Julian Thomas Pierce (2 de enero de 1946 - 25 y 26 de marzo de 1988) fue un abogado estadounidense y activista Lumbee . Nacido en el condado de Hoke, Carolina del Norte , se convirtió en la primera persona de su familia en ir a la universidad y trabajó durante varios años como químico en astilleros de Virginia antes de obtener su título de abogado. Después de dos años de trabajo para la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. , se mudó al condado de Robeson, Carolina del Norte, para dirigir una organización de asistencia legal y en esa capacidad fue coautor de una petición al gobierno federal solicitando la extensión del reconocimiento federal a los Lumbee. tribu. En 1988 renunció a su trabajo para presentarse como candidato a un nuevo cargo de juez del Tribunal Superior . En contra del fiscal de distrito local y a pesar de las objeciones del sheriff del condado, fue encontrado asesinado en su casa varias semanas antes de las elecciones primarias. Si bien se determinó oficialmente que su asesinato fue el resultado de una disputa interpersonal, las circunstancias de su muerte siguen sin estar claras, y sus amigos y familiares tienen sospechas avanzadas de que fue asesinado por razones políticas.
Julian Pierce nació en el condado de Hoke, Carolina del Norte, el 2 de enero de 1946, hijo de John S. Pierce y Mary J. Pierce. [1] Los Pierce eran agricultores arrendatarios indios lumbee que se habían mudado a la comunidad india Hoke de Hawkeye desde Carolina del Sur. Julián fue uno de 13 hijos. [2] Asistió a la escuela primaria Antioch y luego a la escuela primaria y secundaria Hawkeye, de la cual se graduó en 1962 a la edad de 16 años. Luego asistió a Pembroke State College en Pembroke, Carolina del Norte , donde se graduó con una licenciatura en química en 1966. [1] Fue la primera persona de su familia en obtener un título universitario. [3] Se casó y tuvo tres hijos, [1] pero finalmente se separó de su esposa. [4]
Después de graduarse de Pembroke State College, Pierce se convirtió en químico de Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company en Newport News, Virginia . Allí trabajó en instrumentos químicos, pruebas de control de calidad y descontaminación de reactores nucleares . En 1969, se convirtió en químico en el Astillero de la Marina de los EE. UU. en Norfolk, Virginia , donde realizó un trabajo similar. [1] En 1973, Pierce regresó a Carolina del Norte y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Carolina del Norte . [5] Después de graduarse de la facultad de derecho en 1976, se convirtió en abogado de la oficina de asesoría general de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en Washington, DC. En esa capacidad, principalmente compiló informes en nombre de la comisión, aunque ocasionalmente también representó en el tribunal. [1] Mientras trabajaba allí, Pierce asistió a la Facultad de Derecho de Georgetown para obtener su Maestría en Derecho Fiscal . [6]
En 1978, Pierce se mudó al condado de Robeson para convertirse en el primer director de Lumbee River Legal Services, una nueva organización de asistencia jurídica con sede en Pembroke y diseñada para servir a los pobres en Robeson y cuatro condados circundantes. [5] [7] Trabajó en esa capacidad durante diez años. [6] En 1981, se desempeñó como abogado de los residentes que demandaron a la Junta Escolar de la ciudad de Lumberton , argumentando que las anexiones del sistema de jurisdicciones mayoritariamente blancas en el condado en la década de 1960 violaban la Ley de Derecho al Voto de 1965 . El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Norte finalmente dictaminó que la junta municipal tenía que solicitar la aprobación de su acción del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [8] [9]
