18 miembros Oceanside Pirates al campeonato de San Diego 2A. Parade seleccionó a Seau para su equipo All-American de la escuela secundaria. [6]
En baloncesto, como estudiante de último año, fue nombrado Jugador del Año de la Sección de San Diego de la Federación Interescolar de California. [7] Ayudó a su equipo a ganar el Torneo Teniente James Mitchell de 1987 y a conseguir el tercer puesto en el Torneo Mt. Carmel Invitational. [8] En atletismo, fue campeón de la Liga Avocado en lanzamiento de bala . [7] Seau también fue nombrado para el equipo académico de California con un promedio de calificaciones de 3,6 . [9]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Seau asistió a la Universidad del Sur de California (USC). Tuvo que dejar de jugar fútbol en su primer año debido a su puntaje de 690 en el examen SAT de ingreso a la universidad, que estaba 10 puntos por debajo del puntaje mínimo de la USC para la elegibilidad de primer año.
Seau le dijo a Sports Illustrated : "Me etiquetaron como un deportista tonto. Pasé de ser una estrella de cuatro deportes a un estudiante común y corriente en la USC. Descubrí quiénes eran mis verdaderos amigos. Nadie me defendió, ni nuestros familiares, mejores amigos o vecinos. Hay muchos celos entre los samoanos , no quieren que otros salgan adelante en la vida, y mis padres recibieron una reprimenda en la iglesia: 'Les dijimos que nunca lo lograría'". Esto lo impulsó a disculparse con sus entrenadores, maestros y director de Oceanside High. [6]
Seau destacó en sus últimas dos temporadas con los Trojans de la USC , 1988 y 1989, registrando 19 capturas en 1989 en camino a una selección unánime del primer equipo All-American . [7]
Después de tres años como troyano, Seau ingresó al draft de la NFL después de su temporada junior y fue elegido en la primera ronda del draft de la NFL de 1990 por los San Diego Chargers de Bobby Beathard como la quinta selección general del draft. [10] Seau rápidamente se convirtió en uno de los jugadores más populares de los Chargers, [5] recibiendo el apodo de " Demonio de Tasmania ", después de las salvajes travesuras del personaje de dibujos animados. [11] Se convirtió en el rostro de la franquicia Chargers y en un ícono deportivo de San Diego. [1] [2]
Seau fue titular en 15 de los 16 partidos que jugó durante su temporada de novato, y fue nombrado suplente para el Pro Bowl de 1991 después de registrar 85 tackles. En 1991 , acumuló 129 tackles y siete sacks y fue nombrado para el Pro Bowl de 1992 , el primero de 12 Pro Bowls consecutivos para Seau. [12] En 1992 , fue galardonado con el Trofeo George Halas por la Newspaper Enterprise Association como el mejor jugador defensivo de la NFL, [13] Jugador Defensivo del Año de la NFL por Football Digest , [14] Jugador Defensivo del Año de la AFC por United Press International , [15] y Linebacker del Año de la AFC de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA). [16] También ganó el premio de la NFLPA en 1993 y 1994. [17] [18] [19]
Fue titular en no menos de 13 partidos para los Chargers en cada una de las siguientes 11 temporadas, registrando un récord personal con 155 tackles en 1994 , cuando llevó a su equipo a una aparición en el campeonato del Super Bowl XXIX . En uno de los mejores juegos de su carrera, registró 16 tackles en el Juego de Campeonato de la AFC de 1994 mientras jugaba con un nervio pinzado en el cuello en una victoria 17-13 sobre los Pittsburgh Steelers . [20] A pesar del récord de 1-15 de San Diego en 2000 , la Asociación de Antiguos Alumnos de la NFL lo nombró su Linebacker del Año. [21] [22] En 2002, su último año con los Chargers, registró 83 tackles, el mínimo de su carrera, y se perdió su último Pro Bowl debido a una lesión de tobillo.
El 16 de abril de 2003, Seau fue traspasado a los Miami Dolphins por una elección condicional del draft. Fue titular en 15 partidos esa temporada para los Dolphins (10-6) y fue uno de sus jugadores defensivos más destacados. [23] Sin embargo, en 2004, un desgarro en el músculo pectoral limitó a Seau a ocho partidos, 68 tackles y una captura. Fue titular en cinco de los primeros siete partidos que jugó con los Dolphins en 2005, pero fue colocado en la reserva de lesionados el 24 de noviembre por una lesión en el tendón de Aquiles . El 6 de marzo de 2006, los Dolphins liberaron a Seau.
