El Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2006 fue el 77.º partido de exhibición de mitad de temporada entre las estrellas de la Liga Americana (AL) y la Liga Nacional (NL), las dos ligas que componen las Grandes Ligas de Béisbol . El juego se llevó a cabo el 11 de julio de 2006 en el PNC Park en Pittsburgh, Pensilvania , la casa de los Piratas de Pittsburgh de la Liga Nacional. El concurso fue el quinto organizado por la ciudad de Pittsburgh, empatando a los Guardianes de Cleveland con el récord de la mayor cantidad de veces organizadas por una sola franquicia . El juego resultó en la Liga Americana derrotando a la Liga Nacional 3-2, otorgando así al campeón de la AL (que eventualmente fue los Tigres de Detroit ) la ventaja de local en la Serie Mundial de 2006 .
Al igual que en cada Juego de las Estrellas desde 1970, los 8 jugadores titulares (sin bateador designado por jugar en un estadio de la Liga Nacional) de cada liga fueron elegidos por votación de los fanáticos. Los jugadores restantes fueron seleccionados por votación de los jugadores, el mánager del equipo de cada liga y la votación final del Juego de las Estrellas para agregar un jugador más a cada lista. En total, se seleccionaron 32 jugadores para el equipo de cada liga, sin incluir a los jugadores que se negaron a jugar debido a lesiones o razones personales.
El juego fue el cuarto Juego de Estrellas consecutivo para decidir la ventaja de local en la Serie Mundial . La Liga Americana llegó al juego con una racha invicta de nueve juegos (ocho victorias, con un empate en 2002 ). Muchos analistas vieron la disparidad entre las ligas como más pronunciada que nunca esta temporada, [1] como lo demuestra el dominio de la Liga Americana en los juegos interligas , donde su récord de 154-98 fue el mejor para cualquiera de las dos ligas en los diez años de historia del formato. [2] Esto fue principalmente el resultado de una diferencia similar en las nóminas de los equipos, coincidieron muchos observadores. La Liga Americana contaba con las cuatro más grandes de las mayores, mientras que la Liga Nacional tenía tres de las cuatro más bajas entre los 30 equipos. Con $194,7 millones, la nómina de los Yankees de Nueva York era mayor que las de los Marlins de Florida , los Rockies de Colorado , los Piratas de Pittsburgh y los Cerveceros de Milwaukee combinados.
Los jugadores en cursiva desde entonces han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional .
El lanzador abridor de la Liga Nacional, Brad Penny , marcó el tono de la noche, ponchando a Ichiro Suzuki , Derek Jeter y David Ortiz para comenzar el juego. Su bola rápida tenía una velocidad poco habitual , nunca bajando de 96 millas por hora, y, aparte de una bola curva solitaria , fue el único lanzamiento que lanzó en la primera entrada . El lanzador de la Liga Americana, Kenny Rogers, no fue tan poderoso como Penny, pero aún así escapó de la primera relativamente ileso. La Liga Americana llegaría a Penny en el segundo cuando Vladimir Guerrero conectó un jonrón al campo opuesto que apenas superó la cerca del jardín derecho, lo que le dio a la Liga Americana una ventaja de 1-0. La Liga Nacional respondería en la parte baja de la entrada con David Wright conectando su propio jonrón al jardín izquierdo, empatando el juego 1-1.
Roy Halladay relevó a Rogers en la parte baja de la tercera entrada. Fue en esta entrada cuando la Liga Nacional ejemplificó lo que mejor sabe hacer: jugar a lo pequeño. Alfonso Soriano conectó un sencillo con un out y le robó la segunda base al receptor Guante de Oro Iván Rodríguez . Intentó anotar con un sencillo de Carlos Beltrán , pero fue puesto out en el plato por Vernon Wells . Beltrán avanzaría a segunda con el lanzamiento, luego robaría tercera y anotaría con un lanzamiento descontrolado de Halladay, dándole a la Liga Nacional una ventaja de 2-1.
Esa ventaja parecería suficiente para la Liga Nacional durante la mayor parte de la noche. Después de que Roy Oswalt relevó a Penny en la tercera, Brandon Webb , Bronson Arroyo , Brian Fuentes , Derrick Turnbow y Tom Gordon lanzarían cada uno una entrada de relevo sin anotaciones, limitando a la Liga Americana a solo tres hits en ese lapso. Después de que Halladay lanzara la cuarta, Barry Zito , Scott Kazmir , Johan Santana y BJ Ryan también lanzarían cada uno una entrada sin permitir una carrera, con el único corredor en base permitido en una base por bolas por parte de Santana, la única base por bolas del juego.
