La ingeniería de proyectos incluye todas las partes del diseño de instalaciones de fabricación o procesamiento, ya sean nuevas o modificaciones y ampliaciones de las instalaciones existentes. Un "proyecto" consiste en una serie coordinada de actividades o tareas realizadas por ingenieros, diseñadores, dibujantes y otros de una o más disciplinas o departamentos de ingeniería. Las tareas del proyecto consisten en cosas como realizar cálculos, escribir especificaciones, preparar ofertas, revisar propuestas de equipos y evaluar o seleccionar equipos y preparar varias listas, como listas de equipos y materiales, y crear dibujos como diagramas eléctricos, de tuberías e instrumentación , diseños físicos y otros dibujos utilizados en el diseño y la construcción. Un proyecto pequeño puede estar bajo la dirección de un ingeniero de proyectos. Los proyectos grandes suelen estar bajo la dirección de un gerente de proyecto o un equipo de gestión. Algunas instalaciones tienen personal interno para manejar proyectos pequeños, mientras que algunas empresas importantes tienen un departamento que realiza la ingeniería de proyectos interna. Los proyectos grandes suelen contratarse a empresas de ingeniería. La dotación de personal en las empresas de ingeniería varía según la carga de trabajo y la duración del empleo puede durar solo hasta que se completen las tareas de un individuo.
El papel del ingeniero de proyectos puede describirse a menudo como el de un enlace entre el director de proyectos y las disciplinas técnicas implicadas en un proyecto. La distribución de las tareas de "enlace" y ejecución dentro de las disciplinas técnicas puede variar enormemente de un proyecto a otro; esto a menudo depende del tipo de producto, su madurez y el tamaño de la empresa, por nombrar algunos. Es importante que un ingeniero de proyectos comprenda ese equilibrio. El ingeniero de proyectos debe tener los conocimientos suficientes para poder hablar de manera inteligente dentro de las diversas disciplinas, y no ser simplemente un enlace. El ingeniero de proyectos también suele ser el principal punto de contacto técnico para el consumidor.
Las responsabilidades de un ingeniero de proyectos incluyen la preparación de cronogramas, la planificación previa y la previsión de recursos para la ingeniería y otras actividades técnicas relacionadas con el proyecto, y la gestión de la entrega del proyecto. También pueden estar a cargo de la gestión del desempeño de los proveedores . Garantizan la precisión de los pronósticos financieros, que se vinculan con los cronogramas del proyecto. Garantizan que los proyectos se completen de acuerdo con los planes del proyecto. Los ingenieros de proyectos administran los recursos y la capacitación del equipo del proyecto y desarrollan una amplia experiencia y conocimientos en gestión de proyectos.
Cuando se utiliza, generalmente se contrata a una empresa de ingeniería para que realice un estudio (estimación de costos de capital o evaluación técnica) o para diseñar un proyecto. Los proyectos están diseñados para lograr algún objetivo específico, que varía en alcance desde simples modificaciones hasta nuevas fábricas o expansiones que cuestan cientos de millones o incluso miles de millones de dólares. El cliente generalmente proporciona a la empresa de ingeniería un documento de alcance que enumera los detalles del objetivo en términos de cosas como la tasa de producción y las especificaciones del producto e información general y específica sobre los procesos y equipos que se utilizarán y los entregables esperados, como cálculos, dibujos, listas, especificaciones, cronogramas, etc. El cliente generalmente participa en todo el proceso de diseño y toma decisiones durante todo el proceso, incluida la tecnología, el tipo de equipo a utilizar, la evaluación de ofertas y la selección de proveedores, el diseño del equipo y las consideraciones operativas. Dependiendo del proyecto, la empresa de ingeniería puede realizar balances de materiales y energía para dimensionar el equipo y cuantificar los insumos de materiales y energía (vapor, energía eléctrica, combustible). Esta información se utiliza para escribir las especificaciones del equipo. Las especificaciones del equipo se envían para licitación. El cliente, la empresa de ingeniería o ambos seleccionan el equipo. Los proveedores de equipos proporcionan planos de los equipos, que son utilizados por los ingenieros mecánicos de la empresa de ingeniería y los dibujantes para hacer planos de disposición general, que muestran cómo se ubican las piezas del equipo en relación con otros equipos. Los planos de disposición muestran información específica sobre el equipo, los motores eléctricos que lo alimentan y elementos como equipos auxiliares (bombas, ventiladores, compresores de aire), tuberías y edificios. La empresa de ingeniería mantiene una lista de equipos con los equipos principales, los equipos auxiliares, los motores, etc. Los ingenieros eléctricos se ocupan del suministro de energía a los motores y equipos. Los ingenieros de procesos realizan balances de materiales y energía y diseñan los diagramas de tuberías e instrumentación para mostrar cómo se suministra el equipo con fluidos de proceso, agua, aire, gases, etc. y el tipo de bucles de control utilizados. Los ingenieros de instrumentación y control especifican la instrumentación y los controles y manejan los controles informáticos y las salas de control. Los ingenieros civiles y estructurales se ocupan del diseño y la ingeniería del sitio, el diseño de edificios y las cuestiones estructurales como cimientos, plataformas, estructuras, soportes y arriostramientos para el equipo. Los ingenieros ambientales se ocupan de las emisiones atmosféricas y del tratamiento de efluentes líquidos.
Los diversos campos y temas en los que participan los ingenieros de proyectos incluyen:
Los ingenieros de proyectos suelen ser gerentes de proyectos con calificaciones en ingeniería o gestión de la construcción . Otros títulos incluyen ingeniero de campo, ingeniero de construcción o ingeniero de proyectos de construcción. En proyectos más pequeños, esta persona también puede ser responsable de los contratos y se le llamará gerente de proyecto asistente. Un papel similar lo desempeña el ingeniero del cliente o el ingeniero del propietario, pero por inferencia, estos suelen actuar más en beneficio de la empresa que realiza la puesta en servicio.
Los ingenieros de proyectos no necesariamente realizan trabajos de diseño , sino que representan al contratista o al cliente en el campo, ayudan a los trabajadores a interpretar los diseños del trabajo, garantizan que el trabajo se construya de acuerdo con los planes del proyecto y ayudan con los controles del proyecto , incluidos los presupuestos, la programación y la planificación. En algunos casos, un ingeniero de proyectos es responsable de ayudar al gerente de proyecto asignado con respecto al diseño y un proyecto y con la ejecución de uno o más proyectos simultáneos de acuerdo con un contrato válido y ejecutado, según las políticas y procedimientos de la empresa y las instrucciones de trabajo para plantas personalizadas y estandarizadas.
Las responsabilidades típicas pueden incluir: operaciones diarias de actividades de trabajo de campo y organización de subcontratistas ; coordinación de la implementación de un proyecto, asegurando que se esté construyendo correctamente; cronogramas y pronósticos del proyecto; interpretación de dibujos para los comerciantes ; revisión de entregables de ingeniería; revisión de dibujos; informes regulares sobre el estado del proyecto; monitoreo de presupuesto y seguimiento de tendencias; creación y mantenimiento de listas de materiales; comunicaciones efectivas entre los grupos de ingeniería, técnicos, de construcción y de control del proyecto; y asistencia al gerente del proyecto.