Julia Richman (1855–1912) fue una educadora y pedagoga estadounidense . Se la recuerda como la primera mujer superintendente de distrito de escuelas en la ciudad de Nueva York . Richman escribió libros sobre currículo e inició una serie de programas escolares, incluido uno óptico, educación especial para delincuentes, estudiantes ausentes crónicos, así como aquellos que estaban por encima del promedio. [1] Fue la primera graduada de Normal College en desempeñarse como directora en la ciudad de Nueva York y la primera mujer judía en obtener el puesto. [2] La ahora desaparecida Julia Richman High School fue nombrada en su honor.
Richman nació el 12 de octubre de 1855 en el 156 de la Séptima Avenida de la ciudad de Nueva York , en el barrio de Chelsea, Manhattan . Fue la tercera hija de sus padres, Moses y Theresa Melis Richman, con dos hermanos menores y dos mayores. Su ascendencia era una larga línea de rabinos y maestros, cuyas tumbas se encuentran en el Antiguo Cementerio Judío de Praga . El cementerio y las tumbas fueron visitados por Richman en su primer viaje a Europa. [2]
En el momento de su nacimiento, su padre (que se dedicaba al negocio de la pintura y el vidriado) tenía el contrato para colocar todo el vidrio en el Instituto Cooper (ahora Cooper Union ). Se ahogó accidentalmente cuando Richman acababa de salir de la adolescencia. [2] Poco después de que cumpliera cinco años, a fines del otoño de 1860, la familia se mudó a Huntington, Nueva York . Los tres hijos mayores fueron admitidos en la Huntington High School . Richman ingresó al Departamento de Primaria y permaneció como alumna de la escuela durante seis años. Se la conocía como una " marimacho ". [3]
En 1866, la familia regresó a Nueva York para brindarles a los niños mayores ventajas educativas que no estaban presentes en Huntington. Se mudaron a East 13th Street y Richman ingresó en la Grammar School No. 50, en la calle 20, entre las avenidas Segunda y Tercera. No asistió a ninguna otra escuela pública y permaneció allí hasta la apertura de la Escuela Normal (más tarde Normal College, ahora conocida como Hunter College ), en febrero de 1870, de la que se graduó en junio de 1872, cuando todavía tenía 16 años. Aunque recibió su diploma en ese momento, su licencia para enseñar fue retenida hasta que hubiera pasado su cumpleaños en octubre. [3] También asistió a la Escuela de Pedagogía (ahora Escuela Steinhardt de Cultura, Educación y Desarrollo Humano ) en esa ciudad. [2]
A los diecisiete años empezó a enseñar en el Departamento de Gramática de una de las escuelas más grandes de la ciudad de Nueva York. Uno o dos meses después su padre quiso que se ofreciera como maestra de la Escuela Sabática en el templo que él había fundado en el año 1848, y del que entonces era síndico. La congregación tenía varios miembros muy ricos, y sus hijos no siempre se comportaban bien. Se le asignó una clase que contenía la cuota habitual de muchachos indisciplinados. Durante unos meses les dio clase. Un muchacho era particularmente problemático y constantemente, y ella había amenazado con denunciarlo; pero como esto no tuvo efecto, llevó a cabo la amenaza. La respuesta del superintendente de la Escuela Sabática, sin duda con la intención de ser conciliadora, fue: “Debes hacer lo mejor que puedas, pero no podemos ser severos con él, ya que es el hijo de uno de nuestros miembros más ricos”. Esta actitud del superintendente de proteger al muchacho porque pertenecía a una familia rica despertó toda su indignación y renunció inmediatamente a su puesto. No se la pudo persuadir para que regresara, pero ese día se sembró la semilla que, años después, dio el gran fruto de sus labores en el Consejo de Mujeres Judías, en Chautauqua y en todas las direcciones donde pudo beneficiar o mejorar el sistema de la Escuela Sabática o establecer la enseñanza de la ética. Su interés en esta obra continuó hasta el final de su vida, como lo demuestra su libro incompleto sobre Ética. [2]