Seau anunció su retiro en una emotiva conferencia de prensa el 14 de agosto de 2006. Lo llamó su "graduación" porque no iba a dejar de trabajar. Sostuvo que simplemente estaba pasando a la siguiente fase de su vida. [24]
Seau regresó al fútbol americano solo cuatro días después, firmando con los New England Patriots . [25] Fue titular en 10 de los primeros 11 partidos de los Patriots, registrando 69 tacleadas antes de romperse el brazo derecho mientras hacía una tacleada en un partido contra los Chicago Bears . Fue colocado en la reserva de lesionados el 27 de noviembre.
El 21 de mayo de 2007, Seau volvió a firmar con los Patriots para la temporada 2007. En septiembre de 2007, Seau fue nombrado uno de los siete capitanes de los Patriots. [26] Fue un destacado contribuyente a la temporada regular invicta de los Patriots ese año . [23] Fue titular en cuatro de los 16 partidos que jugó para los Patriots en 2007, y luego inició los dos partidos de playoffs de los Patriots antes del Super Bowl XLII contra los New York Giants . La racha invicta de Nueva Inglaterra terminó con una derrota en el Super Bowl ante los Giants.
Después de que los Patriots sufrieran varias lesiones a finales de la temporada 2008 , volvieron a contratar a Seau. Fue titular en dos de los cuatro partidos que jugó. [27] El 22 de diciembre de 2008, un aficionado fue arrestado por allanamiento, asalto y agresión física por derribar a Seau mientras estaba de pie en la línea lateral de Nueva Inglaterra durante un partido en casa contra los Cardenales de Arizona . Seau declaró que no se sintió amenazado por el aficionado; pensó que el aficionado estaba feliz y emocionado y se dejó llevar. [28]
El 7 de octubre de 2009, NFL Network informó que los Patriots tenían un "acuerdo de principio" con Seau para un cuarto contrato de un año; Seau se realizó exámenes físicos y entrenó con el equipo. [29] Firmó oficialmente el 13 de octubre. [30] Estuvo activo durante 7 juegos para los Patriots en 2009 , registrando 14 tacleadas como apoyador reserva.
Seau anunció su intención de retirarse permanentemente en el programa de televisión Inside the NFL el 13 de enero de 2010. [31]
Su restaurante en Westfield Mission Valley en Mission Valley, California —Seau's The Restaurant, inaugurado en 1996— fue su emprendimiento comercial más exitoso.Seau también tenía una línea de ropa, Say Ow Gear. [35] [36] El restaurante cerró el 16 de mayo de 2012, apenas dos semanas después de su muerte; los fideicomisarios de su patrimonio explicaron que "sin el liderazgo carismático de Seau, se consideró que la rentabilidad futura del restaurante podría estar en duda". [37]
Sports Jobs with Junior Seau se estrenó el 2 de diciembre de 2009 en Versus . El programa siguió a Seau mientras hacía los trabajos que hacen que los deportes funcionen. Se emitieron diez episodios hasta el 27 de enero de 2010.
Seau participó activamente en el trabajo comunitario a través de proyectos de " ciudades hermanas " samoanas dentro del condado de San Diego .
En 1992, Seau creó la Fundación Junior Seau con la misión de educar y empoderar a los jóvenes a través del apoyo a la prevención del abuso infantil, la concientización sobre las drogas y el alcohol, las oportunidades recreativas, los esfuerzos contra la delincuencia juvenil y los programas educativos complementarios. [38]
El 20.º aniversario del Junior Seau Celebrity Golf Classic se celebró del 10 al 12 de marzo de 2012 en La Costa Resort and Spa.
La Fundación entregó un premio anual a la persona que ejemplifica la declaración de misión de la Fundación Junior Seau.
