Meadows Frisky es el nombre de una serie de pequeños automóviles británicos fabricados en la fábrica de Henry Meadows Ltd en Fallings Park en Wolverhampton entre 1958 y 1961, tiempo durante el cual la producción estuvo bajo el control de varias empresas. [1]
El proyecto del coche Frisky fue concebido por el capitán Raymond Flower, piloto de carreras [2] y director general de Cairo Motor Co Ltd., distribuidor de Nuffield en Egipto. [3] Flower dirigía la empresa con sus dos hermanos, Derek y Neville, todos ellos formaban parte de la dinastía Flower & Sons de Stratford on Avon . A partir de febrero de 1955, bajo los auspicios de Cairo Motor Company, se plantearon en la prensa una serie de proyectos para la fabricación de coches en Egipto bajo el nombre general de Phoenix , [4] [5] posiblemente como una forma de ganarse el favor del gobierno del presidente Nasser . Sin embargo, a medida que la relación entre Egipto y Gran Bretaña se deterioraba con el inicio de la Crisis de Suez en 1956, poco de lo sustancial se materializó. [6]
A medida que el potencial de fabricación dentro de Egipto se disipaba, Raymond Flower llevó su idea de un automóvil pequeño, ligero, económico y producido en masa para todos a fabricantes en el Reino Unido, llegando finalmente a un acuerdo con Henry Meadows Ltd para seguir adelante con el proyecto. [2]
La empresa Meadows era un proveedor consolidado de motores automotrices, marinos e industriales y formaba parte de la Associated British Engineering Company. [7] Gordon Bedson, anteriormente ingeniero de diseño de Kieft Cars [8] y de la empresa aeronáutica Vickers , se había unido a Meadows como gerente de ventas de exportación en 1954. Bedson, cuyo trabajo en Kieft había incluido el diseño de su primer automóvil deportivo , [9] y que también había diseñado un prototipo de automóvil de turismo para el proyecto Phoenix, [5] fue convocado para aportar su experiencia en diseño al automóvil Meadows junto con Keith Peckmore, un ingeniero de proyectos que también se había unido a Meadows desde Kieft. [2]
A partir de julio de 1956, en una trastienda de la fábrica de Meadows, [10] se construyó y desarrolló un prototipo de vehículo apodado The Bug . [2] Este pequeño biplaza de cuatro ruedas tenía una carrocería de fibra de vidrio moldeada con puertas de ala de gaviota y un motor bicilíndrico Villiers de 250 cc (15 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire montado en un chasis tipo escalera soldado . Para que no fuera necesario un diferencial , el coche tenía una vía trasera estrecha , con transmisión al eje trasero sólido mediante cadena de rodillos . El coche estaba equipado con una caja de cambios manual de motocicleta de cuatro velocidades , con marcha atrás obtenida haciendo funcionar el motor hacia atrás a través de la unidad Dynastart . [11]
Mientras el Bug estaba en desarrollo, la empresa italiana de carrocerías Vignale de Turín recibió el encargo de Flower de diseñar la carrocería para la versión de producción, [12] una tarea que asignaron a Giovanni Michelotti . [11] El 5 de diciembre de 1956, el Bug , que había sido llevado al circuito de carreras de Oulton Park, comenzó una prueba de siete días las 24 horas del día, completando 4000 millas (6400 km) con una vuelta más rápida de 54,91 millas por hora (88 km/h). [12] Aunque el Bug no tenía nada que ver con el proyecto egipcio Phoenix , [10] debido a la asistencia de Raymond Flower al circuito con su corredor deportivo Phoenix SR150 y un embargo sobre el uso del nombre Meadows en relación con el Bug , los informes de prensa de la prueba se refirieron erróneamente al proyecto Meadows como el minicoche Phoenix o Phoenix Frisky . [10]
La divulgación de la participación de la empresa Meadows y la nomenclatura correcta –Meadows Frisky– fue anunciada por la prensa el 11 de marzo de 1957, justo antes del Salón del Automóvil de Ginebra . El comunicado de prensa incluía información sobre la prueba de Oulton Park y sobre la participación de Raymond Flower en el proyecto y de Michelotti en el diseño. El comunicado también afirmaba que el Frisky tendría un precio de "menos de 400 libras esterlinas". [11]