Cuando se organizó el Consejo de Mujeres Judías, se hizo cargo de uno de los tres círculos de estudio de la Biblia que se formaron en Nueva York. Era una líder capaz, pero tuvo que abandonar el trabajo porque entraba en conflicto con los deberes escolares. Luego se identificó con la Chautauqua judía y durante varios años habló con ellos en sus reuniones anuales en Atlantic City. También escribió folletos útiles para su trabajo. Fue una trabajadora incansable en la Alianza Educativa y en los primeros días de la Asociación Hebrea de Mujeres Jóvenes, y en ambas instituciones siempre se buscaba su consejo y generalmente se lo seguía. [2]
Uno de sus viajes al extranjero, tal vez en 1892, fue a Inglaterra para visitar las principales escuelas de Londres y comparar el sistema educativo inglés en las escuelas públicas con los métodos americanos. En Londres conoció a Claude Montefiore, y se entabló una amistad que duró hasta su muerte. A través de Montefiore, conoció y fue agasajada por muchas damas inglesas distinguidas, entre las que se destacaron Lady Montefiore, Lady Somerset, la baronesa de Rothschild y Lady Magnus, la famosa escritora. Durante esta visita, en una conversación sobre temas religiosos con Montefiore, ella le sugirió las ventajas que podría brindar al público si publicara las historias de la Biblia tal como se las había contado a su propia hija. La idea le atrajo, y el resultado fue la “Biblia de Montefiore para estudio en casa”. [2]
En el verano de 1903, mientras viajaba por Europa, se produjo una vacante en la Junta de Superintendentes Escolares. En la reunión especial que se celebró para hacer un nuevo nombramiento, se decidió por unanimidad ofrecer el puesto a Richman a su regreso. Así se hizo, pero ella dudó en aceptarlo porque había planeado muchos cambios en su propia escuela. Finalmente, decidió aceptar, porque sintió que tendría un campo de acción mucho más amplio y podría lograr mucho más. Fue la primera mujer en la ciudad de Nueva York designada para ese cargo y, al ser la única mujer entre los cinco superintendentes de distrito, los hombres le dieron el privilegio de elegir el distrito que prefiriera. Para gran sorpresa de ellos, porque podría haber tenido el mejor, eligió el Lower East Side y dejó su hogar en la parte alta de la ciudad para vivir entre la gente a cuyo mejoramiento dedicó su trabajo de toda la vida. Alquiló una casa en el corazón del gueto, la hizo remodelar y modernizar en todos los aspectos y la convirtió en un asentamiento social para los maestros del barrio, donde podían reunirse todas las tardes o noches. También acogió a algunos de los maestros en su casa como residentes. [2]
Tenía bajo su jurisdicción 14 escuelas diurnas y nocturnas, y en ellas había cerca de 600 profesores a los que debía supervisar, y más de 23.000 niños. Visitaba las escuelas por turnos durante el día y por las noches supervisaba el trabajo de su oficina y entrevistaba a los padres que acudían a su oficina para consultarla o presentar quejas. Uno de sus logros notables fue el establecimiento de una escuela especial para niños delincuentes, que estaba dirigida por los profesores mejor preparados. Cada alumno rebelde recibía instrucción y dirección especiales por parte de un profesor capaz, y muchos niños que habían sido considerados aptos para un reformatorio se convirtieron en ciudadanos honestos y decentes. Más tarde, la Junta de Educación, al ver el éxito alcanzado por las clases de delincuentes, decidió establecer clases especiales para niños débiles mentales y defectuosos. Esta acción por parte de la junta se debió únicamente a las persistentes apelaciones de Richman a ellos. Su idea era separar a estos desdichados de los demás niños para que no tuvieran que sufrir la humillación de ser superados por otros de su misma edad y para que cada niño pudiera recibir la formación especial que requería. También era directamente responsable del examen de la vista de los niños en las escuelas y de proporcionarles gafas en caso necesario. [2]
