El Juego de Campeonato de la AFC de 1995 fue el juego de campeonato de la Conferencia de Fútbol Americano (AFC) para la temporada de 1995 . [1] [2] [3] El partido se jugó el 14 de enero de 1996 en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh , hogar de los Pittsburgh Steelers , que recibieron a los Indianapolis Colts para tener la oportunidad de jugar contra el ganador de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano ( NFC) en el Super Bowl XXX en Tempe, Arizona .
Si bien se consideró un desajuste entre un esperado contendiente al Super Bowl (Pittsburgh) y un equipo de Cenicienta (Indianápolis) en la semana previa al juego, resultó ser muy competitivo, llegando hasta la última jugada del juego cuando los Colts El mariscal de campo Jim Harbaugh lanzó un pase Hail Mary que los árbitros declararon como pase caído en la zona de anotación por el receptor previsto, Aaron Bailey . El pase caído le dio a los Steelers una victoria por 20-16 y los envió al Super Bowl XXX, la primera aparición del equipo en el Super Bowl desde el Super Bowl XIV dieciséis años antes.
El partido marcaría un punto de inflexión para ambas franquicias. Para el entrenador en jefe de los Steelers , Bill Cowher , sería la primera de las dos únicas veces que los Steelers avanzarían al Super Bowl durante sus 15 años en casa, ya que el equipo sería anfitrión del Juego de Campeonato de la AFC cinco veces entre 1994 y 2004 , pero perder todos menos uno, siendo este juego la única excepción; ganarían el partido como visitantes en 2005 y, finalmente, el Super Bowl XL . Para los Colts, marcó un período inesperado de éxito a mediados de la década de 1990 para una franquicia que de otra manera tuvo problemas entre su traslado a Indianápolis en 1984 (así como los últimos años del equipo en Baltimore antes de eso) y el equipo que seleccionó a Peyton Manning con el selección general número uno en el Draft de la NFL de 1998 .
El juego ha sido clasificado entre los mejores juegos de campeonato de conferencia en la historia de la Liga Nacional de Fútbol por varias publicaciones, incluidas Sports Illustrated , [4] ESPN , [5] AOL , [6] y varias publicaciones locales en los Estados Unidos. [7] NFL Films continuaría presentando el juego tanto en su serie NFL Films Game of the Week como en la serie NFL's Greatest Games .
Al comenzar la temporada de la NFL de 1995 , se esperaba a los Pittsburgh Steelers [ ¿quién? ] para competir por el título de la AFC Central y un viaje al Super Bowl luego de una temporada regular de 12-4 el año anterior detrás de su defensa "Blitzburgh" que vio al equipo derrotado por los San Diego Chargers 17-13 en el Juego de Campeonato de la AFC de 1994. . Sin embargo, el equipo tuvo un comienzo lento, comenzando la temporada de 1995 con 3-4 antes de arrasar en la NFL con una racha ganadora de ocho juegos. La última derrota del equipo en la temporada regular fue en la Semana 17 contra los Green Bay Packers , 24-19 en Lambeau Field , un juego que no tuvo implicaciones en los playoffs ya que ambos equipos ya habían asegurado sus respectivos puestos de playoffs al ingresar al juego. El récord de 11-5 de los Steelers fue lo suficientemente bueno para el campeonato de la División Central de la AFC (cuatro juegos por delante de los Cincinnati Bengals y Houston Oilers ) y el puesto número 2 de la conferencia, obteniendo un descanso en la primera ronda de los playoffs.
Los Colts venían de una temporada de 8-8 en 1994, que fue el mejor récord del equipo desde 1987 , cuando el equipo ganó la AFC Este con un récord de 9-6 durante la temporada acortada por la huelga . Aparte de la temporada de 1987, los Colts no habían aparecido en los playoffs desde 1977, cuando el equipo estaba en Baltimore. Detrás del veterano mariscal de campo Jim Harbaugh , la temporada de 1995 cambiaría eso, ya que varias victorias remontadas impulsaron al equipo a un récord de 9-7 y al puesto número 5 en los playoffs de la AFC.
