Palestina participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta , Estados Unidos, del 19 de julio al 4 de agosto de 1996. La delegación palestina en los Juegos de 1996 incluyó dos atletas, los corredores Majed Abu Maraheel e Ihab Salama, y un oficial, Muammar Bississo, presidente del Comité Olímpico Palestino .
Después de formar un Comité Olímpico en la década de 1930, pero no competir para evitar la persecución nazi en los Juegos Olímpicos de 1936 , la nación compitió en los Juegos Olímpicos por primera vez en estos Juegos. Abu Maraheel compitió entonces en su evento y se convirtió en el primer atleta palestino en competir en los Juegos Olímpicos . Terminó último en su serie y no avanzó a la final. Abu Maraheel también fue el abanderado durante el desfile de naciones de la ceremonia de apertura .
El Comité Olímpico Internacional (COI) había reconocido en 1931 un Comité Olímpico Palestino multiétnico (que incluía atletas judíos y árabes) , pero no pudo participar en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 debido a la persecución nazi de todos los judíos, incluidos los que vivían en Palestina. [1] El reconocimiento del comité duró hasta 1967, cuando se produjo la Guerra de los Seis Días e Israel obtuvo el control de Judea y Samaria de Jordania. El COI extendió el reconocimiento al Comité Olímpico Palestino (COP) en 1993, tras la ratificación de los Acuerdos de Oslo . [2] La decisión del reconocimiento y la participación de la nación fue protestada por Israel , a quien se le negó la membresía al Consejo Olímpico de Asia en 1982. El presidente del Comité Olímpico de Israel (OCI) lo calificó de propaganda política y prometió protestar por la decisión ante el COI. [3]
Palestina, patrocinada por la Autoridad Palestina , finalmente pudo competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, Georgia , Estados Unidos, convirtiéndose en el primer equipo olímpico palestino en competir en cualquiera de los Juegos. [1]
Según el New York Times , un funcionario deportivo palestino en los Juegos Asiáticos de 1994 celebrados en Hiroshima, Japón , declaró que la delegación esperaba enviar alrededor de 20 atletas. Un año después, la estimación de los atletas que se enviarían se redujo a seis. [4] En el año en que se iban a celebrar los Juegos Olímpicos, Nahil Mabrouk, presidente de la Federación Palestina de Atletismo, declaró que su objetivo era enviar a tres atletas: el corredor de largas distancias Majed Abu Maraheel, el marchista Yasser Ali-Dib, que había emigrado a El Cairo y fue medallista de bronce en los Campeonatos Árabes de Atletismo de 1995 en El Cairo, Egipto, [5] y una atleta femenina que iba a ser elegida por la rama de Cisjordania del comité olímpico nacional. [4]
Según Muammar Bississo, presidente del Comité Olímpico Palestino en ese momento, la delegación podría haber llegado a tener hasta 40 atletas, pero el gobierno de Israel no aprobó los documentos necesarios para que los demás atletas palestinos compitieran en los Juegos. Esto obligó a la delegación a proporcionar dos atletas: Majed Abu Maraheel , un corredor y guardia de seguridad de Force 17 , [6] [7] que competiría en la prueba masculina de 10.000 metros , e Ihab Salama, un jugador de fútbol de la selección nacional de fútbol de Palestina que iba a competir en los 5000 metros masculinos ya que al resto de su equipo no se le permitió competir en los Juegos. [8] Sin embargo, Salama finalmente no compitió en su prueba por razones desconocidas. [9]
He llorado de alegría tantas veces que apenas puedo concentrarme en el entrenamiento. La experiencia de estar aquí vale toda una vida corriendo, pero mi principal objetivo es recordarle al mundo que Palestina existe.
Majed Abu Maraheel, entrevista con The Spokesman-Review [10]
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996, Majed Abu Maraheel fue elegido para ser el primer abanderado de Palestina en los Juegos Olímpicos . Afirmó que su principal objetivo en los Juegos era "recordar al mundo que Palestina existe". [10] Las relaciones entre el OCI y el POC fueron bastante amistosas durante los Juegos, y los respectivos presidentes de los comités Ephraim Zinger y Muammar Bississo se reunieron durante las ceremonias de apertura. El OCI reprendió oficialmente la oposición del gobierno israelí a que el POC compitiera bajo el nombre de "Palestina", y Zinger extendió una invitación para que la delegación palestina visitara la sede del OCI en Tel Aviv . Abu Maraheel e Ihab Salama se dieron la mano, intercambiaron pins y posaron para fotos con miembros de la delegación israelí durante la ceremonia. [11]
Tras la retirada de Salama de su evento, Abu Maraheel finalmente compitió en su propio evento. [12] Compitió en el evento masculino de 10.000 metros el 26 de julio. Majed compitió en la primera serie con otros 24 atletas. Terminó último de los 21 atletas que terminaron la carrera, [b] y registró un tiempo de 34 minutos y 40,50 segundos. Herder Vázquez de Colombia se colocó por delante de él con un tiempo de 33 minutos y 26,15 segundos, en una serie liderada por Worku Bikila de Etiopía , que registró un tiempo de 27 minutos y 50,57 segundos, 6 minutos y 49,93 segundos más rápido que el tiempo de Majed. De 48 atletas, Majed ocupó el último lugar de los 42 atletas que terminaron. [c] Estaba más de 6 minutos detrás del atleta más lento que avanzó a la final. No avanzó a las rondas posteriores. [13]