Fue una de las organizadoras y una de las que más trabajó en la creación de la “Casa flotante para tuberculosos” en Nueva York. Lo logró con muchas dificultades, pero nada la detuvo. Conocía muy bien los efectos nocivos de las viviendas abarrotadas, con su falta de aire y luz, y observó los rápidos avances de la terrible peste blanca. Fue al mismo tiempo que la ciudad había comenzado a abolir el sistema de transbordadores entre Nueva York y Long Island. Muchos transbordadores viejos estaban amarrados en los muelles, y la vista de éstos le dio la idea. Despertó el interés de personas influyentes y se consiguió un transbordador y se puso a su disposición. Luego se equiparon las cubiertas con sofás, camas, hamacas y toldos, se amuebló una cocina y una habitación para enfermeras, y se estableció la casa flotante para tuberculosos. [2]
Fue una importante asesora en la labor de la Liga Cívica de Inmigrantes de Norteamérica, y muchas de las mejoras en su forma de tratar a esa gente infeliz de Ellis Island se debieron a sus sugerencias. Su interés y sus labores en el Tribunal de Menores nunca decayeron, pues, en su opinión, nada merecía más estímulo que ayudar a los niños. Fundó clubes de cultura física, clubes literarios y de debate, tanto para niñas como para niños, y en el East Side florecieron numerosas sociedades, clubes y ligas deportivas “Julia Richman”. Fue un factor en la Asociación Nacional de Educación y fue invitada a dar conferencias sobre temas educativos en varias ciudades de los Estados Unidos: Boston, Chicago, Louisville, Minneapolis, Albany y muchas ciudades más pequeñas. También escribió artículos educativos para revistas. [2]
Su última aparición pública fue en mayo de 1912, cinco semanas antes de su muerte, con ocasión de los servicios conmemorativos celebrados en el Carnegie Hall en memoria del señor y la señora Isidor Straus. A principios de la primavera de 1912, decidió renunciar a su puesto en la Junta de Superintendentes Escolares cuando comenzara el semestre de otoño, “para”, como dijo, “darle una oportunidad a alguna mujer más joven”. Había prometido escribir un libro que publicaría la Macmillan Publishing Company; se llamaría “Cuarenta años en las escuelas públicas de Nueva York”. Esperaba comenzar a trabajar durante las vacaciones de verano, que planeaba pasar en Suiza. El 6 de junio, zarpó hacia Europa, aparentemente con buena salud y de excelente ánimo. El día antes de que el vapor desembarcara en Cherburgo, se sintió enferma y la llevaron del vapor al tren que partía hacia París. Fue trasladada rápidamente de la estación de París al Hospital Americano, donde era imperativo operarla de inmediato por apendicitis. Sus amigos, el profesor y la señora Richard Gottheil, de Nueva York, que permanecieron con ella hasta el final, le informaron de su estado y ella se preparó para la operación sin ningún temor. La operación pareció un éxito y se recuperó maravillosamente, pero al cuarto día surgieron complicaciones y cinco días después, murió a la edad de cincuenta y seis años. Tres semanas después, los restos llegaron a Nueva York y los últimos ritos se llevaron a cabo en el Templo Ahawath Chesed , donde había sido una adoradora. [2]
El 12 de octubre, día de su cumpleaños, se celebró un servicio conmemorativo. El programa fue organizado por un comité compuesto por miembros del Consejo de Educación y de la Alianza Educativa Judía, y el lugar designado fue la escuela pública que ella había hecho famosa. El Honorable Egerton Winthrop, Jr., Presidente del Consejo de Educación, presidió la ceremonia y, en el transcurso de su discurso, prometió que el Consejo de Educación levantaría un monumento a la memoria de la superintendente fallecida que sería imperecedero y eterno. La promesa se cumplió unos meses después, cuando el monumento tomó la forma de una nueva escuela secundaria, la Julia Richman High School . [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Proskauer, Bertha Richman; Altman, Addie Richman (1916). Julia Richman: Two Biographical Appreciations of the Great Educator (edición de dominio público). Asociación de escuelas secundarias Julia Richman.)