Pierce también estudió en profundidad las leyes relativas al reconocimiento federal de las tribus nativas americanas . [2] Los lumbee eran el grupo más grande de nativos americanos residentes en los Estados Unidos al este del río Mississippi . Si bien habían sido reconocidos por el gobierno estatal de Carolina del Norte como comunidad tribal desde la década de 1880, nunca lograron el reconocimiento federal completo. [10] En 1987, Pierce y otros tres fueron coautores de una petición en nombre de Lumbee River Legal Services y la Lumbee Regional Development Association para solicitar que el Departamento del Interior de los Estados Unidos otorgara reconocimiento federal al pueblo Lumbee como tribu. [6] [11] La petición fue denegada debido al lenguaje de la Ley Lumbee de 1956. Los peticionarios luego propusieron un proyecto de ley de reconocimiento para que lo adoptara el Congreso , pero fracasó debido a la oposición del Departamento del Interior y de otras tribus reconocidas. [6]
En 1987, la Asamblea General de Carolina del Norte creó nueve nuevos puestos de jueces en el Tribunal Superior , incluido uno que cubría el condado de Robeson con el objetivo de permitir a los candidatos minoritarios tener mejores probabilidades de ganar cargos judiciales. Joe Freeman Britt , fiscal de distrito blanco del condado, se declaró candidato para el cargo en las primarias demócratas de 1988. Britt era conocido por impulsar la sentencia de muerte en juicios penales. Ningún republicano participó en la contienda. [12] Pierce anunció en enero de 1988 que se postularía contra Britt en las primarias, convirtiéndolo en la primera persona en desafiar al fiscal de distrito en una contienda electoral. Renunció a su puesto en Lumber River Legal Services y organizó una campaña, prometiendo ser un "juez duro pero justo". [13] También indicó que investigaría las acusaciones de que el sheriff Hubert Stone estaba involucrado en un negocio de protección con traficantes de drogas y que Britt había participado en abusos procesales. [13] Stone intentó convencer a Pierce de que abandonara el concurso. [14] Dijo en una entrevista de 1989: "Me acerqué a él y le pedí que no se postulara para juez del Tribunal Superior, y le pedí que se postulara para [un cargo menor]. Le dije: 'Joe Freeman Britt se postulará, y Preferiría no tener una pelea en una elección por eso'". [4] Pierce se negó, y en el transcurso de febrero y marzo, se alegó que Stone intentó emplear sobornos y chantaje contra Pierce. [14]
Los trabajadores de la campaña de Pierce temían por su seguridad. En una cena política el 24 de marzo de 1988, Stone llevó a Pierce a un lado para discutir la campaña. Según Stone, "[Pierce] dijo: 'Sé que tú y Joe [Freeman Britt] están trabajando en mí'. Y dije: 'No voy a hacerte daño'". [4] Según se informa, Pierce se enojó por el encuentro y afirmó que a partir de entonces se centraría en movilizar a los votantes negros e indios. Al día siguiente, un trabajador de campaña le dijo que los ayudantes del sheriff lo estaban espiando y su director de campaña lo instó a contratar un guardaespaldas. Pierce se negó a hacerlo y explicó: "Si sucede, entonces sucede: pueden matarme pero no pueden comerme". [14]
En la mañana del 26 de marzo de 1988, apenas unas semanas antes de las elecciones, sus primos encontraron el cuerpo de Pierce en su casa de Wakulla con heridas de escopeta en la cabeza, el pecho y el estómago. La policía, incluidos investigadores estatales y Stone, llegaron a la casa de Pierce para investigar el asesinato. [4] [15] No hubo señales de entrada forzada o robo. [14] Una multitud de aproximadamente 200 lumbee se reunió en el lugar y Stone les pidió ayuda para proporcionar información sobre el asesinato. También le dijo a un periodista que el asesinato parecía ser un asesinato político. Unos días más tarde, anunció que los investigadores habían llegado a la conclusión de que Johnny Goins mató a Pierce con la ayuda de Sandy Chavis. Según Stone, Goins le disparó a Pierce porque la novia de Pierce le había dicho a Goins que se mantuviera alejado de su hija con quien Goins había salido anteriormente. Se encontraron sangre y huellas dactilares de Goins en la casa de Pierce. Chavis fue arrestado y acusado de asesinato, mientras que Goins fue encontrado muerto por una herida de escopeta aparentemente autoinfligida en la cabeza en la casa de su padre. Los investigadores rápidamente declararon que la muerte de Goins fue un suicidio, y Stone dijo que probablemente se había suicidado para evitar ser arrestado, reiterando que el asesinato de Pierce se debió a una disputa personal y no política. [4]