Cuando comenzaron los playoffs, los Steelers derrotaron a los Buffalo Bills 40-21 en la ronda divisional para avanzar a su segundo Juego de Campeonato de la AFC consecutivo. Mientras tanto, los Colts derrotaron a los campeones defensores de la AFC, San Diego Chargers, 35-20 en el estadio Jack Murphy , y luego lograron la sorpresa al derrotar a los Kansas City Chiefs, primeros cabezas de serie , 10-7 en el estadio Arrowhead . La sorpresa de los Chiefs significó que el Juego de Campeonato de la AFC sería un juego en casa para los Steelers en lugar de viajar a Kansas City para el Juego de Campeonato de la AFC. La sorpresa también marcó la primera aparición de los Colts en un Juego de Campeonato de la AFC en 24 años, desde que los entonces Baltimore Colts perdieron ante los Miami Dolphins 21-0 en 1971.
Los Colts fueron el primer sembrado número 5 en avanzar a un juego de campeonato de conferencia desde la expansión de los playoffs de 1990. Sería la primera vez desde la fusión de 1970 que ningún equipo que fuera miembro de la Liga de Fútbol Americano en algún momento de su historia participara en el Juego de Campeonato de la AFC, ya que tanto los Colts como los Steelers estaban con la "vieja" NFL antes de mudarse. a la recién formada AFC en 1970 para igualar las dos conferencias. (Desde entonces, sólo el Juego de Campeonato de la AFC de 2008 entre los Steelers y sus archirrivales , los Baltimore Ravens , se ha disputado el título de la AFC entre dos equipos que no pertenecen a la AFL). El juego fue una revancha del concurso de la Semana 3 entre los dos equipos. de la temporada anterior, que los Steelers ganaron en casa, 31-21. El Juego de Campeonato de la AFC de 1995 sería la segunda de cuatro temporadas consecutivas en las que los dos equipos se enfrentaron en Pittsburgh, un espectáculo poco común para rivales que no pertenecen a la división.
En la serie inicial de los Steelers, el primer pase del juego de Neil O'Donnell fue desviado por el tackle defensivo Tony Siragusa e interceptado por Jeff Herrod , quien lo devolvió a la yarda 24 de Pittsburgh. Pero el avance de los Colts se detuvo cuando Ray Seals tacleó al corredor Lamont Warren para perder en tercera oportunidad y uno. En la siguiente jugada, Cary Blanchard conectó el poste derecho en su gol de campo de 34 yardas, pero aún así rebotó y los Colts tomaron una ventaja de 3-0. Después de que cada equipo despejara, Norm Johnson de Pittsburgh pateó un gol de campo para igualar el juego cuando quedaban menos de dos minutos en el primer cuarto. El gol de campo se produjo después de que Kordell Stewart dejara caer un pase en la zona de anotación. Las repeticiones mostraron que el profundo de los Colts, Jason Belser , hizo contacto con Stewart justo antes de que llegara el balón, pero no se lanzó ningún banderín de penalización.
En el segundo cuarto, una recepción de 30 yardas del receptor de los Colts, Sean Dawkins, preparó el segundo gol de campo de Blanchard. Pero más tarde, Pittsburgh impulsó 80 yardas en 17 jugadas, con tres carreras de conversión en tercer intento de Kordell Stewart , y anotó en un tercer pase de touchdown de 5 yardas de O'Donnell a Stewart con 13 segundos restantes en la mitad, haciendo el marcador 10. –6. Las repeticiones mostraron que Stewart había puesto medio pie fuera del campo antes de realizar la atrapada, lo que lo habría convertido en un receptor no elegible, pero la penalización no fue sancionada. Como sucedió durante el período de siete años en que la NFL no implementó la repetición instantánea , la jugada no podía ser cuestionada ni revertida.
En la primera serie de la segunda mitad de Indianápolis, avanzaron 61 yardas en nueve jugadas, incluyendo un pase completo de 29 yardas de Jim Harbaugh al ala cerrada Ken Dilger . Blanchard terminó el avance con su tercer gol de campo para reducir su déficit a 10–9. Luego, después de forzar un triple y un despeje, Indy condujo 35 yardas en nueve jugadas para preparar otro intento de gol de campo, lo que habría puesto a los Colts arriba 12-10. Pero esta vez el intento de 47 yardas de Blanchard se fue desviado hacia la derecha. Pittsburgh, que se hizo cargo de su propia yarda 37, montó una ofensiva en territorio de los Colts, donde un gol de campo de 37 yardas de Johnson los puso nuevamente arriba por cuatro puntos, 13–9.
