El Juego del Cambio fue un partido de baloncesto universitario jugado entre los Loyola Ramblers y los Mississippi State Bulldogs el 15 de marzo de 1963, durante la segunda ronda del torneo de baloncesto de la División Universitaria de la NCAA de 1963 , en el Jenison Fieldhouse en East Lansing, Michigan . El partido, que tuvo lugar en medio del movimiento por los derechos civiles estadounidense , entre el equipo racialmente integrado de Loyola y el equipo totalmente blanco de Mississippi State se recuerda como un hito en la desegregación del baloncesto universitario.
En una época en la que los equipos normalmente no jugaban con más de dos jugadores negros a la vez, Loyola tenía cuatro titulares negros. A pesar de enfrentarse regularmente al racismo como visitante, Loyola terminó la temporada regular 1962-63 con un récord dominante de 24-2. Mississippi State llegó a la postemporada con su cuarto título de la Conferencia del Sureste (SEC) en cinco años; sin embargo, debido a una ley no escrita que establecía que los equipos de Mississippi nunca jugarían contra jugadores negros, nunca antes habían participado en el torneo de la NCAA. Cuando el presidente de la universidad, Dean W. Colvard, anunció que enviaría al equipo al torneo, varios funcionarios estatales se opusieron e intentaron restringir al equipo en el estado. Empleando un plan que incluía jugadores señuelo, los Bulldogs evitaron que se les notificara una orden judicial ya que tomaron un avión chárter a Michigan el día antes del juego.
Loyola había avanzado a la segunda ronda después de vencer a Tennessee Tech por 69 puntos, el mayor margen de victoria en la historia del torneo, mientras que Mississippi State había recibido un pase directo a la primera ronda . El juego de semifinales regionales fue precedido por un apretón de manos entre Jerry Harkness , un jugador negro de Loyola, y Joe Dan Gold , un jugador blanco de Mississippi State. Loyola ganó el juego 61-51 y finalmente ganaría todo el torneo de la NCAA con una victoria sobre Cincinnati en el juego del campeonato .
A principios de la década de 1960, el baloncesto universitario tenía una regla no escrita de que los equipos solo debían jugar con dos o tres jugadores negros a la vez. [1] Durante la primera década de su carrera, el entrenador en jefe de Loyola , George Ireland, había obedecido esta regla. En la temporada 1961-62 de los Ramblers , la alineación titular de Ireland tenía tres jugadores negros ( Jerry Harkness , Vic Rouse y Les Hunter ) y dos jugadores blancos ( Jack Egan y Mike Gavin). Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, el estudiante de segundo año Ron Miller se desarrolló como guardia, y Rouse dice que varios jugadores sintieron que Miller debería haber sido titular en lugar de Gavin. Miller dijo que Ireland le dijo explícitamente que no podía jugar con él debido al límite de tres jugadores negros. [2] : 154 Sin embargo, después de caer ante Dayton en la semifinal del Torneo Nacional de Invitación de 1962 , Ireland estaba "cansado de perder", según Egan. [3] La noche siguiente, violó la regla no escrita por primera vez al poner a Harkness, Rouse, Hunter, Miller y Egan de titulares en el juego de consolación del NIT. [2] : 155
Loyola tuvo un buen desempeño con esta alineación, e Ireland continuaría utilizando los mismos cinco durante la temporada 1962-63 . [2] : 156 Según Ireland, esta postura sobre los jugadores negros lo hizo impopular en el mundo del baloncesto; una vez dijo que otros entrenadores "solían ponerse de pie en los banquetes y decir: 'George Ireland no está con nosotros esta noche porque está en África, reclutando'". [4] Esta animosidad era persistente y los jugadores de Loyola enfrentaban regularmente la discriminación en el camino. En enero de 1962, los Ramblers habían planeado quedarse en la Universidad Xavier de Luisiana mientras viajaban a un juego contra Loyola de Nueva Orleans ; sin embargo, este plan fracasó en el último minuto y los jugadores blancos y negros se vieron obligados a buscar alojamiento separado. Los medios de comunicación de Chicago informaron sobre la indignación de Ireland por la situación, aunque algunos de sus jugadores sugirieron más tarde que él le dio importancia a la controversia. [2] : 149–51 Otro incidente tuvo lugar el 23 de febrero de 1963, cuando Loyola se enfrentó a una multitud hostil en un partido visitante contra Houston . [3] Los espectadores de la Universidad de Houston , que no se desegregaría por completo hasta el otoño siguiente, gritaron insultos raciales, arrojaron palomitas de maíz, hielo y centavos, y corearon: "Nuestro equipo está al rojo vivo. Su equipo es todo negro". [2] : 189–90
