La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1991 se jugó entre los Minnesota Twins y los Toronto Blue Jays del 8 al 13 de octubre. Los Twins derrotaron a los favoritos Blue Jays, ganando la Serie cuatro juegos a uno. Minnesota se enfrentaría (y finalmente derrotaría) a los Atlanta Braves en siete juegos en la Serie Mundial de 1991 , clasificada por ESPN como la mejor de la historia.
Esta fue la primera serie de postemporada que se jugó completamente en interiores, ya que ambos equipos jugaron en estadios techados , y el techo retráctil de Toronto permaneció cerrado durante los juegos tres, cuatro y cinco.
El jardinero de Minnesota, Kirby Puckett, fue nombrado MVP de la Serie, basado en su promedio de bateo de .429, dos jonrones y cinco carreras impulsadas.
Los Twins ascendieron del último lugar en 1990 (un récord de 74-88) y terminaron la temporada regular de 1991 con un récord de 95-67 (.586), ganando cómodamente la corona de la división Oeste de la Liga Americana por ocho juegos sobre los Chicago White Sox . Los Blue Jays tuvieron un éxito similar durante la temporada de 1991, compilando un récord de 91-71 (.562) y ganando la división Este de la Liga Americana por siete juegos sobre los Boston Red Sox y los Detroit Tigers . Los Twins y los Blue Jays jugaron su última serie de temporada regular entre sí (después de que ambos equipos habían asegurado sus respectivas divisiones y estaban descansando a sus titulares), con los Blue Jays ganando dos de los tres juegos. Los periódicos predijeron una serie de competencias tensas y cerradas en la siguiente ALCS, ya que los Twins parecían tener el equipo ligeramente más fuerte, pero los Blue Jays habían ganado la serie de la temporada entre los dos equipos 8-4.
Minnesota ganó la serie, 4-1.
Martes 8 de octubre de 1991, en el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis, Minnesota
El primer juego tuvo un abridor sorpresa para Toronto cuando el mánager de los Blue Jays, Cito Gaston, eligió al nudillero Tom Candiotti para enfrentar a los Twins en lugar de su nuevo joven lanzador Juan Guzmán y su as zurdo Jimmy Key . El mánager de los Twins, Tom Kelly, optó por contrarrestar con el abridor del Juego de las Estrellas y nativo de Minnesota , Jack Morris . Gaston generaría preguntas más tarde cuando la decisión aparentemente inclinó la balanza en la serie contra Toronto.
En la parte baja de la primera, Dan Gladden conectó un sencillo y Chuck Knoblauch hizo lo mismo. Después de un ponche de Kirby Puckett , el primera base de los Twins, Kent Hrbek, conectó un elevado al jardín central, lo que hizo que Gladden avanzara a tercera. Knoblauch se robó la segunda base y con dos en base y dos fuera, Chili Davis conectó sencillos para dar a los Twins una ventaja temprana de 2-0.
En el segundo inning, los Twins añadieron dos carreras más. Shane Mack conectó un sencillo ante Candiotti, se robó la segunda base y avanzó a tercera con una línea al jardín derecho de Mike Pagliarulo . Luego anotó con un sencillo de Greg Gagne , y otros sencillos consecutivos de Gladden y Knoblauch impulsaron a Gagne para darle a los Twins una ventaja de 4-0.
En el tercero, Davis caminó con un out, robó segunda y anotó con un doble de Mack. La línea de Candiotti decía: 16 bateadores enfrentados, cinco carreras, ocho hits y cuatro bases robadas. También fue responsable de Mack, ubicado en segunda. Pero el relevista David Wells , así como el resto de los relevistas de los Blue Jays, silenciaron a los Twins y los mantuvieron sin anotaciones durante el resto del juego.
En la parte alta de la cuarta entrada, los Blue Jays intentaron recuperar terreno en el juego. Después de un sencillo de Roberto Alomar , Joe Carter conectó un doble y el entrenador de tercera base de los Blue Jays, Rich Hacker, envió a Alomar a casa. [6] Dos tiros perfectos de los Twins clavaron a Alomar en el plato para el primer out y el aplastamiento de la remontada de los Blue Jays. Carter fue a tercera y anotó en el siguiente roletazo de John Olerud para poner el marcador 5-1.
En el sexto, los Blue Jays se acercaron a una sola carrera. Cinco sencillos consecutivos de Devon White , Alomar, Carter, Olerud y Kelly Gruber con solo un out produjeron tres carreras y pusieron el marcador 5-4. Pero Carl Willis entró para conseguir los dos últimos outs, y el cuerpo de relevo de Minnesota contuvo a los Blue Jays el resto del camino para una victoria de 5-4 para los Twins y el abridor Jack Morris. Rick Aguilera se llevó el salvamento mientras que Candiotti cargó con la derrota.