A principios del último cuarto, un largo regreso de despeje del receptor de los Steelers, Andre Hastings , les dio el balón en el medio campo. Pero lo único que consiguieron de su gran posición en el campo fue un gol de campo fallido. Después de eso, Harbaugh lanzó un pase de touchdown de 47 yardas al receptor Floyd Turner para tomar la delantera, 16-13. Después de un despeje de los Steelers, su defensa tuvo una gran oportunidad cuando Warren perdió el balón en lo profundo del territorio de los Colts, pero el guardia Joe Staysniak recuperó el balón en el aire para mantener el avance. Más tarde, el back defensivo Willie Williams tacleó a Warren detrás de la línea en tercer intento y uno para forzar un despeje, devolviéndole a Pittsburgh el balón con 3:03 por jugarse en el juego.
Pittsburgh luego marchó 67 yardas para anotar el touchdown de la victoria. El corredor Byron Bam Morris anotó la carrera de touchdown de 1 yarda ganadora del juego con 1:34 restantes en el juego para poner a Pittsburgh adelante para siempre. El avance fue ayudado por un pase completo de 9 yardas de O'Donnell a Hastings en cuarta oportunidad y 3 desde la yarda 47, así como una potencial intercepción caída anteriormente que entró y salió de los brazos del apoyador Quentin Coryatt . En la siguiente jugada después de la cuarta captura de conversión de Hastings, O'Donnell completó un pase de 37 yardas a Ernie Mills en la yarda 1 de Indianápolis, preparando la carrera anotadora de 1 yarda de Morris. Los Colts recuperaron el balón y avanzaron hasta la yarda 29 de los Steelers con 5 segundos restantes, evitando por poco una pérdida de balón cuando el back defensivo Chris Oldham dejó caer una intercepción abierta. En la última jugada del juego, Harbaugh intentó un pase Ave María que lanzó alto y cayó hacia una multitud de jugadores en la zona de anotación, el balón estuvo momentáneamente contra el pecho de Aaron Bailey de los Colts , pero golpeó el césped antes de que pudiera arrastrarlo. .
Harbaugh completó 21 de 33 pases para 267 yardas y un touchdown.
La decisión fallida sobre la recepción de touchdown de Kordell Stewart en el segundo cuarto generó cierto debate después del juego sobre si la liga debería o no recuperar la repetición instantánea , que había sido derogada en 1992 después de usarse desde 1986. Las repeticiones en ese momento demostraron que Habría habido evidencia suficiente para revertir la decisión y penalizar a Stewart por una falta de contacto ilegal (salir fuera de los límites antes de atrapar el pase). Jim Harbaugh declaró más tarde en entrevistas posteriores al juego que la decisión fallida sobre Stewart y la decisión fallida sobre la interferencia de pase sobre Jason Belser que podrían haber llevado a un touchdown de Pittsburgh en lugar de un gol de campo fueron un "lavado". A pesar de este juego, los propietarios de la liga no tenían ningún deseo real de restablecer la repetición instantánea para 1996 . [8] Un sistema de repetición instantánea diferente al original eventualmente regresaría para la temporada de la NFL de 1999 , y desde entonces se ha convertido en una adición permanente a las reglas de la NFL.
El juego marcaría el único Juego de Campeonato de la AFC en casa en los 15 años de mandato de Bill Cowher que ganaron los Steelers, habiendo avanzado al juego en casa en 1994 , 1995, 1997 , 2001 y 2004 . Excepto por este juego mencionado, que los Steelers ganaron por poco, los otros enfrentamientos en casa serían derrotas. Irónicamente, la única vez que el equipo jugó por el título de la AFC como visitante durante el mandato de Cowher, el enfrentamiento de 2005 contra los Denver Broncos en el Invesco Field de Mile High , sería el único Juego de Campeonato de la AFC que los Steelers ganaron decisivamente durante el mandato de Cowher, ganando 34 –17. También sería el único año en el que los Steelers ganaron el Super Bowl con Cowher como entrenador en jefe, derrotando a los Seattle Seahawks en el Super Bowl XL 21-10.