A pesar de estos problemas, los Ramblers se desempeñaron bien en la cancha y concluyeron la temporada regular con un récord de 24-2. Permanecieron entre los cinco primeros puestos durante toda su campaña y, finalmente, terminaron en el puesto número 3 en la encuesta AP y en el número 4 en la encuesta de entrenadores . [5] El 18 de febrero, Loyola recibió una de las once ofertas generales para el torneo de la NCAA. [2] : 189 [6] En el juego de primera ronda del torneo el 11 de marzo, los Ramblers derrotaron a Tennessee Tech 111-42, el mayor margen de victoria en la historia del torneo a partir de 2024. [actualizar]Esto los llevó a enfrentar a Mississippi State , que había recibido un pase de primera ronda , en la semifinal regional de Medio Oriente en el campus de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, Michigan . [7]
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A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el entrenador en jefe Babe McCarthy llevó a los Mississippi State Bulldogs a un gran éxito en la Conferencia del Sureste (SEC). A partir de la temporada 1958-59, ganaron el título de la SEC cuatro veces en cinco años. [8] Entraron en la temporada 1962-63 con grandes expectativas después de su récord de 24-1 la temporada anterior, apareciendo en el puesto número 7 en la encuesta de entrenadores . [9] : 74 Después de comenzar el año con un récord de 7-2, abandonaron brevemente la encuesta nacional, pero pronto reaparecieron después de comenzar el juego de la SEC con 8 victorias por 1 derrota. [9] : 76–81 Ganaron el título de la SEC directamente con una victoria sobre Ole Miss el 2 de marzo. [8] Terminaron la temporada en el puesto número 6 en la encuesta AP y en el número 7 en la encuesta de entrenadores. [5] Después de ganar nueve de sus últimos once juegos, Mississippi State terminó la temporada regular con 21 victorias y 5 derrotas. [9] : 88
Sin embargo, en ese momento existía una "ley no escrita" de que los equipos de Mississippi no jugarían contra equipos racialmente integrados . Desde 1946, cuando se canceló un partido de fútbol entre Mississippi State y un equipo integrado de Nevada , había sido costumbre en Mississippi rechazar cualquier invitación para enfrentar a equipos con jugadores negros. [9] : 32 Esto se convirtió en un mayor punto de discordia a medida que los éxitos de McCarthy le valieron repetidamente invitaciones al torneo de la NCAA, y el entrenador expresó cada vez más su descontento por no poder participar en el escenario nacional. Después de que Kentucky tomara el lugar de los Bulldogs en el torneo de la NCAA de 1962 , McCarthy fue citado diciendo: "Creo que se debería permitir a los chicos jugar contra equipos integrados fuera de casa", y además, "Siento que la mayoría de la gente en Mississippi estaría a favor de que juguemos contra equipos integrados fuera del estado". A principios de la temporada 1962-63, algunos de los jugadores de McCarthy recuerdan que él se comprometió a hacer todo lo posible para que sucediera una aparición en el torneo esa temporada. [2] : 193–94
A medida que el movimiento por los derechos civiles ganaba fuerza en todo el país, la ley no escrita comenzó a enfrentar oposición también desde fuera del equipo. El 25 de febrero de 1963, los Bulldogs consiguieron una invitación al torneo con una victoria sobre Tulane , y esa noche, cientos de estudiantes se reunieron frente a la casa de Dean W. Colvard , presidente de la Universidad Estatal de Mississippi desde 1960, coreando "queremos ir". [2] : 195 Durante los dos días siguientes, el senado estudiantil de Mississippi State votó por unanimidad para recomendar que los Bulldogs aceptaran la invitación al torneo y reunió 2000 firmas de estudiantes en una resolución con el mismo efecto. [10] : 832