La victoria le dio a los Twins una ventaja de 1-0 en los juegos de la ALCS. También los dejó a una victoria de empatar el récord de postemporada de más victorias consecutivas en casa que tienen los Yankees de Nueva York .
Miércoles 9 de octubre de 1991, en el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis, Minnesota
Los lanzadores número dos de cada equipo se enfrentaron en el Juego 2, cuando Juan Guzmán subió al montículo por los Blue Jays contra Kevin Tapani por los Twins. Una victoria no solo les daría a los Twins una ventaja de 2-0, sino que también les permitiría establecer el récord de la mayor cantidad de victorias consecutivas en casa en la historia de la postemporada, ya que habían ganado sus primeros siete juegos de postemporada (incluidos los playoffs de 1987 y la Serie Mundial ) en el Metrodome. Desafortunadamente para los Twins, los Blue Jays salieron con todo y se quedaron con la victoria por 5-2.
Devon White comenzó la anotación en la parte alta de la primera entrada cuando conectó un sencillo, robó segunda, avanzó a tercera con un toque de Roberto Alomar y anotó con un sencillo de Joe Carter para darle a los Azulejos una ventaja de 1-0. En la tercera, White y Alomar anotaron dos carreras más para los Azulejos cuando White conectó un doble, avanzó a tercera con un sencillo de Alomar y ambos anotaron después de que Alomar robó segunda y Kelly Gruber conectó sencillos para llevar a casa con dos outs. Los Azulejos lideraron 3-0. Los Mellizos consiguieron una carrera de vuelta en la parte baja de la tercera entrada cuando Chuck Knoblauch conectó un sencillo, robó segunda y anotó con un sencillo de Kirby Puckett. Knoblauch anotó de nuevo en la sexta entrada cuando caminó, avanzó a segunda con un rodado de Puckett y anotó con un sencillo de Brian Harper. La carrera redujo la ventaja de Toronto a 3-2.
El segundo juego fue un espectáculo para Devon White y Roberto Alomar, y en el séptimo pusieron el encuentro fuera de alcance. Después de que Manuel Lee caminara, los Twins relevaron a Tapani con Steve Bedrosian . White caminó para poner corredores en primera y segunda con un out. El sencillo de Alomar anotó a Lee, y White avanzó a tercera en un error de Shane Mack. White luego anotó su tercera carrera del juego en un elevado de sacrificio de Joe Carter, dando a los Blue Jays una ventaja de 5-2. Así fue como terminó el juego.
Guzmán fue el lanzador ganador y Tapani el perdedor. Duane Ward consiguió su primer salvamento en postemporada. Los Blue Jays pusieron fin a la búsqueda de Minnesota de una racha récord de victorias en casa y ambos equipos se dirigieron a Canadá con el conteo de juegos en una victoria cada uno.
Viernes 11 de octubre de 1991 en el SkyDome de Toronto
Con la serie empatada a una victoria por bando, los equipos se aventuraron a cruzar la frontera hasta el Skydome de Toronto , donde Jimmy Key se enfrentó al ganador de 20 juegos de los Twins, Scott Erickson . Los Blue Jays rápidamente tomaron una ventaja de 2-0 en el primero cuando con dos outs, Joe Carter conectó un jonrón, John Olerud caminó, Kelly Gruber conectó un sencillo y Candy Maldonado conectó un doblete para llevar a Olerud a casa. Erickson pudo sacar el tercer out y retirar a Rance Mulliniks . [7]
Los Twins se pusieron en el tablero en el quinto. Shane Mack abrió la entrada y conectó un triple contra el muro del jardín derecho después de que Carter se torciera un tobillo tratando de alcanzar la pelota y hacer una atrapada de circo. En el rodado de Kent Hrbek a segunda, Roberto Alomar intentó sacar a Mack en el plato, pero Mack superó el tiro para anotar. [8] En la mitad inferior de la entrada, el mánager Tom Kelly , respondiendo a una cantidad desmesurada de tiros a primera base y creyendo que Erickson dudaba en lanzarle a Carter, tomó la inusual medida de hacer un cambio de lanzador en medio de un turno al bate, trayendo al relevista David West heredando un conteo de 1-2. West luego ponchó a Carter, Gruber y Maldonado. [9] Los Twins empataron en el sexto cuando Chuck Knoblauch conectó un doble y anotó en el sencillo de Kirby Puckett con un deslizamiento de cabeza en el plato. [10] El empate se deshizo de Jimmy Key cuando David Wells entró en relevo.