En 1989, el hijo mayor de Seau, Tyler, nació de la novia de la escuela secundaria de Seau, Melissa Waldrop. [39] [40] Seau rompió con Waldrop cuando Tyler tenía 13 meses. [41] Se casó con Gina Deboer en 1991. La pareja tuvo tres hijos juntos, una hija y dos hijos, [7] antes de divorciarse en 2002. [6] [42] [43] El hijo de Seau, Jake, asistió a la Universidad de Duke , donde jugó lacrosse. [44] En 2019, Jake firmó con los Dallas Rattlers de la Major League Lacrosse . [45]
Seau sufrió heridas leves en octubre de 2010 cuando su todoterreno se precipitó por un acantilado de 30 metros en Carlsbad, California, sólo horas después de que fuera arrestado por violencia doméstica tras un incidente denunciado a la policía por su novia en su casa en la cercana Oceanside. [46] [20] Seau declaró que se quedó dormido al volante y nunca fue acusado por el incidente doméstico. [1]
El sobrino de Seau, Ian Seau , también fue jugador de fútbol. [47] Otro sobrino, Micah Seau, jugó al fútbol en San Diego State . [48] Su primo era Pulu Poumele . [49]
El 2 de mayo de 2012, Seau fue encontrado muerto con una herida de bala en el pecho en su casa de Oceanside . [50] Las autoridades dictaminaron que su muerte fue un suicidio . [51] No dejó ninguna nota de suicidio , pero sí dejó un trozo de papel en la cocina de su casa con letras que garabateó de su canción country favorita, "Who I Ain't". La canción, coescrita por su amigo Jamie Paulin, describe a un hombre que se arrepiente de la persona en la que se ha convertido. [39] [52]
La muerte de Seau recordó el suicidio en 2011 del ex jugador de la NFL Dave Duerson , quien se disparó en el pecho y dejó una nota de suicidio solicitando que se estudiara su cerebro por traumatismo cerebral. [53] [54] [55] Seau no tenía antecedentes de conmociones cerebrales , [50] [56] pero su ex esposa dijo que sufrió conmociones cerebrales durante su carrera. [57] "Siempre se recuperaba y seguía jugando", dijo Gina Seau. "Es un guerrero. Eso no lo detuvo". [58] Seau tuvo insomnio durante al menos los últimos siete años de su vida y estaba tomando zolpidem (Ambien), un medicamento recetado comúnmente para los trastornos del sueño. [59] [60]
El informe de la autopsia de Seau, publicado más tarde en agosto de 2012 por el médico forense del condado de San Diego, indicó que su cuerpo no contenía drogas ilegales ni alcohol, pero sí mostraba rastros de zolpidem. No se encontraron signos aparentes de daño cerebral, ni se determinó que hubiera presentado cambios de humor e irritabilidad, que suelen ser evidentes con las conmociones cerebrales y el daño cerebral. [51] [60] [61] [62]
Se especuló que Seau sufrió daño cerebral debido a CTE , una condición atribuida a daño cerebral relacionado con conmoción cerebral con depresión como síntoma, [53] [63] [64] [65] [66] ya que se descubrió que docenas de ex jugadores de la NFL fallecidos tenían CTE. [67] La familia de Seau donó su tejido cerebral al Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares , parte del NIH ; [68] otros candidatos incluyeron el Centro para el Estudio de la Encefalopatía Traumática y el Instituto de Investigación de Lesiones Cerebrales . [65] [69] Citando el derecho a la privacidad de la familia Seau, el NIH no tenía la intención de publicar los hallazgos. [68] [70]
El 10 de enero de 2013, la familia de Seau publicó los resultados del NIH de que su cerebro mostraba signos definitivos de encefalopatía traumática crónica. Russell Lonser del NIH coordinó con tres neuropatólogos independientes , a quienes les proporcionó tejido no identificado de tres cerebros, incluido el de Seau. Los tres expertos, junto con dos investigadores del gobierno, llegaron a la misma conclusión. El NIH dijo que los hallazgos sobre Seau eran similares a las autopsias de personas "expuestas a lesiones repetidas en la cabeza". [67] [71]
El 23 de enero de 2013, la familia de Seau demandó a la NFL por las lesiones cerebrales que sufrió a lo largo de su carrera. [72] En 2014, su familia continuó con la demanda mientras optaba por no participar en el acuerdo propuesto por la demanda por conmoción cerebral de la NFL , que inicialmente se financió con $765 millones. [73] La familia llegó a un acuerdo confidencial con la liga en 2018. El abogado de los Seaus dijo que estaban "satisfechos" con la resolución. [74]
Seau es uno de los al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó después de su muerte encefalopatía traumática crónica (ETC), que es causada por golpes repetidos en la cabeza. [75] [76]
Seau era conocido por su apasionado estilo de juego, incluyendo un baile de puño en alto que realizaba después de grandes jugadas. [1] [2] Rick Gosselin de The Dallas Morning News dijo que Seau "probablemente fue el jugador más dinámico de su era". [77] El entrenador en jefe de la NFL Norv Turner , quien entrenó a Seau y lo enfrentó como oponente, dijo: "Lo más destacado de Junior era que era un jugador tan explosivo que derrotaba bloqueos uno a uno y era un gran tackleador". [77]