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La decisión finalmente recayó en Colvard, quien estaba siendo bombardeado con llamadas, telegramas y cartas de personas de todo el estado. La mayoría de quienes se comunicaron con él estaban a favor de jugar; de las 389 cartas en los archivos de Mississippi State, 333 estaban a favor de ir al torneo. [10] : 836 Colvard había estado personalmente a favor de asistir al torneo en 1961 y 1962, pero la cuestión nunca llegó directamente a él, y sintió que carecía del capital político para oponerse a figuras como el gobernador Ross Barnett en este tema tan temprano en su presidencia. [9] : 66–67 En 1963, sin embargo, el tema llegó a su escritorio, y sintió que tenía la oportunidad de actuar. El año anterior, Barnett había intentado presionar a la junta estatal de educación superior para que negara la admisión de James Meredith como el primer estudiante negro en la Universidad de Mississippi . Esta interferencia política provocó una advertencia de la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas y puso en peligro la acreditación de las escuelas estatales de Mississippi. Esto obligó a Barnett a dar un paso atrás en el asunto, y Colvard sintió que tenía cierto margen de maniobra. [2] : 196–97 El 2 de marzo de 1963, Colvard emitió una declaración en la que anunciaba que enviaría al equipo al torneo "a menos que se lo impidiera una autoridad competente". [2] : 197–98 [9] : 85–86
La decisión de Colvard desató un amplio debate en el estado de Mississippi. Muchos periódicos locales publicaron columnas que denunciaban la decisión como traición o como una amenaza a la unidad del estado; una carta anónima escribió que "se perderá algo más que el juego". [10] : 842 Varios legisladores de Mississippi, incluido el senador estatal Billy Mitts , el representante estatal Russell Fox y el representante estatal Walter Hester , expresaron su desaprobación de la decisión. En una declaración, Hester escribió: "Esta acción sigue al incidente de Meredith como una admisión de que el estado de Mississippi ha capitulado y está dispuesto a que los negros se muden a esa escuela en masa". El senador estatal Sonny Montgomery , por otro lado, fue el único entre sus colegas en expresar públicamente su apoyo a la decisión. [2] : 198–99 [11] Enviar al equipo al torneo también fue favorecido por los propios jugadores, quienes indicaron unánimemente su deseo de jugar cuando fueron entrevistados por The Clarion-Ledger , [9] : 92–93 [12] así como por el público en general, con una encuesta realizada por WJTV y WSLI que informó un 85% de aprobación. [9] : 81
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El 5 de marzo, la junta estatal de educación superior anunció que celebraría una sesión especial para revisar la decisión de Colvard. La reunión fue convocada por el fideicomisario MM Roberts de Hattiesburg , a quien Alexander Wolff de Sports Illustrated describe como un "abogado tenaz y racista orgulloso". [8] Barnett se opuso a la decisión de Colvard en una declaración preparada el 6 de marzo, escribiendo: "Personalmente, siento que no es lo mejor para la Universidad Estatal de Misisipi, el estado de Misisipi o ninguna de las razas". Cuando la junta se reunió varios días después en Jackson, Misisipi , manifestantes y peticionarios de ambos lados del debate estaban presentes fuera del edificio. La junta votó 8-3 a favor de la decisión del torneo y 9-2 en una votación que expresaba confianza en el liderazgo de Colvard. [2] : 202
Sin embargo, muchos en el estado todavía se oponían a la participación en el juego. En la tarde del 13 de marzo, los senadores estatales Billy Mitts y BW Lawson obtuvieron una orden judicial del Tribunal de Cancillería del condado de Hinds que prohibía al equipo jugar en el juego. [2] : 211 [13] Esa noche, se informó que la orden judicial fue recibida por el alguacil adjunto del condado de Oktibbeha , Dot Johnson. Colvard y el vicepresidente de la universidad huyeron a un motel en Birmingham, Alabama , y el entrenador Babe McCarthy y el director deportivo se dirigieron al norte a Nashville . [10] : 847–48