El marcador se mantuvo 2-2 hasta el décimo. El relevista Mike Timlin entró y después de retirar a Gene Larkin , permitió un eventual jonrón ganador del juego al bateador emergente Mike Pagliarulo , quien estaba bateando por Scott Leius . Kelly había hecho un cambio inesperado en la alineación con Greg Gagne bateando séptimo y Leius noveno, lo que finalmente preparó a Pagliarulo para enfrentar a Timlin. [11] Rick Aguilera cerró la parte baja del décimo con una entrada de 1-2-3 para darle a los Twins una victoria de 3-2 y una ventaja de 2-1 en juegos. La lesión de tobillo de Joe Carter, el bateador más influyente de los Blue Jays, resultó fundamental. Aunque Carter jugó en los siguientes dos juegos como bateador designado, tenía una incomodidad evidente y fue en gran medida un factor no determinante, consiguiendo solo un hit más en esos dos juegos.
Sábado 12 de octubre de 1991 en el SkyDome de Toronto
Para el cuarto juego, Morris regresó al montículo para Minnesota contra Todd Stottlemyre de Toronto . Los Blue Jays tomaron la delantera en la parte baja de la segunda, cuando Candy Maldonado conectó un sencillo al centro, tomó segunda en un lanzamiento descontrolado de Morris y llegó a casa con un sencillo de Pat Borders . Los Twins, sin embargo, regresaron a lo grande en el cuarto: Kirby Puckett conectó un jonrón, Chili Davis , que había conectado un doble, anotó con un sencillo de Mike Pagliarulo y un sencillo de dos carreras de Dan Gladden impulsó a Pagliarulo y Shane Mack . Este giro de los acontecimientos le dio a los Twins una ventaja de 4-1. En el sexto, Brian Harper conectó un doble de apertura ante David Wells , luego anotó con el doble de un out de Mike Pagliarulo . El sencillo productor de Dan Gladden ante Jim Acker puso el marcador 6-1 para los Twins. En la parte baja de la entrada, Kelly Gruber conectó un doble con un out ante Jack Morris y anotó con el doble de dos outs de Pat Borders . En la séptima, un error en el rodado de Harper con corredores en primera y segunda ante Mike Timlin permitió que otra carrera de los Twins anotara. En la siguiente entrada, el elevado de sacrificio de Puckett con corredores en primera y tercera ante Timlin puso el marcador 8-2 para los Twins. En la novena, Chili Davis conectó un doblete para abrir la entrada ante Bob Macdonald y anotó con el elevado de sacrificio de Shane Mack después de avanzar a tercera con otro elevado. En la parte baja de la entrada, el sencillo productor de Roberto Alomar con corredores en primera y tercera puso el marcador 9-3 para los Twins antes de que Steve Bedrosian retirara a los siguientes dos bateadores para terminar el juego, poniendo a los Twins a una victoria de la Serie Mundial.
Domingo 13 de octubre de 1991, en el SkyDome de Toronto.
Con la espalda contra la pared, los Blue Jays enviaron a Candiotti al montículo para el Juego 5 contra el Tapani de los Twins. En la parte superior de la primera, Puckett conectó un jonrón para darle a Minnesota una ventaja de 1-0. Los Twins agregaron otra carrera en la siguiente entrada, cuando Davis conectó un sencillo, avanzó a segunda y luego a tercera en bolas pasadas consecutivas del receptor de Toronto Pat Borders , luego llegó a casa con un sencillo de Mack.
En la parte baja de la segunda, Tapani ponchó a Maldonado y el mánager de los Blue Jays, Cito Gastón, no estuvo de acuerdo con el árbitro del plato Mike Reilly . Continuó discutiendo hasta que Reilly finalmente lo expulsó. La expulsión encendió a Toronto, que tomó una ventaja de 3-2 en su mitad de la tercera gracias a un sencillo productor de Alomar, un doble productor de Carter y un roletazo de Olerud. Alomar agregó un sencillo de dos carreras en la cuarta para darle a los Jays una ventaja de 5-2.
En el sexto, los Twins se recuperaron para empatar el juego. Mack conectó un sencillo, se robó la segunda base y luego avanzó a tercera con un hit de Pagliarulo. El tercera base de los Jays, Gruber, intentó atrapar a Mack en el plato cuando Gladden bateó para una jugada de selección, pero Borders tocó con la mano equivocada y Mack anotó. [12] Knoblauch siguió con un doble al jardín derecho que anotó tanto a Pagliarulo como a Gladden, y el juego quedó empatado a 5.
En la octava entrada, Minnesota tomó la delantera de manera definitiva cuando Gladden conectó un sencillo y se robó la segunda base, y después de que Knoblauch recibiera una base por bolas, llegó a casa con un sencillo de Puckett, quien tomó la segunda base con un tiro al plato. Luego, Hrbek impulsó a Knoblauch y Puckett con un sencillo al jardín izquierdo, lo que le dio a los Twins una ventaja de 8-5. [13] Rick Aguilera cerró la puerta a los Jays en la parte baja de la novena entrada, lo que le dio a los Twins su segundo banderín de la Liga Americana en cinco años. Hasta la fecha, este es el banderín más reciente de Minnesota.
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1991 (4-1): Mellizos de Minnesota vencen a Azulejos de Toronto