El juego sería el último para Ted Marchibroda en su segundo período como entrenador en jefe de los Colts, después de haber entrenado a los Colts de 1975 a 1979 cuando el equipo estaba en Baltimore. Tras la controversia sobre la reubicación de los Cleveland Browns , los recién bautizados Baltimore Ravens contrataron a Marchibroda para ser su entrenador en jefe inaugural. Siguiéndolo a Baltimore estarían el ex-Colts Floyd Turner (cuyo número 88 en Indianápolis sería inmediatamente elegido por Marvin Harrison , quien pasaría los siguientes 13 años con los Colts) y el ex destacado de la Universidad de Pittsburgh Tony Siragusa ; Siragusa más tarde recogería un anillo de Super Bowl cuando los Ravens ganaron el Super Bowl XXXV . Marchibroda sería despedido después de la temporada de 1998 y regresó a los Colts como comentarista de color para su cadena de radio hasta que se retiró tras la victoria de los Colts en el Super Bowl XLI al final de la temporada de la NFL de 2006 , después de lo cual se convirtió en comentarista previo al juego para los Colts por un tiempo antes de la muerte de Marchibroda en enero de 2016. Originario de Franklin, Pensilvania, al norte de Pittsburgh, el último partido de Marchibroda como entrenador en jefe de los Colts en realidad fue en su ciudad natal, ya que Marchibroda había jugado como mariscal de campo para los Steelers en la década de 1950. Casualmente, los Steelers mantuvieron a Marchibroda por encima de la futura estrella de los Colts, Johnny Unitas, un año durante el campo de entrenamiento.
Los Steelers jugarían contra los Dallas Cowboys dos semanas después en el Super Bowl XXX , renovando la rivalidad que los dos equipos tenían en la década de 1970, cuando los dos equipos estaban entre los más dominantes de la NFL. Los Cowboys, muy favorecidos, derrotarían a los Steelers 27-17 para darle a este último equipo su primera derrota en el Super Bowl.
Tanto los Colts como los Steelers llegarían a los playoffs en 1996, y los Steelers derrotaron a los Colts 42-14 en la ronda de comodines. Al año siguiente, los dos equipos se enfrentaron por cuarto año consecutivo en Pittsburgh en la Semana 7, en la que los Steelers derrotaron a los Colts en apuros 24-22, dejando a los Colts a 0-6 en camino a una temporada de 3-13 y el equipo drafteando. Peyton Manning primero en general en el Draft de la NFL de 1998 . Las cuatro derrotas consecutivas en Pittsburgh serían parte de una racha de derrotas más larga para los Colts, quienes después de derrotar a los Steelers 41–7 en el Pitt Stadium en 1968 perdieron 12 juegos consecutivos contra los Steelers en Pittsburgh antes de abrirse paso con una victoria por 24-20 en Pittsburgh. Campo Heinz en 2008; La victoria de 2008 es también la última victoria de los Colts contra los Steelers en cualquier capacidad a partir de 2023, ya que los Steelers actualmente tienen una racha ganadora de ocho juegos contra los Colts tanto en casa como fuera. [9] Los Colts terminaron 0-11 en su vida en el Three Rivers Stadium.
Jim Harbaugh , quien después de retirarse se abrió camino hasta convertirse en entrenador en jefe de la NFL con los 49ers de San Francisco , ha declarado que el Juego de Campeonato de la AFC de 1995 continúa atormentándolo: "Acercándote tanto a tu sueño de participar en el Super Bowl, y luego verlo rozar tu cara en un instante, sales del campo y dices 'habrá otros días'. Y luego te das cuenta de que era el único día". [10] Harbaugh eventualmente llegaría al Super Bowl con los 49ers, solo para perder el Super Bowl XLVII ante los Baltimore Ravens , entrenados por su hermano John Harbaugh .
El juego en sí no fue visto por muchos residentes en el suburbio de Monroeville, Pensilvania, en Pittsburgh , debido a un corte de energía de Time Warner Cable , lo que enfureció a muchos residentes. [11] Time Warner, que ya estaba en una disputa con el municipio sobre las tarifas de transporte, finalmente vendió sus sistemas Monroeville a Comcast como parte de su adquisición conjunta de los activos de Adelphia Communications en 2006.
Estuvo el partido por el campeonato de la AFC de 1995 contra los Steelers en Pittsburgh, cuando los Colts perdían 20-16 en los minutos finales.