En la mañana del 14 de marzo, el día antes de que se jugara el partido, el equipo envió al entrenador Dutch Luchsinger y a cinco jugadores de reserva al aeropuerto de Starkville a las 8 am como señuelos. Si las autoridades los hubieran detenido mientras intentaban abordar, el resto del equipo habría tomado un avión privado a Nashville y volado comercialmente a Michigan. [9] : 99 El Clarion-Ledger informó que el alguacil adjunto Johnson fue al aeropuerto para entregar la orden judicial, pero se fue después de enterarse de que el avión aún no había llegado debido a demoras en Atlanta. [14] Otros relatos sugieren razones alternativas por las que Johnson fracasó, como que llegó demasiado tarde porque se detuvo a terminar su café primero; el historiador Michael Lenehan resume la leyenda de Dot Johnson como "un alguacil adjunto que intentó cumplir con su deber, pero no demasiado duro". [2] : 213
Independientemente de la razón, está claro que el equipo de reserva no se encontró con el alguacil adjunto cuando llegaron y, por lo tanto, regresaron al campus para reunirse con el resto del equipo. Treinta minutos después, recibieron la noticia de que el avión estaba en camino y todo el equipo se dirigió al aeropuerto junto. Al no encontrar más obstáculos, su avión despegó a las 9:44 a. m. Hicieron escala en Nashville para recoger a McCarthy antes de dirigirse al lugar del juego en East Lansing, Michigan. [9] : 99–100 La orden judicial fue suspendida más tarde ese día por un juez asociado de la Corte Suprema de Mississippi y, en última instancia, desestimada diez días después. [9] : 107
En la noche del partido, el Jenison Fieldhouse estaba repleto con una multitud reportada de 12,143 en el gimnasio con capacidad para 12,500. [15] [9] : 100 El enfrentamiento Loyola–Mississippi State fue la segunda mitad de una doble jornada, después de un partido a las 7:30 pm entre Illinois y Bowling Green . [16] El juego fue precedido por un apretón de manos entre Jerry Harkness , un jugador negro de Loyola, y Joe Dan Gold , un jugador blanco de Mississippi State. [9] : 100 En una entrevista de 2013, Harkness le dijo a NPR sobre el momento: "Los flashes se dispararon increíblemente, y en ese momento, muchacho, supe que esto era más que un juego. Esto era historia que se estaba haciendo". [1]
A pesar de las circunstancias, el partido se desarrolló sin incidentes. El equipo de Mississippi State, que no era favorito, comenzó con un tiro en suspensión y dos bandejas para tomar ventaja por 7-0, manteniendo a Loyola sin anotar durante varios minutos. [15] Ron Miller terminó la blanqueada, anotando la primera canasta de Loyola con 14:11 restantes en la primera mitad. Su compañero de equipo Jerry Harkness lo siguió poco después con dos jugadas de tres puntos para llevar el juego a un empate de 12-12. [17] Con 7:01 restantes, John Egan hizo un tiro en suspensión para darle a Loyola la ventaja. Gracias a varios tiros libres fallados por los Bulldogs, Loyola lideró a Mississippi State 26-19 en el medio tiempo. [9] : 101
Con Vic Rouse y Les Hunter liderando en tiros de campo y rebotes, Loyola estiró su ventaja a 39-29 con 13:15 restantes en la segunda mitad. Sin embargo, la ofensiva de Mississippi State tomó el relevo, logrando una racha de 9-1 y reduciendo el marcador a 41-38 con 10:55 restantes. Los Bulldogs se mantuvieron competitivos en el juego hasta que el delantero Leland Mitchell , su máximo anotador y reboteador, fue expulsado con 6:47 restantes. Con Rouse anotando ocho puntos en los últimos seis minutos, la ventaja de Loyola aumentó a 57-42, y los Bulldogs nunca pudieron recuperarse. Los Ramblers ganaron con un marcador final de 61-51. [17] [18] [9] : 101–02
Después del partido, el entrenador de Loyola, George Ireland, elogió a Mississippi State como "la ofensiva más deliberada con la que nos hemos topado en todo el año". El entrenador de los Bulldogs, Babe McCarthy, atribuyó la victoria de Loyola a su fortaleza en los rebotes (los Ramblers tuvieron 44 rebotes frente a los 25 de Mississippi State) y dijo que pensaba que su equipo habría tenido que jugar "un partido casi perfecto" para vencer a los Ramblers. [19] [9] : 102