La rapidez de Seau le permitió trabajar independientemente, lo que a veces lo dejaba fuera de posición. "La gente dice que se arriesgó un poco, pero en realidad, su perspicacia lo llevó a la pelota... Incluso cuando se equivocaba, había que tenerlo en cuenta y eso creaba problemas para los coordinadores ofensivos. Era mejor tener a alguien bloqueándolo", dijo el ex entrenador de la NFL Tom Bass . [77]
Sus compañeros de equipo lo elogiaron por su ética de trabajo y liderazgo. Jugaba cuando estaba lesionado y a menudo se negaba a abandonar los partidos. [2] "Jugaba el juego como debía jugarse", dijo el mariscal de campo retirado de los Denver Broncos, John Elway . [36] Bill Belichick , su entrenador en Nueva Inglaterra, elogió el liderazgo de Seau y su disposición a aceptar cualquier papel. [27]
Fue nombrado para los equipos del 40.º y 50.º aniversario de los Chargers, que honran a los mejores jugadores y entrenadores en la historia del equipo. Fue incluido en el Salón de la Fama de los San Diego Chargers el 27 de noviembre de 2011, como parte de las ceremonias del Día de los Exalumnos en un juego con entradas agotadas contra los Denver Broncos en el Qualcomm Stadium . Su compañero miembro del Salón de la Fama de los Chargers, Dan Fouts, presentó a Seau ante una multitud de casi 71.000 personas. [78]
El presidente de los Chargers, Dean Spanos, honró a Seau después de su muerte como "... un ícono en nuestra comunidad. Trascendió el juego. No era solo un jugador de fútbol, era mucho más". [35] Los Chargers retiraron su número 55 durante su homenaje público. [79] El anfiteatro Junior Seau Pier y el centro comunitario Junior Seau Beach fueron renombrados póstumamente en su honor por la ciudad de Oceanside en julio de 2012. [80] [81]
El 1 de septiembre de 2012, durante el partido inaugural de la temporada regular de la Universidad del Sur de California, Seau fue homenajeado por el equipo. El 16 de septiembre de 2012, los Chargers retiraron el número 55 de Seau durante una ceremonia en el partido inaugural de la temporada regular de 2012 contra los Tennessee Titans. El Salón de la Fama de San Diego incorporó a Seau al Salón de la Fama Breitbard el 25 de febrero de 2013, renunciando a su período de espera normal de dos años después del retiro o la muerte de un atleta. [82]
Seau se convirtió en elegible para la elección al Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2015. Su elegibilidad no se aceleró debido a su muerte debido al período de espera estándar de cinco años después del retiro de un jugador. [83] El 31 de enero de 2015, Seau fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. [84] Quería que su hija, Sydney, lo presentara si alguna vez fuera incluido. Sin embargo, el Salón de la Fama citó una política de cinco años de no permitir discursos para los incluidos fallecidos, negando a Sydney la oportunidad de presentar a su padre. [85] [86] [87]
En cambio, se le permitió hablar en el escenario durante tres minutos ininterrumpidos en NFL Network , y pronunció una versión reducida de su discurso completo, que The New York Times publicó. [86] [87] Seau es el primer jugador de ascendencia polinesia y samoana en ser incluido en el Salón de la Fama. [87]
El 21 de septiembre de 2018, ESPN lanzó Seau , un documental de 30 por 30 que destacó la carrera de Seau, así como los efectos de sus lesiones en su vida, su familia y sus esfuerzos posteriores al fútbol. [88] [89]
Para sus compañeros de equipo, es "El demonio de Tasmania", llamado así por el frenético personaje de dibujos animados.
Junior Seau, de los Chargers, fue elegido apoyador del año de la AFC en una votación de la Asociación de Jugadores de la NFL.
Sin embargo, Seau lideró al equipo en tackles por tercera temporada consecutiva; lo lideró en tackles por pérdidas; fue nombrado co-MVP del club, junto con el ala defensiva Leslie O'Neal; fue nombrado titular del Pro Bowl por tercer año consecutivo; fue nombrado Linebacker del Año de la Asociación de Jugadores de la NFL (AFC) y fue elegido para el equipo All-Pro.
Los premios son entregados por la NFLPA a los jugadores destacados del año en función de los logros estadísticos de los votos entre sus pares como los más valiosos en su posición.
La asociación reconoció a un jugador en cada posición, y la selección de Seau dijo mucho considerando que los Chargers terminaron 1-15 esta temporada.
La junta directiva del Salón de la Fama de San Diego ha decidido prescindir del proceso de votación normal e incorporar a Junior Seau al Salón de la Fama de Breitbard el 25 de febrero.