Julius Erasmus Hilgard (7 de enero de 1825 - 8 de mayo de 1891) fue un ingeniero bávaro - estadounidense .
Julius Erasmus Hilgard nació en Zweibrücken , Renania-Palatinado , Reino de Baviera el 7 de enero de 1825. [1] [2] Su padre, Theodore Erasmus Hilgard , fue durante muchos años presidente del Tribunal de Apelaciones, pero debido a sus opiniones liberales estaba tan insatisfecho con las condiciones en su país natal que en 1835 emigró a Estados Unidos. El viaje desde su lugar natal a Havre se hizo en carros. Después de un viaje de 62 días, la familia desembarcó en Nueva Orleans en Navidad y viajó río arriba por el Mississippi hasta San Luis, y de allí a una granja en Belleville, Illinois. Como hijo mayor, Julius prestó una valiosa ayuda con sus talentos prácticos. Su educación se llevó a cabo en casa. Música, química, lenguas antiguas y modernas y matemáticas (las ramas superiores de estas últimas las estudió sin ayuda externa), ocuparon su atención hasta 1843, cuando fue a Filadelfia para estudiar ingeniería y obtener empleo. En esa ciudad conoció al profesor Bache y comenzó una amistad que duraría toda la vida con Elisha Kent Kane , el explorador del Ártico.
El primer trabajo que obtuvo fue en los estudios preliminares del ferrocarril Bear Mountain. Sin embargo, pronto el profesor Bache, reconociendo sus habilidades, le consiguió al joven Hilgard un puesto en el United States Coast Survey , servicio en el que continuó, con breves interrupciones, hasta su muerte. En el trabajo de campo, en los cálculos e investigaciones en la oficina, en la publicación de los registros y resultados del Survey, en su influencia sobre los líderes políticos, el Sr. Hilgard prestó una ayuda muy inteligente y valiosa al servicio. Durante la Guerra Civil estadounidense sirvió al Ejército de la Unión y a la Marina de los Estados Unidos mediante la construcción de mapas y cartas y mediante estudios, así como mediante información de mareas y otros datos. Durante el deterioro de la salud del profesor Bache, Hilgard, que estaba a la sazón a cargo de la oficina del US Coast Survey, se vio obligado a desempeñar las funciones de superintendente, lo que hizo sin compensación adicional hasta el nombramiento de Benjamin Peirce para el puesto. Aunque parece apropiado que Hilgard se convirtiera en superintendente tras la muerte de Bache, no recibió el nombramiento hasta 1881, cuando la agencia había cambiado su nombre a United States Coast and Geodetic Survey . En ese momento su salud estaba tan deteriorada que, como dijo, "llegó demasiado tarde". Pronto se vio obligado a dimitir. Mientras era superintendente adjunto, su trabajo en la Oficina de Pesas y Medidas le valió la atención más favorable en Europa y fue invitado a ocupar el puesto de director de una Oficina Internacional de Pesas y Medidas que estaba a punto de establecerse en París. Declinó esta oferta, pero continuó su relación con el Comité Internacional, y el presidente Theirs le regaló un hermoso jarrón de Sèvres en nombre del gobierno francés en reconocimiento a sus servicios. También tuvo una gran satisfacción por haber contribuido a que las operaciones de determinación telegráfica de longitudes transatlánticas tuvieran un final exitoso.
En 1863, Hilgard fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [3]
En 1872 fue uno de los miembros de la Comisión Métrica Internacional en París y fue nombrado miembro del comité permanente. En 1875 fue presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Entre otros servicios valiosos, Hilgard dictó en 1876 un curso de veinte conferencias en la Universidad Johns Hopkins sobre el tema de "Topografía Territorial Extendida".
Renunció a su puesto como superintendente del Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos en julio de 1885, vivió retirado y murió en Washington, DC, el 8 de mayo de 1891. [4] [5] [6]
Uno de los proyectos en los que trabajó JE Hilgard [7] , en nombre del Instituto Smithsonian y el US Coast Survey, [8] fue la construcción de un magnetómetro de autorregistro de fabricación estadounidense basado en el diseño [9] de Charles Brooke , y descrito en un informe de 1860 [10] al Instituto Smithsonian. La importancia de los magnetómetros de autorregistro , en relación con las tormentas geomagnéticas , no se entendió completamente hasta finales del siglo XX y no se hace referencia a ellos en ninguna de las biografías de Hilgard del siglo XIX. En 1859, el magnetómetro de autorregistro del Instituto Smithsonian puede haber sido solo el segundo dispositivo de este tipo en funcionamiento, el original estaba bajo la gestión de Balfour Stewart en el Observatorio Kew en Londres . A diferencia de los instrumentos del Observatorio Kew, es poco probable que los instrumentos del Smithsonian estuvieran en funcionamiento continuo durante cualquier parte de 1859. Alexander Dallas Bache [11] era el superintendente del Servicio Costero de Estados Unidos en ese momento y patrocinó muchos estudios relacionados con el magnetismo terrestre . [12] Los registros muestran que Bache estaba en correspondencia regular con la Royal Society e incluso coordinó estudios magnéticos de América del Norte con ellos.
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