Después de derrotar a Mississippi State, Loyola se enfrentó a Illinois de su estado natal para la final regional. Después de superar a Illinois en rebotes 65 a 49, Loyola tenía una ventaja de 28 puntos con 3:50 restantes. Harkness anotó 33 puntos en la victoria 79-64. [2] : 223 Loyola era considerado un ligero favorito de cara al juego de semifinales nacionales contra Duke . Loyola lideró todo el juego, y el marcador era 44-31 al medio tiempo. Una canasta de Art Heyman acercó a Duke a tres puntos al final de la segunda mitad, pero Loyola se recuperó con una racha de 10-0 y procedió a una victoria de 94-75. [2] : 228–29 En el juego del campeonato , los Ramblers fueron a tiempo extra contra Cincinnati antes de finalmente ganar por un marcador de 60-58. Fue el primer campeonato nacional en la historia de Loyola-Chicago y, a partir de 2023, [actualizar]sigue siendo el único campeonato nacional para el estado de Illinois. [7]
El día después del partido contra Loyola, Mississippi State se enfrentó a Bowling Green en un partido de consolación. Ganaron 65-60 y regresaron a Starkville como el equipo que quedó en tercer lugar de la región del Medio Oriente. Al aterrizar en el aeropuerto de Mississippi, fueron recibidos por una multitud de 700 a 1000 fanáticos. [8] [2] : 222–23 En las semanas siguientes, los fideicomisarios designados por Barnett en la junta estatal de educación superior hicieron propuestas para formalizar la ley no escrita o requerir la participación de la junta en futuras decisiones, pero la junta rechazó estas propuestas. [10] : 851–52 En 1965, Mississippi State se convirtió en un campus integrado cuando Richard Holmes se convirtió en el primer estudiante negro en inscribirse. [8]
El 50.º aniversario del Juego del Cambio se celebró con una serie de eventos conmemorativos. El 15 de diciembre de 2012, Mississippi State visitó Loyola para el primer encuentro de los equipos desde el torneo de 1963. Con los jugadores supervivientes de ambos equipos históricos presentes, Loyola ganó por un marcador de 59-51. [22] [23] El 10 y 11 de julio de 2013, los miembros del equipo de Loyola de 1962-63 se reunieron para un viaje de dos días a Washington, DC. El primer día, recorrieron el Capitolio y se reunieron en privado con el senador Dick Durbin y la líder de la minoría de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi , [24] y el segundo día, se reunieron con el presidente Barack Obama en la Oficina Oval . [25] El 24 de noviembre de 2013, el equipo de Loyola de 1962-63 fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional , la primera vez que un equipo completo fue incluido colectivamente. [24] [26] El equipo también fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland el 18 de septiembre de 2013. [27]
Los Loyola Ramblers de 1962-63 a menudo son pasados por alto o eclipsados por los Texas Western Miners de 1965-66 , que ganaron el campeonato de la NCAA de 1966 con una alineación titular totalmente negra sobre un equipo de Kentucky totalmente blanco . [28] [29] La historia de los Miners ganó prominencia después del estreno en 2006 de la película Glory Road , un recuento dramático de la temporada 1965-66 y el juego del campeonato. Jerald Harkness, cineasta e hijo del jugador de Loyola Jerry Harkness, había presentado a los estudios cinematográficos a principios de la década de 2000 una dramatización de los Loyola Ramblers de 1962-63, pero fue rechazado porque Glory Road ya estaba en producción. Harkness pasó a producir el documental Game of Change , que se estrenó en 2008. [30] El juego también fue conmemorado por varios libros. [31]
La importancia general del Juego del Cambio para el movimiento de los derechos civiles ha sido debatida. En un artículo de opinión de 2018 para The Washington Post , Kevin Blackistone sostiene que el juego en realidad no produjo muchos cambios. Blackistone señala reveses significativos que enfrentó el movimiento en Mississippi después del juego, como el asesinato de Vernon Dahmer y el tiroteo de James Meredith en la Marcha Contra el Miedo , y sugiere que la narrativa moderna de celebrar el juego sirve para blanquear la historia en lugar de preservarla. [31] En una carta de respuesta al editor, el periodista Charles Paikert sostiene que, aunque el juego no provocó un cambio importante repentino en las tensiones raciales en curso en el Sur, sí mostró que los atletas y estudiantes blancos rechazaron la regla no escrita contra las competiciones deportivas interraciales. Además, escribe que la publicidad nacional obtenida por la carrera por el campeonato de Loyola fue un "gran acontecimiento" en 1963. [32]