La familia de Pierce y muchos miembros de la comunidad Lumbee dudaron de las conclusiones de los investigadores. [4] El maletín de Pierce, que supuestamente contenía documentos que corroboraban las acusaciones de corrupción en el gobierno del condado, había desaparecido, al igual que las cintas de despacho de la oficina del sheriff de la noche del 25 al 26 de marzo. La autopsia de Goins mencionó que había escrito una nota confesional de suicidio, pero los agentes del orden nunca la presentaron. Una huella ensangrentada encontrada en la casa de Pierce no coincidía con Goins o Chavis. [4] En cuanto a Goins, el médico forense estatal y los investigadores estatales no estuvieron de acuerdo sobre si se disparó en la boca o en un lado de la cabeza. No se encontraron restos de disparo en sus manos y la autopsia no concluyó que él mismo hubiera disparado el arma. [16] Una fotografía de la escena del crimen también mostró que la escopeta utilizada para dispararle a Goins estaba en su regazo con la recámara abierta. Cuando se le preguntó sobre esto en 1989, Stone sostuvo que la escopeta fue encontrada con la recámara cerrada. Cuando se le preguntó si pensaba que Goins mató a Pierce, Stone se negó a hacer comentarios, citando el inminente juicio de Chavis. En 1990, el juicio por asesinato de Chavis fue cancelado después de que testigos clave de la acusación se negaran a testificar, y Chavis se declaró culpable de cómplice de asesinato después del hecho. [4] Las circunstancias que rodearon el asesinato de Pierce siguen siendo controvertidas, y miembros de su familia y funcionarios electos han cuestionado la investigación en los años transcurridos desde su muerte. [17] [4]
Pierce fue enterrado en el condado de Hoke, cerca de las tumbas de sus padres. Se celebró un funeral en su honor en la Universidad Estatal de Pembroke al que asistieron 1.700 personas, entre ellas el gobernador, el presidente del Tribunal Supremo del Estado de Carolina del Norte y varios otros funcionarios estatales. [16] A raíz del asesinato, una marcha local por los derechos civiles en Lumberton programada para el 4 de abril para conmemorar el asesinato de Martin Luther King Jr. se reorientó en torno a honrar a Pierce. [18] Los oradores en el evento alentaron a los asistentes a votar por Pierce en la elección de juez a pesar de su muerte. [19] Britt fue declarado automáticamente ganador de las elecciones primarias . Sin embargo, algunos reporteros y trabajadores de campaña contaron los votos y determinaron que Pierce en realidad ganó la votación póstuma, 10.787 a 8.231. [6] Para traer más equilibrio racial al sistema judicial, la Asamblea General creó otra judicatura en el condado y el gobernador nombró al abogado de Lumbee Dexter Brooks, amigo de Pierce, para el cargo. [20] [21]
Lumbee River Legal Services dedicó póstumamente su sala de la biblioteca de derecho a Pierce y encargó que se colgara allí un retrato de él. [22] En 2003 se estableció una beca para estudiantes de derecho en la Universidad Central de Carolina del Norte en honor de Pierce. [3] Ese año, la Asociación Nacional de Defensores y Ayuda Legal creó el Premio Pierce-Hickerson en honor a Pierce y Robert Hickerson para ser otorgado a abogados que realizan un excelente trabajo legal en nombre de los nativos americanos. [23] En junio de 2015, la Cámara de Representantes de Carolina del Norte aprobó una resolución unánime en conmemoración de Pierce. [24]