Vignale entregó la carrocería del nuevo coche directamente al Salón de Ginebra. Como no había tiempo para instalar el motor, se exhibió por separado delante del coche. [2] El diseño conservaba el concepto de puerta de ala de gaviota de The Bug y el coche atrajo un gran interés y fue aclamado. [13] [14]
Vignale produjo dos de estas carrocerías, [2] pero rápidamente quedó claro que el diseño sería demasiado caro para la producción en masa, por lo que se comenzó a trabajar en el rediseño completo del automóvil a tiempo para el Salón del Automóvil de Earls Court en octubre. [10] [15]
En junio de 1957, se registró una nueva filial de la empresa Meadows, Henry Meadows (Vehicles) Ltd, en previsión de la producción del automóvil. [16]
Entre los cambios de diseño que se llevaron a cabo antes de octubre se encontraban la sustitución de las puertas de ala de gaviota por unas puertas suicidas más convencionales y la instalación de un motor Villiers más grande de 324 cc (19,8 pulgadas cúbicas). [15] Inmediatamente antes de la feria se informó de que el prototipo ya había recorrido más de 100.000 millas (160.000 km) y la publicidad previa a la feria afirmaba que habría dos coches en exposición, el Frisky Saloon y el Friskysport, una versión descapotable . [15] Se imprimieron folletos que mostraban impresiones artísticas de ambos vehículos. Sin embargo, en la feria solo apareció el Meadows Friskysport descapotable . Una vez más, este nuevo diseño tuvo una recepción entusiasta por parte de la prensa. [17]
Los informes de la feria indicaron que el automóvil "aún no estaba en plena producción". [18] La producción del automóvil no comenzó hasta cinco meses después, en marzo de 1958. [19]
En febrero de 1958, el grupo de empresas Flower adquirió una participación mayoritaria en Henry Meadows (Vehicles) Ltd. Raymond Flower fue nombrado presidente y director general. [19]
En septiembre de 1958, la producción del Friskysport pasó a manos de The Marston Group of Companies, que adquirió una participación mayoritaria en Henry Meadows (Vehicles) Ltd y el nombre de la empresa de producción se cambió a Frisky Cars Ltd. [20]
El Grupo Marston estaba formado por una amplia gama de intereses que incluían concesionarios de automóviles, fabricación de caravanas, fabricación de carrocerías de vehículos y Regency Covers Ltd., que en ese momento era el mayor fabricante de fundas para asientos de automóviles del país.
El presidente de la recién formada Frisky Cars Ltd era Henry R Stone. Raymond, Neville y Derek Flower fueron nombrados directores. [20] La distribución del coche iba a estar a cargo de The Arneston Motor Company Ltd. London, que pertenecía a Henry Stone. La franquicia también fue asumida por otras empresas suyas, como The Pointer Motor Co. de Norwich.
En septiembre de 1958, se anunció que la producción del Friskysport "se complementaría con un techo rígido". [20] Este automóvil, una versión sedán del Friskysport llamada Frisky Coupe , entró en producción en agosto e hizo su debut público en el Salón del Automóvil de Earls Court de 1958 en octubre. Junto con él se presentaron otros dos modelos nuevos, el Frisky Family Three y el Frisky Sprint . [21]
Las versiones de producción del Friskysport y el Frisky Coupé eran muy similares y utilizaban un chasis idéntico, pero había diferencias en la carrocería. Las primeras versiones del Friskysport estaban equipadas con un marco de parabrisas Reliant Sabre cromado independiente , y tenían una sección trasera desmontable y tomas de aire ficticias justo detrás de las puertas, mientras que los coches posteriores tenían la misma carrocería inferior que el Coupé. El Friskysport tenía overriders, mientras que el Coupé tenía parachoques lisos . El Coupé utilizó inicialmente la carrocería del Friskysport con un techo integral de vidrio y un parabrisas delantero con marco de acero, hasta que la carrocería de una sola pieza Family Three estuvo disponible en 1959, que luego se utilizó para ambos coches. [22]
El Frisky Family Three era básicamente una versión de tres ruedas del cupé equipada con un motor Villiers 9E más pequeño [2] y suspensión delantera tipo MacPherson . Tener tres ruedas en lugar de cuatro significaba que el coche podía pagar menos impuestos especiales y también que podía conducirse con una licencia de motocicleta . [23] Entró en producción alrededor de febrero de 1959.