Trevor Hoffman entró para intentar ganar el salvamento en el noveno. Después de inducir dos roletazos hacia sí mismo, parecía que Hoffman, quien, en ese momento, era el segundo de todos los tiempos en salvamentos de carrera, finalmente enviaría a la Liga Americana a una derrota en un Juego de Estrellas por primera vez en una década. Sin embargo, Paul Konerko conectó un sencillo al jardín izquierdo más allá del tercera base Miguel Cabrera , y fue reemplazado por José López . Troy Glaus conectó un doble por regla de terreno por la línea del jardín izquierdo, lo que obligó a López a esperar en tercera. Si bien parecía que la Liga Nacional recibió un respiro (ya que López posiblemente podría haber anotado la carrera del empate si la pelota se hubiera mantenido en juego), Hoffman permitió un triple de dos strikes a Michael Young , quien ganó el MVP, anotando López y Glaus y poniendo a la Liga Americana arriba 3-2.
Mariano Rivera intentaría salvar el juego para la Liga Americana. Debido a que López entró como corredor emergente en lugar de Konerko en la parte alta de la novena, la Liga Americana se quedó sin ningún primera base en el roster. Glaus, en el juego como tercera base , se movió a primera para la parte baja de la entrada, una posición que nunca había jugado antes en su carrera, mientras que López jugó tercera. A pesar de un error cometido por López, Rivera lanzó una novena tranquila para ganar el salvamento y extender la racha invicta de la Liga Americana a diez juegos.
El Derby de Home Run de Century 21 Real Estate se llevó a cabo el lunes anterior al juego, el 10 de julio. Cuatro jugadores de cada liga compitieron para conectar la mayor cantidad de jonrones en cada ronda para avanzar y finalmente ganar el concurso. El Derby de este año presentó un cambio de reglas importante: los jonrones en la primera ronda se trasladarían a la segunda ronda. En años anteriores, algunos jugadores conectarían una enorme cantidad de jonrones en la primera ronda, pero se cansarían en la segunda ronda y conectarían relativamente menos jonrones en esa ronda, a menudo no los suficientes para clasificarse para la final. Al permitir que los jonrones se transfieran, un jugador no necesariamente puede ser "castigado" por conectar un total impresionante en la primera ronda. Sin embargo, como en los Derby anteriores, los dos finalistas comienzan desde cero para la final.
En la final, Ryan Howard, de los Phillies de Filadelfia, derrotó a David Wright, de los Mets de Nueva York, por 5-4 y conectó un total de 23 jonrones en la noche, liderando a todos los competidores. Howard conectó memorablemente su jonrón ganador en un cartel que garantizaba a una persona del público 500 vuelos de ida y vuelta gratis de Southwest Airlines . [6]
El PNC Park se distingue por tener el río Allegheny corriendo detrás de las gradas del jardín derecho. Como resultado, varias pelotas fueron lanzadas al río sin previo aviso (una hazaña que solo se había logrado una vez antes en la historia de la temporada regular del estadio), así como muchas más rebotando en la pasarela junto al río. Muchos fanáticos esperaron en el río en canoas con la esperanza de recuperar una pelota, una vista que recordaba más al sitio del Juego de las Estrellas y el Home Run Derby del año siguiente , el AT&T Park .
Por segundo año consecutivo, se utilizaron bolas de oro cada vez que un jugador tenía un out restante en la ronda. Cualquier jonrón conectado con la bola de oro significaba que la Major League Baseball y Century 21 se comprometerían a donar $ 21,000 ( USD ) a Boys & Girls Clubs of America y Easter Seals , respectivamente. [7] En total, se conectaron 14 jonrones con bolas de oro, lo que representó una recaudación de $ 294,000 para ambas organizaciones benéficas.
El octavo juego anual de XM Satellite Radio Futures Game se llevó a cabo el domingo 9 de julio, mostrando a los mejores prospectos de las ligas menores de los treinta clubes de las ligas mayores. El MVP del juego, Billy Butler, del sistema de ligas menores de los Kansas City Royals, conectó un jonrón de dos carreras para ayudar a liderar al equipo de los Estados Unidos a una victoria de 8-5 sobre el equipo mundial. [8]
El comisionado Bud Selig entregó el Premio al Logro Histórico del Comisionado a la leyenda fallecida de los Piratas de Pittsburgh, Roberto Clemente, entre la cuarta y la quinta entrada del Juego de las Estrellas. [9] La viuda de Clemente, Vera, aceptó el premio. El locutor de FOX, Joe Buck, fue el maestro de ceremonias de la ceremonia. Como resultado, narró la parte baja de la cuarta entrada desde la entrada detrás del plato de home. Buck creó una pequeña controversia cuando, después de que Vera Clemente pronunciara lo que muchos calificaron de hermoso y conmovedor discurso, Buck preguntó a los fanáticos: "¿Se están divirtiendo aquí?".