A Julia Catherine Beckwith (10 de marzo de 1796 - 28 de noviembre de 1867) se le atribuye el mérito de ser la primera novelista de Canadá.
Nacida en Fredericton , Nuevo Brunswick , pasó gran parte de su juventud en Nueva Escocia y Quebec . Su madre, Julie-Louise Le Brun, hija de Jean Baptiste Le Brun de Duplessis, provenía de una familia francesa adinerada que emigró a Canadá durante los siglos XVII y XVIII. [1] El padre de Beckwith, Nehemiah Beckwith (UEL), era de Nueva Inglaterra y se estableció en Nuevo Brunswick en 1780, donde era dueño de una exitosa empresa de construcción naval. [2] Fue a través de sus viajes a Quebec y Nueva Escocia que incorporó sus experiencias a sus novelas. [3] Dos años después de que Beckwith escribiera su novela, su padre murió en un accidente de ahogamiento [2] y en 1820 fue enviada a vivir al Alto Canadá (Kingston) con su familia, donde establecería un internado para niñas y conocería y luego se casaría con George Henry Hart (entre 1822 y 1824). [4]
La madre de Beckwith había renunciado a su fe católica romana y compartía las opiniones metodistas de su marido , pero fue el trasfondo religioso de su madre el que proporcionaría el tema de la primera novela de Canadá, St Ursula's Convent (o La monja de Canadá ), a la edad de diecisiete años. [2]
Beckwith tardó casi diez años en encontrar a alguien que publicara su obra. [2] En 1824, Hugh C. Thomson aceptó publicar St. Ursula's Convent or, The Nun of Canada; Containing Scenes from Real Life, y como Beckwith deseaba, como autor anónimo. [2] Sin embargo, solo se hicieron 165 copias. Después de que la novela romántica de Beckwith fuera criticada por ser "demasiado complicada", casi todas las copias se perdieron. [2]
Más tarde, Beckwith y su marido se mudaron a los Estados Unidos, donde ella escribiría su segunda novela Tonnawanda; o, El hijo adoptivo de América; una historia india y fue publicada en Rochester, Nueva York, como "Por un americano". [5] En 1831, Beckwith, junto con su marido y sus seis hijos, se mudó de nuevo a Fredericton, donde escribiría su tercera novela en manuscrito Edith (o La perdición ) que nunca se publicó. [2]
En 1831 regresó a Fredericton, Nuevo Brunswick . El 28 de noviembre de 1867, Julia Catherine Beckwith murió en Fredericton, Nuevo Brunswick, a la edad de 71 años. [2]
Sin embargo, no fue reconocida hasta finales de siglo, cuando la escritura canadiense empezó a ser de interés. En 1904, el bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Toronto , James Bain, obtuvo una copia de St. Ursula's Convent en una subasta por $8.00. [2] Solo se han descubierto otras cinco copias (una en la Biblioteca del Congreso en Washington, las otras en la Biblioteca Nacional de Quebec, la Universidad Brock y la Universidad de Nuevo Brunswick) y una copia parcial se encuentra en la biblioteca de la Universidad McGill.
Se casó con George Henry Hart en Kingston, Ontario, el 3 de enero de 1822. [1]