El Friskysprint era un prototipo de coche de carreras deportivo construido en la fábrica de Meadows y que se decía que era capaz de alcanzar 90 millas por hora (145 km/h). Los informes de prensa afirmaban que en las versiones de producción, la suspensión delantera y probablemente el chasis y el tren de rodaje se fabricarían en la fábrica de Vickers-Armstrongs (Aircraft) en South Marston , Wiltshire. El prototipo estaba acabado en los colores nacionales de carreras estadounidenses, blanco con una franja azul. Presentaba dos asientos tipo butaca y un motor Excelsior de tres cilindros refrigerado por aire de 492 cc (30,0 pulgadas cúbicas) montado transversalmente en el bastidor con transmisión final mediante cadena de rodillos. A diferencia de todos los demás Friskys, el eje trasero era de ancho completo y estaba equipado con un diferencial. El coche también tenía suspensión independiente utilizando un diseño de eje oscilante . Se esperaba que se vendiera por entre 675 y 750 libras esterlinas, incluido el impuesto de compra . [21] El Friskysprint nunca llegó a producción y Gordon Bedson, quien diseñó y construyó el prototipo, se fue para unirse a Lightburn en Australia la primavera siguiente para producir el Zeta Sports . [2] El Friskysprint y el Zeta Sports tenían algunas similitudes en el estilo, pero por lo demás no estaban conectados y, a pesar de la publicidad de Lightburn que decía lo contrario, Giovanni Michelotti no participó en el diseño de ninguno de los dos coches. [2]
En junio de 1959, Frisky Cars Ltd atravesó dificultades financieras y Hills Fiber Glass Developments, que fabricaba las carrocerías para el Frisky, emitió una orden de pago por una deuda de 3.500 libras esterlinas. A pesar de encontrarse mal de salud en ese momento, Henry Stone defendió enérgicamente la orden y, con el apoyo de sus empleados y de todos los demás acreedores, presentó un plan alternativo. [24] Debido a la insistencia del acreedor, el juez, el Sr. Justice Valsey, no tuvo otra alternativa que conceder la orden diciendo que "lo hizo con cierto pesar". Toda la producción cesó y la empresa fue liquidada. [25]
En agosto de 1959, el Sr. CJ Wright, un hombre de negocios de Wolverhampton con intereses en garajes y transporte , compró el stock, las plantillas, las herramientas, los accesorios y los herrajes, junto con los derechos de fabricación y el nombre comercial de Frisky al receptor oficial . Formó una nueva empresa, Frisky Cars (1959) Ltd. [25] y él y EF Wright se convirtieron en directores. Un Sr. GA Stuart fue nombrado director general. La empresa anunció que esperaban reiniciar la producción en septiembre en Fallings Park , Wolverhampton, con un objetivo de 30 coches de tres ruedas a la semana; también que seguiría una versión de lujo y que se esperaba que el Friskysprint se construyera más tarde. También se anunció la intención de construir una nueva planta de producción en un sitio de 30 acres (120.000 m 2 ) en Penkridge , Staffordshire, pero esto nunca sucedió.
En septiembre de 1959, se anunció una nueva versión del Family Three. El Frisky Family Three Mk2 eliminó la suspensión delantera de puntal MacPherson del automóvil original, reemplazándola con el sistema Dubonnet utilizado en el Friskysport. El chasis se alargó para permitir que el motor se moviera hacia atrás fuera de la cabina y ahora se ofrecía con la opción de un motor bicilíndrico Excelsior Talisman de 250 cc (15 pulgadas cúbicas) o 328 cc (20,0 pulgadas cúbicas) con la ventaja de una caja de cambios Albion con una verdadera marcha atrás. Los asientos delanteros gemelos reemplazaron los asientos corridos originales y la producción comenzó a principios de 1960. [23]
En octubre de 1960, se presentó un nuevo modelo, The Frisky Prince , en el Salón del Automóvil de Earls Court. Se trataba básicamente de un Family Three remodelado con puertas delanteras abatibles. Casi al mismo tiempo, se llegó a un acuerdo con una empresa llamada Middlesbrough Motorcraft y comenzaron a ofrecer kits y modelos "construye tu propio Frisky". Anthony Brindle, que se había convertido en codirector gerente de Frisky Cars, participó en una campaña publicitaria, intentando visitar cinco capitales europeas, París, Luxemburgo, Bruselas, Ámsterdam y Londres, sin gastar más de £5 en combustible. [23]
Se anunció una versión de cuatro ruedas del Prince para 1961, pero nunca llegó a producción.
En febrero de 1961, la empresa fue adquirida por el Sr. R Bird, presidente de Petbow Ltd. de Sandwich, Kent . Petbow era uno de los mayores fabricantes del mundo de plantas de energía impulsadas por motor, incluidos equipos de soldadura y generación . [26] Toda la producción y las existencias de Frisky se trasladaron de la fábrica de Meadows y se instaló una línea de producción dentro de la fábrica existente de Petbow. [27]
El Frisky Prince, con una fuerte competencia del BMC Mini , no estaba demostrando ser popular y los problemas de chasis significaban que se dedicaba cada vez más tiempo a reparar los coches de los clientes en lugar de producir nuevos. A pesar de los valientes esfuerzos del personal y la dirección, todos los trabajos cesaron hacia finales de 1961, lo que puso fin a la producción del coche Frisky. [28]
En 1962, un grupo de empleados de Petbow fundó Frisky Spares and Service Ltd en Queenborough , Kent, y todas las existencias restantes de piezas de Frisky se trasladaron allí desde las instalaciones de Petbow. Esta empresa suministraba principalmente repuestos para los propietarios de automóviles existentes. No se llevó a cabo una producción real, aunque ensamblaban un automóvil para un cliente si era necesario, pero preferían proporcionar un kit, para que los clientes pudieran construir el suyo propio. Dejaron de operar alrededor de 1966. [28]
a. ^ El motor Villiers 3T de 324 cc también estaba disponible como opción en estos dos coches.
El Frisky Register fue creado en 1978 por John Meadows, nieto de Henry Meadows, para ofrecer asistencia y asesoramiento a los propietarios con el fin de fomentar la conservación y restauración de estos coches únicos. [28]
